Lorsque les joueurs de hockey se plaignent du manque de glace, ils ne parlent probablement pas du changement climatique. Les patineurs du comté de Chittenden, en particulier, déplorent depuis longtemps le manque de patinoires intérieures. La région ne compte que cinq calottes glaciaires complètes (et la moitié, le Studio Ice de la patinoire Gordon H. Paquette du Leddy Park de Burlington) dans quatre arènes pour des dizaines de jeunes, scolaires, de club, collégiaux et récréatifs pour adultes – alias « ligue de la bière » » — équipes. Et cela ne tient pas compte des patineurs artistiques.
Peter Lenes, 38 ans, né à Shelburne, n’était qu’un simple gicleur – un discours de hockey pour les enfants de 9 à 10 ans – lorsque la toute nouvelle patinoire locale, le C. Douglas Cairns Arena, a ouvert sa première piste à South Burlington en 1995. (Son deuxième ouvert en 2001.) Mais il a tiré le meilleur parti de son temps sur glace et a lancé une carrière de joueur qui comprendrait quatre années brillantes avec les Catamounts de l’Université du Vermont (2005 jusqu’en 2009) et des séjours dans la Ligue américaine de hockey, la Ligue de hockey de la côte Est, rebaptisée depuis ECHL, et la Ligue américaine de hockey, ainsi qu’au sein d’équipes professionnelles au Danemark et en Autriche.
Lenes, maintenant résident de Williston, était l’un des favoris des fans sur la glace UVM. Il a gagné plus de fans en 2019, lorsque lui et son ancien coéquipier de l’UVM Torrey Mitchell (2004 à 2007) ont transformé un espace de vente au détail indéfinissable d’Essex Junction appartenant à son père, le fondateur de Climb High et intronisé au Vermont Sports Hall of Fame Helmut Lenes, en Elev802. Leur premier centre d’entraînement de hockey comprend une patinoire intérieure réfrigérée de 56 pieds sur 36 pieds et un gymnase de 1 200 pieds carrés.
L’entreprise Elev802, spécialisée dans la formation individualisée, va s’agrandir au début de l’année prochaine lorsque Peter Lenes ouvrira un deuxième site Elev802 sur le site des cinémas Palace 9 récemment fermés à South Burlington, celui-ci avec une feuille de 100 pieds sur 60 pieds. .
«Nous avons agi à l’aveugle, sans savoir si le service individuel pour les cours de hockey allait être quelque chose», a déclaré Lenes.
À l’époque, le concept n’était pas entièrement nouveau localement. En 2016, Meghan Sweezey, ancienne capitaine de l’équipe de hockey du Saint Michael’s College et actuelle entraîneure-chef féminine, a lancé Girls 4 Hockey, qui continue de louer des patinoires pour sa solide offre de cours privés, de cliniques et de camps.
Lenes et Mitchell, vétéran de la Ligue nationale de hockey, étaient en mesure de capitaliser sur la tendance des cours privés, grâce à la reconnaissance de leur nom de joueur professionnel, à des cliniques éphémères génératrices de buzz dans les patinoires de la région et à une présence sur les réseaux sociaux qui mettaient en valeur le plaisir d’apprendre – en particulier les astuces de maniement du bâton défiant la gravité de Lenes. «C’est une très grande niche sur le marché», a déclaré Lenes.
À peine cinq ans plus tard, Elev802 s’apprête non seulement à ouvrir sa deuxième installation au Vermont, mais en exploite également quatre autres à l’extérieur de l’État : Elev802 Boston et Elev802 South Shore, toutes deux dans le Massachusetts ; Elev802 New Jersey ; et Elev802 Tampa. Lenes a déclaré qu’Elev802 Denver et Elev802 Las Vegas pourraient être ouverts d’ici quelques semaines.
