Le père de Dolly Parton a grandi pauvre et n’a jamais eu la chance d’apprendre à lire.
Inspirée par son éducation, la légende de la musique country de 78 ans s’est donnée pour mission, au cours des trois dernières décennies, d’améliorer l’alphabétisation grâce à son programme de distribution de livres Imagination Library. Ce programme s’est étendu à l’ensemble de l’État, dans des endroits comme le Missouri et le Kentucky, deux des 21 États où tous les enfants de moins de 5 ans peuvent s’inscrire pour recevoir des livres par la poste à leur domicile chaque mois.
Pour célébrer cela, elle a fait des arrêts mardi dans les deux États pour promouvoir le programme et raconter l’histoire de son père, Robert Lee Parton, décédé en 2000.
« Dans les montagnes, beaucoup de gens n’avaient jamais la chance d’aller à l’école parce qu’ils devaient travailler dans les fermes », a-t-elle déclaré au Folly Theater de Kansas City, dans le Missouri. « Ils devaient faire tout ce qu’ils pouvaient pour faire vivre le reste de la famille. »
Parton, quatrième de 12 enfants issus d’une famille pauvre des Appalaches, a déclaré que son père était « l’une des personnes les plus intelligentes que j’aie jamais connue », mais il était gêné de ne pas savoir lire.
Elle a donc décidé d’aider d’autres enfants, en lançant le programme dans un seul comté de son État natal, le Tennessee, en 1995. Le programme s’est rapidement répandu et aujourd’hui, plus de 3 millions de livres sont envoyés chaque mois. Depuis le début du programme, des livres ont été envoyés à plus de 240 millions d’enfants aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie.
Le Missouri prend en charge l’intégralité des coûts du programme, qui se sont élevés à 11 millions de dollars au cours du dernier exercice. La plupart des autres États participent à ce programme par le biais d’un modèle de partage des coûts.
« Les enfants ont commencé à m’appeler la «dame des livres», a déclaré Parton. « Et papa était plus fier de cela que de me voir devenir une star. Mais papa a eu le sentiment d’avoir vraiment fait quelque chose de grand lui aussi. »
Dans le Kentucky, la bibliothèque Imagination atteint les enfants dans les 120 comtés, a déclaré le gouverneur Andy Beshear lors d’un événement organisé mardi avec Parton. Plus de 120 000 enfants du Kentucky, soit près de la moitié de tous les enfants d’âge préscolaire de l’État, sont actuellement inscrits pour recevoir des livres dans le cadre du programme, a déclaré la première dame Britainy Beshear.
Il encourage les familles à lire ensemble et permet aux enfants d’avoir leur propre bibliothèque personnelle avant de commencer la maternelle, sans frais pour leurs familles, a déclaré la première dame.
« C’est vraiment une excellente façon d’apprendre aux enfants, dès leur plus jeune âge, à aimer les livres et à lire », a déclaré Parton lors de l’événement à Lexington, dans le Kentucky.
Dolly Parton s’adresse à un public réuni pour célébrer l’agrandissement de l’Imagination Library of Kentucky au Lyric Theatre de Lexington, Kentucky, le 27 août 2024. (Timothy D. Easley/AP Photo)
Parton, qui a remporté le prix Grammy Lifetime Achievement il y a dix ans, a déclaré qu’elle souhaitait voir le programme être mis en place dans tous les États. Bien qu’il soit présent dans tous ces États, 21 d’entre eux ont adopté une loi garantissant que tous les enfants de moins de 5 ans peuvent s’inscrire. Elle a déclaré qu’elle était fière que son père ait vécu assez longtemps pour voir le programme prendre son envol.
« C’était en quelque sorte ma façon d’honorer mon père, car la Bible dit d’honorer son père et sa mère », a-t-elle déclaré. « Et je ne pense pas que cela signifie simplement « obéir ». Je pense que cela signifie faire honneur à leur nom et à eux. »
Parton est elle-même une auteure dont les titres incluent le livre pour enfants de 1996 « Coat of Many Colors », qui fait partie du programme de cadeaux de livres.
Alors qu’elle s’apprêtait à chanter sa célèbre chanson du même nom, elle expliqua qu’il s’agissait d’un manteau que sa mère lui avait confectionné à partir d’un patchwork de tissus dépareillés, car la famille était trop pauvre pour s’offrir un grand morceau d’un seul tissu. Parton en était fière car sa mère le comparait au manteau multicolore dont parle la Bible – un cadeau fantastique de Jacob à son fils Joseph.
Ses camarades de classe se moquaient d’elle. Pendant des années, elle a déclaré que cette expérience avait été une « blessure très profonde ».
Elle a déclaré qu’en écrivant et en interprétant cette chanson, « la douleur m’a quittée ». Au fil des ans, elle a reçu des lettres de personnes lui disant que cette chanson leur avait fait la même chose.
« Le fait », a-t-elle expliqué, « que cette petite chanson ait signifié tant de choses, non seulement pour moi, mais pour tant d’autres personnes, pour tant de raisons différentes, en fait ma chanson préférée. »
Interrogée dans le Kentucky sur son héritage durable, Parton a déclaré qu’elle aimerait qu’on se souvienne d’elle comme d’une « bonne vieille fille » qui a travaillé dur et a essayé de rendre les gens heureux et le monde meilleur.
« Bien sûr, je veux être connue comme auteure-compositrice et chanteuse, mais je peux honnêtement dire que l’Imagination Library a signifié autant, sinon plus, pour moi que presque tout ce que j’ai jamais fait », a-t-elle déclaré.
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Hollingsworth a fait son reportage depuis Mission, Kansas. Schreiner a fait son reportage depuis Frankfort, Kentucky.
