Le Vermont prévoit d’ouvrir vendredi des refuges d’urgence pour sans-abri à Waterbury et Williston pour les familles avec enfants qui vivent à l’extérieur après que de nouvelles limites ont été imposées au programme de motel en période de pandémie.
Le refuge de l’armurerie de Waterbury abritera 10 familles, et l’ancienne caserne de la police d’État de Williston en accueillera sept, a déclaré Chris Winters, commissaire du ministère de l’Enfance et des Familles.
«Cela va être significatif pour jusqu’à 17 familles et très important pour elles – c’est potentiellement une mesure de sauvetage», a déclaré Winter.
Les refuges pourraient accueillir jusqu’à 70 personnes, ce qui est important mais sera loin de répondre aux besoins totaux, a reconnu Winters. Les refuges devraient fonctionner jusqu’au 1er avril. Ils offriront des services liés au transport, à la nourriture et à l’emploi.
Le législateur a plafonné le programme de motels à 1 100 chambres à partir de septembre. De plus, il fixe une nouvelle limite de 80 jours pendant laquelle une personne peut bénéficier du programme de logement d’urgence. Les deux plafonds sont levés en hiver. En conséquence, plus de 200 personnes ont été expulsées de leurs chambres de motel en septembre. Les conséquences sont rapidement devenues évidentes, a déclaré Winters, alors que les familles avec enfants ont dû dormir dans des voitures et camper.
L’État est propriétaire des deux bâtiments et les a équipés de cloisons pour créer un certain degré d’intimité, a déclaré Winters.
Des plans pour un site à Montpellier sont également en préparation, a déclaré Winters. L’État aurait également souhaité ouvrir une installation à Rutland, mais n’a pas été en mesure d’identifier un emplacement approprié, a-t-il déclaré.
Le plan initial pour Waterbury était de créer un espace pour 40 personnes sans abri, mais les membres de la communauté et les dirigeants locaux ont exprimé leurs inquiétudes concernant cette proposition. Winters doit assister à une réunion du Waterbury Selectboard mercredi soir pour présenter le dernier plan.
Personne n’était présent à l’armurerie mardi, mais il y avait des signes de construction intérieure récente, notamment de la sciure de bois sur le sol à l’extérieur et de nouveaux murs en contreplaqué visibles à travers une fenêtre.
Les responsables de la ville affirment avoir été informés des projets par Winters lundi.
Le Conseil d’examen du développement de la ville a conclu plus tôt cette année que l’État aurait besoin d’un permis de zonage si l’utilisation du bâtiment passait d’un manège militaire de la Garde nationale à un refuge pour sans-abri. L’État soutient qu’il n’a pas besoin d’un tel permis et a fait appel de cette conclusion auprès de la Division environnementale de la Cour supérieure.
Le directeur municipal de Waterbury, Thomas Leitz, a déclaré que le problème pourrait se résumer à une question de personnel. Si l’État gère le refuge, il n’aura peut-être pas besoin de permis. S’il engage une autre organisation pour le faire, il pourrait y avoir des problèmes, a-t-il déclaré.
«Nos règles de zonage stipulent que l’État doit gérer directement le refuge», a déclaré Leitz. «C’est, je pense, le nœud du problème.»
La conformité du refuge au zonage local dépendra de l’administrateur du zonage, a-t-il déclaré. L’État prévoit d’embaucher un entrepreneur pour gérer le refuge 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, mais un certain nombre de membres du personnel de l’État assureront la supervision et fourniront les services, a-t-il déclaré.
Kane Sweeney, membre du Selectboard, a déclaré qu’il était un grand partisan de davantage de logements, mais il pense que l’État a effectivement forcé le refuge à s’installer dans la ville sans préavis ni collaboration.
« À ce stade, nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet », a-t-il déclaré.
La question du zonage est importante, mais elle ne fera pas dérailler le plan, a-t-il déclaré.
«Il n’est pas question pour nous d’entrer dans une querelle acharnée avec l’État à propos d’un permis alors qu’il s’agit de la différence entre les gens qui ont ou non un toit au-dessus de leur tête», a déclaré Sweeney.