Mitchell, qui a joué avec cinq équipes de la LNH, dont les Canadiens de Montréal, s’est récemment séparé de l’entreprise, mais Lenes reste optimiste quant à l’entreprise. La perte de l’association du nom de Mitchell avec Elev802 n’a pas arrêté l’ascension fulgurante de Lenes dans le fandom de hockey en ligne, où il est mieux connu sous le nom de Swaggy P – c’est-à-dire @SwaggyP_63 sur Instagram et theswaggyp_63 sur TikTok – avec plus de 100 000 abonnés sur chaque plateforme.
«C’est un phénomène en ce moment dans le monde du hockey», a déclaré Philip Calder, un père de hockey de Brooklyn, qui s’est récemment rendu au Vermont avec sa femme Lisa pour que leurs deux fils, Matthew, 19 ans, et Eric, 6 ans, puissent se rencontrer et entraînez-vous avec l’homme derrière les médias. Selon Philip, ils ont été impressionnés par le fait que Lenes ait pris le temps de répondre aux commentaires d’Eric sur ses messages. «C’était comme une personne ordinaire», a ajouté Lisa.
Sur la glace, Swaggy P était un peu moins, euh, espiègle que l’influenceur et ambassadeur de la marque d’équipement Bauer qui avait captivé les Calder. Lors de séances d’entraînement individuelles coûtant plus de 150 $ de l’heure, un joueur s’attend à juste titre à apprendre quelque chose de plus conventionnel que la façon de réaliser un « Michigan » – un tir effronté qui ressemble plus à la crosse qu’au hockey.
Il était clair lors de sa séance avec Eric Calder qu’il voulait donner un ton optimiste, en commençant par lui lancer des rondelles pour l’écraser dans les airs – peut-être pas très pratique, mais amusant.
«Lorsque les enfants s’amusent, ils sont bien plus enclins à écouter et à s’améliorer», a déclaré Lenes. L’entraîneur est intensément concentré – mais trouve des moments pour sourire.
Matthew espérait améliorer son patinage – « edgework » est le terme technique – et améliorer son jeu dans la ligue récréative pour adultes de la Division 9 de la Ligue de hockey sur glace de Coney Island. «Il est très compréhensif, très attentif aux détails», a-t-il déclaré à propos de Lenes.
Eric travaillait pour suivre l’équipe de voyage des Brooklyn Aviators 8U – 8 ans et moins, selon Philip. Il a dit qu’il y voyait une promesse : «Mon plus jeune homme, nous avons une vision plus large avec lui… Je serai heureux avec une belle bourse.»
Les Calder font partie des familles qui espèrent voir un retour sur ce qui peut être un investissement financier majeur dans le hockey juvénile. Cependant, un joueur n’a pas besoin de viser la gloire pour s’entraîner à Elev802. Lenes a travaillé avec des joueurs de tous horizons, qu’ils apprennent simplement à patiner, qu’ils passent d’une équipe B à une équipe A, qu’ils constituent une équipe scolaire ou qu’ils tirent pour le hockey collégial et professionnel.
«Chacun a des objectifs différents», a-t-il déclaré. «Et c’est ce sur quoi nous essayons de nous concentrer, plutôt que de rester ici à dire que si vous venez ici, vous allez jouer au hockey de division 1 ou vous allez jouer au hockey professionnel. C’est tout simplement irréaliste.»
Lorsque les bénéfices d’une formation privée sont intrinsèques – une plus grande confiance en soi par exemple – le pari peut être plus sûr. Geoff Halsted, père de hockey, a déclaré que sa fille Maddie avait acquis cela grâce à son travail chez Elev802. Joueuse actuelle de 14 ans et moins à St. Albans, elle a été une habituée du Girls 4 Hockey et a saisi d’autres opportunités d’entraînement là où elle pouvait les trouver. L’offre d’Elev802 tout au long de l’année a comblé une lacune au fil des saisons et lui a donné un moyen de « continuer à patiner, à s’améliorer », a-t-il déclaré.
