Le trio de projets de biomasse de Bingwi Neyaashi Anishinaabek vise à réduire les émissions, à créer des emplois et des revenus
Le parcours de plusieurs années de Bingwi Neyaashi Anishinaabek (BNA) vers l’adoption de la biomasse a été marqué par une série de débuts et d’arrêts.
Mais cet automne, la communauté ojibwée du nord-ouest de l’Ontario espère être plus proche que jamais d’aider ses résidents à s’établir comme chefs de file dans le domaine de l’énergie alternative.
Les discussions sur l’utilisation de la biomasse dans la communauté, dont le territoire traditionnel est situé le long des rives sud-est du lac Nipigon, ont commencé il y a plus de dix ans. Mais ce n’est qu’en 2017, lorsque la communauté a lancé Papasay Value Added Wood Products, opérant sous le nom de Papasay Sawmill, que son travail a véritablement commencé.
À cette époque, les dirigeants voulaient établir un projet d’ancrage qui relancerait le développement économique et aiderait les membres déplacés à rentrer chez eux, a noté Jordan Hatton, l’agent de développement économique de Bingwi Neyaashi, également connu sous le nom de Première Nation de Sand Point.
La scierie Papasay a démarré avec trois employés, produisant du bois brut de sciage séché à l’air, mais l’exploitation était rudimentaire au départ.
« Nous construisons à partir de zéro à Sand Point, ce qui inclut l’infrastructure de base », a déclaré Hatton. « Il n’y avait donc pas de chauffage dans le bâtiment. Donc, lorsqu’ils ont commencé à travailler en 2017-2018, il faisait -40 degrés. Il faisait un froid glacial. »
Grâce à des fonds provenant de Ressources naturelles Canada (RNCan), la communauté a équipé la scierie d’une petite chaudière Froling de 150 kilovolts alimentée par les chutes de bois restantes du processus de sciage. L’impact s’est fait sentir immédiatement.
Elle a permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre de l’usine, tout en utilisant ses propres résidus de bois et en améliorant considérablement les conditions de travail du personnel.
« En fait, maintenant, les gars travaillent en hiver avec leurs t-shirts, ce qui est plutôt cool », a déclaré Hatton.
En 2022, Papasay a reçu 1,7 million de dollars de financement fédéral pour agrandir le bâtiment et acheter de nouveaux équipements dans le but d’introduire une ligne à valeur ajoutée.
La scierie a été le premier véritable pas de Bingwi Neyaashi dans la biomasse, a noté Hatton, mais la communauté voulait faire davantage pour réduire sa dépendance à d’autres sources d’énergie.
L’étape suivante du projet était un programme de chauffage urbain à la biomasse qui s’étendrait à l’ensemble de la communauté. Dans le cadre de ce plan, les maisons et les bâtiments communautaires existants et nouvellement construits seraient équipés de chaudières à biomasse.
L’un des premiers défis pour convaincre les gens d’adhérer à l’industrie forestière a consisté à surmonter les perceptions négatives selon lesquelles l’industrie forestière serait destructrice pour l’environnement, a souligné Hatton. Les images de terres dévastées par les opérations de coupe à blanc ont effrayé les gens pendant de nombreuses années.
Mais la foresterie est une industrie de longue date dans le Nord, notamment à Bingwi Neyaashi, où la communauté exploitait une petite scierie dans les années 1920 et 1930, a déclaré Hatton.
Elle a été détruite, ainsi que la communauté, lorsque les gouvernements de l’époque ont saisi des terres pour construire des projets hydroélectriques, et plus tard un parc provincial, qui ont dispersé leurs membres à travers le pays.
« Nous avons une longue tradition d’exploitation forestière responsable et durable dans nos opérations », a déclaré M. Hatton. « La biomasse n’est qu’une extension de cette démarche. »
Aujourd’hui, Hatton estime que la communauté a réalisé environ 95 % des travaux préparatoires nécessaires à l’avancement du plan de chauffage urbain, y compris les travaux d’ingénierie, de conception et de planification.
Selon le plan, deux centrales à biomasse seraient construites dans la communauté, qui fourniraient ensuite de la chaleur aux maisons et aux bâtiments communautaires, qui seraient équipés de chaudières à biomasse.
L’étape suivante consiste à réunir les bailleurs de fonds pour garantir que le plan est judicieux sur le plan financier.
« Cela ne peut pas être une perte nette pour la communauté », a déclaré Hatton. « Nous devons utiliser cela comme une opportunité commerciale, dans le sens où vous créez des emplois et une opportunité en fixant un prix sur ce bois, puis en calculant ensuite en termes de réduction des coûts de chauffage pour les membres, tout en leur faisant payer le coût réel de l’installation. »
Bien qu’il n’ait pas pu confirmer les détails du financement, Hatton a déclaré qu’il était optimiste quant au fait qu’ils pourraient commencer à rénover certains bâtiments et commander des équipements dans les mois à venir.
