Les récentes inondations catastrophiques dans le Vermont ont fait de l’eau une menace, mais au Mad River Valley Arts à Waitsfield, une exposition collective sur le thème de l’eau rappelle aux spectateurs le côté inspirant de cet élément. Sam Talbot-Kelly, qui gère la galerie à but non lucratif, a déclaré que le thème de «Elemental» lui est venu lors de son trajet quotidien depuis Montpellier le long de la rivière Winooski.
«Je coule avec la rivière», a déclaré Talbot-Kelly à propos de sa promenade, ajoutant qu’un affluent Winooski, la rivière Mad, définit la propre communauté de la galerie.
«Elemental» rassemble 21 artistes de partout aux États-Unis, dont huit Vermontais. Comme pour les récentes expositions organisées par Talbot-Kelly sur les thèmes des arbres et du vol, elle a utilisé une plateforme d’appel aux artistes en ligne pour trouver des œuvres. Le résultat, qui a attiré des artistes de la Louisiane au Nouveau-Mexique, est tout aussi varié en termes d’expériences et de médias, allant des artistes émergents aux artistes chevronnés, de la peinture à l’installation vidéo.
Trois photographies couleur grand format de vagues déferlantes, prises par Tesla Hausman, résident de Waitsfield, accueillent les visiteurs depuis les vitrines extérieures de la galerie. Pour «Bonaire Waves» 1, 2 et 3, Hausman a capturé les crêtes translucides de l’île des Caraïbes depuis le niveau de la plage, supprimant toute information visuelle qui pourrait les mettre en perspective. Il peut s’agir de tailles de surf ou de plumeaux aux chevilles ; de toute façon, ils ont l’air dramatiquement cinétiques.
À l’intérieur de la galerie, le travail de l’artiste de Charlotte Cameron Davis domine la première des deux salles. Maître de conférences de longue date en art de studio à l’Université du Vermont qui enseigne également les études environnementales, Davis a contribué à plusieurs œuvres de sa série de 2017 « Airs, Waters, Soils (Places) » : quatre peintures à l’huile de 48 x 60 pouces et deux installations de pots d’apothicaire, gravés et remplis d’eau, de sable, de terre, de pierres et de plantes du lac Champlain et de ses affluents. Les peintures aux tons terreux sont des miasmes oniriques de la vie végétale ; Davis fait allusion à l’eau à travers des taches ou des enfilages. Les fleurs de pommier blanches et lumineuses de « Champlain Tonglen II (blanc) » font référence aux plantes envahissantes du lac Champlain, selon la déclaration de l’artiste Davis, compilée dans une brochure d’exposition contenant les écrits de tous les artistes.
La qualité de l’eau est également une préoccupation de Michale Glennon, une artiste textile du nord de l’État de New York qui travaille avec des organismes de recherche scientifique dans le parc Adirondack. Son projet « Wool and Water », qui intègre des données scientifiques et des arts des fibres, est actuellement exposé au North Branch Nature Center à Montpellier. Les œuvres au crochet et au tricot de Glennon, drapées sur des socles, sont des représentations visuelles de mesures et de conditions scientifiques de la qualité de l’eau. Même si l’artiste a découvert que ses œuvres sur les fibres sont « plus puissantes que les graphiques, les diagrammes et les conférences » pour informer les spectateurs, une légende montrant comment interpréter ses motifs de fibres striées et cellulaires aurait été utile.
Bonnie Barnes de Fayston, membre du conseil d’administration de Mad River Valley Arts, a contribué à une photographie minimaliste en noir et blanc intitulée «The Water Runs Free». Dans sa déclaration, Barnes décrit la vapeur et les courants fondus créés par une chambre magmatique chaude située sous une caldeira gelée, ou volcan cratère. Dans le zigzag calligraphique de la photo sur une plaine blanche sans relief, il n’est pas clair si l’eau ou une formation causée par son absence est représentée, mais l’inondation semble naturelle et même mystique.
Une installation vidéo intitulée «Puddle Music», réalisée par Julie Parker, résidente de Waitsfield, projette des ondulations croisées de lumière bleue dans un coin de la galerie, imitant les perturbations à la surface d’un étang. Parker est diplômé du Massachusetts Institute of Technology Media Lab et cofondateur de Creative Micro à Waitsfield, qui développe des produits électroniques de réalité augmentée et d’autres technologies. Sa formation émerge dans le mécanisme par lequel les ondulations sont produites : un grand cylindre de boîte à musique rotatif dont les broches plongent dans un bac d’eau. Les lumières bleues dirigées sur l’eau provoquent la réflexion. «Il y a quelque chose d’intrinsèquement apaisant dans le mouvement naturel de la lumière», écrit Parker.
Comme on pouvait s’y attendre, les teintes bleues aqueuses reviennent dans «Elemental». Les pigments à l’huile de Milford, Connecticut, «Surfacing Series: Kaya Deep Water» de l’artiste Day Moore, passent du céruléen au turquoise jusqu’à un bleu clair et poussiéreux au sommet de la toile non tendue. La taille même de l’œuvre, mesurant 86 x 72 pouces, crée l’illusion de submersion, aidée par la perspective du tableau sous l’eau. Moore base ses peintures sur des photographies qu’il prend en plongée. Il vise à « évoquer un sentiment de paix et de contemplation » tout en rappelant aux téléspectateurs « la beauté et la fragilité des écosystèmes qui se trouvent juste sous la surface », écrit-il.
Un bleu cobalt panaché fileté de noir caractérise le monotype « Culture n° 4 » de Nancy McCormack. Le graveur de Raynham, Massachusetts, a utilisé le pochoir, un procédé de pochoir, pour imprimer des lignes fines et ondulées sur le bloc supérieur de couleur tourbillonnante de l’œuvre abstraite tandis qu’un bloc inférieur plus petit équilibre la composition avec des stries apaisantes.
L’œuvre multimédia à dominante bleue de M. Leuschel, « Ethereal Ocean », aborde métaphoriquement cette étendue d’eau, alignant son « vaste mystère » avec les profondeurs invisibles de la conscience. L’eau existe pour l’artiste principalement dans les souvenirs d’enfance des océans et des lacs ; Leuschel vit à Santa Fe, Nouveau-Mexique
Il est impossible de ne pas penser au changement climatique en regardant «Elemental», même si peu d’artistes représentés explorent directement le sujet. L’eau faisait partie intégrante du processus de Dave King dans la création de sa douce sculpture « Raging River ». L’artiste d’Oak Park, dans l’Illinois, a trempé à la fois le papier abaca pour façonner ses formes en entonnoir écrasé et les bandes de rotin qui maintiennent ces formes en place. King ne parle pas du changement climatique comme d’une influence, mais son choix dramatique de titre et la source de son intérêt pour des matériaux disparates – l’entreprise familiale de CVC – semblent liés à un cycle de destruction de l’environnement.
Les hivers du Vermont se réchauffent et nous ne savons pas combien d’autres seront suffisamment froids pour produire les merveilleuses formations de glace sur la photographie numérique de Tina Valentinetti, résidente de Moretown, «Les formes infinies de l’eau», imprimée sur métal. La forêt dense de cônes de glace ressemblant à des stalactites de l’image a été formée par « l’eau éclaboussée d’un barrage, presque gelée dans les airs », écrit l’artiste.
Même si «Elemental» ne répond pas aux problèmes existentiels, il inspire l’appréciation de l’eau elle-même – une première étape nécessaire.