Une dimension importante de l’expérience Elev802 de Maddie a été de travailler avec Jess Koizumi, une ancienne joueuse universitaire et professionnelle avec plus d’une décennie d’expérience en tant qu’entraîneur de Division I – y compris à l’UVM – et l’ancienne attaquante star de l’UVM Natálie Mlýnková. «Nous avons aimé cela du point de vue d’un modèle – responsabiliser l’athlète féminine», a déclaré Halsted. Mlýnková en particulier « a tout à fait compris qu’elle était une mentore », a-t-il noté.
Selon Lenes, favoriser ces liens entre les jeunes joueurs et les stars locales est fondamental pour l’apprentissage et fait partie du modèle commercial d’Elev802. «C’est plutôt cool de voir quand un joueur vient pour une leçon et que c’est avec un enfant de l’UVM ou un enfant de St. Mike’s qu’il a vu jouer dans un match», a-t-il déclaré. «C’était vraiment l’objectif de l’entreprise.»
Il est difficile de surestimer la valeur d’un bon mentorat. Mais le coaching privé est un produit haut de gamme, et le hockey organisé en général coûte cher : équipement, déplacements, temps de glace, frais d’inscription. Si Elev802 est financièrement réalisable pour les ménages déjà accros au hockey chez les jeunes, c’est parce qu’il a tendance à compléter un programme d’entraînement régulier plutôt qu’à le remplacer.
Rick Villamil est vice-président et membre du conseil d’administration de l’Essex Youth Hockey Association, supervisant les équipes « maison » (sans déplacement). Il a emmené certains joueurs à Elev802 sur une base bimensuelle ou mensuelle, a-t-il déclaré, et apprécie la nature « rapprochée et personnelle » du coaching là-bas et les possibilités que représente Elev802.
«Avoir un endroit comme celui-là, destiné à ces athlètes, a vraiment montré aux enfants: ‘Wow, c’est la prochaine étape'», a-t-il déclaré.
Père de hockey chevronné et entraîneur de jeunes, Villamil sait que les entraînements en équipe complète sur pleine glace sont essentiels au développement des joueurs et de l’équipe. Mais il voit également des avantages uniques dans l’approche boutique Elev802. Par exemple, lorsqu’il amène une équipe à Elev802, certains membres de l’équipe peuvent aller sur la glace tandis que les autres vont au gymnase. De plus, comme l’a ajouté Lenes, les « petites solutions » ciblées sont plus difficiles à enseigner « aux masses sur la glace » dans une arène qui fait écho.
Bien que le coût de la formation Elev802 s’ajoute aux frais d’inscription, Villamil voit un autre avantage : son emplacement idéal. Il n’est pas rare que les membres de la communauté Essex Youth Hockey doivent quitter la ville en voiture le soir pour passer du temps sur la glace – à Waterbury, par exemple, ou à Leddy Park. Elev802 propose une alternative occasionnelle : « Tous les avantages dépassent largement les inconvénients », a-t-il déclaré.
La nouvelle installation Elev802 à South Burlington ouvrira une autre voie pour le patinage ainsi que pour les entraînements « sur terre ferme » chez VASTA Performance Training and Physical Therapy, qui partagera l’espace. Le choix du cotenant faisait partie de ce que Lenes, toujours filou, appelle la création d’une « zone de plaisir ».
Tout comme l’exécution d’un bon tir frappé, le succès en entreprise nécessite quelques gestes habiles. La connaissance de Lenes du monde du hockey – réel et virtuel – lui a donné un bon bilan, comme en témoigne l’expansion continue d’Elev802. La confiance qu’il bâtit dans la communauté de hockey locale est peut-être encore plus rentable pour Swaggy P que des milliers de likes sur les réseaux sociaux.
Villamil a évoqué une image de Lenes qui évoque la sagesse acquise par l’expérience : «Il est… comme un gourou sur une montagne avec un bâton de hockey.»
