Lorsque vous décrivez le sport du skiring, dérivé des mots norvégiens pour la «conduite de ski», chaque détail devient plus sauvage: imaginez un cavalier au sommet d’un cheval galopant, remorquant un skieur ou un snowboarder (appelé curseur de neige) par une corde sans poignée, avec tout Devoir se déplacer autour d’un parcours d’obstacles enneigé à la vitesse maximale. Imaginez le ski nautique, sauf que le bateau qui vous tire est un cheval.
Un événement de skiring typique se produit sur une piste droite ou en U pleine de sauts, de bords et de portes. «C’est tellement amusant, je rentre des compétitions qui ne voulaient que faire du skijoring», explique Simone Bourassa, directrice de Freedom Equine à Fernie, en Colombie-Britannique, qui a été à la fois curseur et curseur de neige.
De nombreux sports qui manquent d’un attrait de masse ont néanmoins des fans et des participants passionnés. Ces sports moins connus gagnent du terrain au Canada, car les gens trouvent de nouvelles façons de laisser échapper leur concurrent intérieur, se détachant du courant dominant.
Le rythme rapide et les visuels sauvages de Skijoring en font un sport de spectateur passionnant – celui qui, selon Skijor Canada, est le sport d’hiver à la croissance la plus rapide en Amérique du Nord. Cela explique pourquoi les événements apparaissent partout au Canada et aux États-Unis, y compris la collecte de fonds Ponies and Planks Skijoring le 15 février à Fernie pour soutenir un programme de conduite thérapeutique.
«Lors de notre première compétition l’année dernière, nous nous attendions à ce que 1 500 personnes assistent, et nous avions 3 800», explique Bourassa, qui s’entraîne pour le concours de février.
Un autre sport hivernal non conventionnel avec un noyau de passionnés est la navigation de glace, également appelée yachting de glace, où un voilier modifié avec des coureurs glisse sur un plan d’eau gelé. Les vitesses de pointe ont été enregistrées à plus de 225 kilomètres à l’heure.
«Il y a un solide groupe de marins qui font régulièrement du navigation de glace. C’est un peu une bête différente, mais vraiment amusante à regarder », explique Megan Moir, directrice exécutive de Sail / Voiile NB, à Fredericton, au Nouveau-Brunswick.
Les circonstances peuvent avoir beaucoup à voir avec le fait de dessiner des participants à certains sports. Bien que la prise d’artisanat conventionnel sur l’eau ait toujours été populaire au Canada, Moir note une augmentation des ventes de bateaux après le coup de Covid-19. Ils ont même recueilli le surnom de «bateaux pandémiques», car il s’agissait d’une activité de plein air à laquelle les gens pouvaient participer à une distance de sécurité.
«Nous avons vu une augmentation des bateaux à puissance, mais nous avons également vu une forte augmentation des marins», dit-elle.
Cet intérêt croissant s’est poursuivi. Rothesay Yacht Club à Rothesay, au Nouveau-Brunswick, où Moir est membre, propose des programmes d’apprentissage pour les enfants et les adultes. Entre ce club et un voisin, Moir dit qu’environ 35 bateaux courent sur la rivière Kennebecasis un mercredi soir donné. «Des petites rivalités amusantes se produisent», dit-elle.
D’autres sports supplémentaires de niche voient une augmentation de l’intérêt parmi certains groupes d’âge. Mark Ballard, 72 ans, fait partie de la clôture des anciens combattants à Toronto, en Ontario, qui comprend les participants de plus de 40 ans.
«Je me suis impliqué dans les anciens combattants quand j’ai eu 50 ans, quand c’était une poignée de personnes», dit-il. «Maintenant, nous avons plus de 500 vétérans actifs à travers le pays et nous nous médalions régulièrement lors d’événements internationaux.»
Ballard fait partie d’un lobbying de groupe pour amener le championnat du monde d’escrime des anciens combattants à Toronto en 2027. Lors de l’événement de l’an dernier à Dubaï, le nombre de tireurs et de pays participants se trouvait tous deux à plus d’un tiers par rapport à l’événement 2023.
Un facteur qui peut susciter l’intérêt pour un sport qui est souvent hors du radar est la performance du Canada lors des compétitions internationales. Aux Jeux olympiques de Paris 2024, Eleanor Harvey de Hamilton, Ont. a remporté la toute première médaille d’escrime olympique du Canada (bronze). Cela a créé un «gros coup de pouce» d’intérêt, explique Ballard.
Il a été l’escriper pendant la majeure partie de sa vie, prenant la décision après avoir été informé qu’il devrait choisir entre l’escrime ou courir le cross-country «dans un champ boueux» dans son Angleterre natale. «Il faisait froid et mouillé, alors je suis allé clôture et je le fais depuis.»