« Nous avançons rapidement », a-t-il déclaré. « Nous espérons pouvoir au moins lancer ce projet d’ici la fin de l’année. »
La communauté construit simultanément de nouvelles maisons qui permettraient aux membres déplacés de rentrer chez eux, ce qui est une priorité.
Cette année, la communauté aura achevé 25 unités — un mélange de maisons unifamiliales, de duplex et de quadruplex — et cela ne sera pas suffisant pour répondre à la demande.
« La demande de logements est plus élevée que la vitesse à laquelle nous pouvons les construire, ce qui est une bonne chose », a déclaré Hatton. « Les gens doivent vouloir revenir, sinon, à quoi servent ces mesures ? »
Les résidents auront la possibilité de louer pour acheter, dans le cadre d’un plan de la Société canadienne d’hypothèques et de logement, ou de construire leur propre logement grâce à un partenariat émergent entre la communauté et une institution financière.
Chaque année, a déclaré Hatton, la communauté souhaite ajouter quelques unités pour renforcer son parc de logements.
La pièce la plus importante du puzzle de la biomasse est le projet régional de biogaz, auquel Bingwi Neyaashi participe en tant que membre de Lake Nipigon Forest Management Inc. (LNFMI).
Les autres membres du partenariat comprennent la bande indienne Red Rock, Biinjitiwabik Zaaging Anishnabek et Animbiigoo Zaagi’igan Anishinaabek.
Le LNFMI détient la licence forestière durable et est responsable de la supervision de toutes les activités forestières qui se déroulent dans la forêt du lac Nipigon.
Au printemps dernier, LNFMI a signé un accord de partenariat avec CHAR Technologies, une entreprise basée à Toronto, pour établir une installation régionale de biogaz de 50 millions de dollars qui convertira les résidus de bois inutilisés en deux types de sources d’énergie renouvelables.
Dans le cadre de ce projet, LNFMI fournirait les résidus de bois et gérerait l’installation, qui utiliserait la technologie exclusive de CHAR.
Appelé pyrolyse à haute température, ce procédé utilise une chaleur très élevée pour convertir la matière ligneuse en gaz naturel renouvelable (GNR). Le procédé produit également un matériau appelé biochar, qui peut être utilisé comme support de filtration.
LNFMI utiliserait le GNR à l’échelle régionale pour chauffer les maisons et les entreprises locales, tandis que le biochar serait expédié dans le sud de l’Ontario pour compléter l’utilisation du charbon dans les aciéries.
Selon les termes de l’accord, l’installation, qui serait située sur une propriété du canton de Hurkett, devrait produire chaque année 500 000 gigajoules de GNR et 10 000 tonnes de biocarbone, les opérations débutant d’ici 2026.
« Le partenariat n’est pas arrivé du jour au lendemain », a déclaré Hatton.
LNFMI a discuté avec plusieurs partenaires différents au cours des dernières années avant de choisir CHAR, qui les a convaincus avec son installation phare de Thorold, déjà opérationnelle.
« Nous avons pu aller voir ce site et certains des autres acteurs avec lesquels nous avons discuté sont en train de se lancer, ils ont des discussions, ils y arrivent », a déclaré Hatton. « Mais ce n’est pas réel si vous ne voyez pas quelque chose en action, et nous étions heureux que CHAR ait réellement cela à offrir. »
Au printemps dernier, CHAR a reçu un financement de plusieurs millions de dollars pour le projet LNFMI de la part du gouvernement fédéral et avait déjà reçu 200 000 $ de la province.
Hatton a déclaré que l’obtention d’un soutien total pour le projet était « encore en cours », mais que les discussions avec les bailleurs de fonds étaient en cours et que « tout s’annonce très, très bien pour le moment ».
Si le projet avance comme prévu, Hatton a déclaré qu’ils pourraient commencer les travaux de construction de l’usine Hurkett cet automne. Mais les partenaires sont également conscients de la nécessité de faire preuve de patience pendant que tous les éléments provenant des différents partenaires, d’Hydro One à Enbridge, sont mis en place.
Une fois le projet lancé, les avantages pour Bingwi Neyaashi et les autres partenaires du LNFMI seront multigénérationnels, a déclaré Hatton, citant entre autres la création d’emplois et diverses opportunités commerciales potentielles dérivées.
Mais ils vont également nettoyer la forêt et utiliser du gaz naturel « propre » pour alimenter leurs communautés en électricité.
Les consultations avec les membres de la communauté sont en cours, mais jusqu’à présent, tous les retours ont été largement positifs, a déclaré Hatton. Et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi, a-t-il ajouté.
« Ces projets sont très gratifiants lorsque vous parvenez à gagner du terrain et à les faire décoller », a-t-il déclaré.
« Cela répond à de nombreuses exigences en matière d’emploi, de génération de revenus, de durabilité environnementale et de révolution de l’énergie propre dans laquelle nous souhaitons tous entrer et participer.
« C’est donc une période passionnante pour BNA, et nous espérons continuer à bénéficier du soutien de nos partenaires, de l’industrie, du gouvernement et des autres Premières Nations pour poursuivre ce projet et le faire décoller. »
