Un investissement de 2,1 millions de dollars dans l’équipement de l’Université Laurentienne est sur le point d’avoir un impact « transformateur » sur les expériences d’apprentissage et les perspectives d’emploi des étudiants qui étudient dans les domaines des STIM.
En juillet, l’école de Sudbury a annoncé qu’elle avait reçu un peu moins d’un million de dollars du Fonds d’équipement de formation et de renouvellement de la province, le reste de l’investissement étant couvert par la Laurentienne, ainsi que des contributions en nature des fournisseurs.
Eric Gauthier, directeur de l’École des sciences naturelles de l’Université Laurentienne, a déclaré que l’équipement de laboratoire lié aux programmes STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) dure généralement de nombreuses années lorsqu’il est bien entretenu, mais qu’il finit par devenir obsolète.
Le remplacement de l’établissement est coûteux et, après l’insolvabilité de la Laurentienne, l’établissement surveille attentivement ses finances. Le financement arrive donc à point nommé.
« Il était grand temps pour nous de remplacer notre équipement, a déclaré M. Gauthier. Ce financement nous permettra donc d’acquérir de nouveaux équipements pour nos laboratoires d’enseignement. »
Certains équipements existants ont plus de 20 ans et fonctionnent toujours sous Windows XP, a indiqué M. Gauthier. Ils seront désormais remplacés par des versions contemporaines et, dans certains cas, l’Université Laurentienne fera l’acquisition pour la toute première fois de nouveaux équipements qui « refléteront l’évolution de la technologie ».
Au cœur de cet investissement se trouve le noyau d’analyse et de caractérisation moléculaires, un terme un peu long pour le profane. Il s’agit en fait d’un terme sophistiqué désignant un certain nombre d’équipements qui aident les scientifiques à analyser les molécules, a expliqué M. Gauthier.
Dans le cadre de ce projet, l’Université Laurentienne se dotera d’un nouvel instrument de résonance magnétique nucléaire, que Gauthier décrit comme « essentiellement une IRM, mais pour les molécules », pour remplacer l’ancien.
Utilisée principalement dans les domaines de la chimie et de la biochimie, la machine permet aux étudiants d’identifier des substances, a-t-il noté.
L’Université Laurentienne sera également dotée d’une unité d’électrophorèse capillaire, généralement utilisée par les étudiants en médecine légale pour séquencer l’ADN, qui peut être utilisée pour identifier les suspects d’un crime.
« Nous aurons donc cet équipement, ce qui n’est pas le cas actuellement », a déclaré Gauthier. « Ce sera formidable pour nos étudiants en criminalistique, au premier cycle, mais aussi au niveau de la maîtrise. »
Il a souligné qu’une partie du financement servira à acheter des contrats de service pour les équipements les plus sophistiqués, qui nécessitent un entretien spécialisé pour continuer à fonctionner correctement.
En plus de l’équipement d’analyse moléculaire, l’Université Laurentienne établira un laboratoire de réalité virtuelle (RV), qui comportera deux volets.
Dans un premier temps, la Laurentienne fera l’acquisition d’une technologie permettant de créer des expériences immersives d’intelligence artificielle (IA), et 15 casques seront mis à la disposition des étudiants.
« Donc, si vous avez une classe plus petite, vous pourrez utiliser cette IA immersive pour faire des démonstrations, par exemple, ou pour enseigner aux étudiants », a déclaré Gauthier.
Dans un exemple, a-t-il noté, un collègue a créé une démonstration pour enseigner aux étudiants comment modifier les molécules qui composent certains médicaments afin qu’ils fonctionnent mieux chez les patients et provoquent moins d’effets secondaires.
Le deuxième volet du laboratoire de réalité virtuelle est destiné à un public plus large. Cinq projecteurs projetteront des images sur trois murs pour une expérience virtuelle plus vaste. Bien qu’elle ne soit pas aussi immersive, cette technologie a ses propres avantages, a déclaré Gauthier.
« Imaginons que vous projetiez une scène de crime pour la police scientifique », a-t-il noté. « Vous pouvez faire en sorte que vous puissiez faire des gestes sur le mur et que du texte apparaisse pour expliquer un concept spécifique et que les gens le voient. »
Le trio de projets nouvellement financés sera complété par un laboratoire multimédia, qui comprendra du matériel d’enregistrement et un logiciel de montage permettant aux étudiants en communication scientifique de créer du contenu.
Actuellement, le programme de sciences et de communication est basé au Vale Living with Lakes Centre situé à proximité, mais ce changement offrira aux étudiants un espace créatif directement sur le campus.
« L’Université Laurentienne offre le seul programme d’études supérieures en communication scientifique au pays, a déclaré M. Gauthier. Il est donc important pour nous d’essayer d’utiliser ce programme autant que possible. C’est une ressource précieuse. »
L’équipement peut également être utilisé pour créer de nouveaux cours de microcrédits en ligne.
Une bonne partie du nouvel équipement sera hébergée dans le Perdue Central Analytical Facility (PCAF), situé dans le bâtiment de recherche, d’innovation et d’ingénierie Cliff Fielding, dans la partie centrale du campus.
Créé en 2019, l’établissement était à l’origine destiné à servir de lieu d’hébergement pour les chercheurs, ainsi qu’à servir de ressource pour les organisations et entreprises hors campus qui pouvaient payer pour utiliser ses services.
Mais la pandémie est survenue, et l’insolvabilité a suivi peu de temps après, et Gauthier a déclaré que les plans ont légèrement changé.
Il s’agira désormais d’un établissement combinant recherche et formation, et il reste possible de l’ouvrir également aux clients payants.
Le principal avantage de tout ce nouvel équipement est qu’il offre aux étudiants la meilleure expérience d’apprentissage pratique pour les préparer à leur future carrière, a déclaré Gauthier.
« Ce type d’investissement est, à mon avis, transformateur », a-t-il déclaré. « Nous pourrons fournir aux étudiants l’équipement dont ils ont besoin pour effectuer beaucoup plus facilement la transition vers les études supérieures ou vers un emploi. »
Les futurs étudiants qui visitent les laboratoires sont constamment « ébahis » par la qualité des installations de la Laurentienne, a-t-il déclaré, et il estime que c’est l’un des principaux atouts de l’école.
À l’ère de l’insolvabilité, a déclaré Gauthier, c’est le genre de coup de pouce dont la Laurentienne a besoin pour l’aider à se remettre de quelques années difficiles.
« Nous travaillons dur pour revenir sur la bonne voie, et c’est le genre de coup de pouce dont nous avons besoin pour vraiment montrer que nous sommes là et que nous sommes enthousiastes », a déclaré Gauthier.
« Nous aimons cette institution, nous aimons cet endroit. Les étudiants reçoivent une formation exceptionnelle ici et nous bénéficions du soutien de la province et de l’université. Il est temps de se réjouir à nouveau. »
Gauthier a déclaré que l’école est en train d’acquérir l’équipement et de rénover l’espace pour l’abriter, et que le projet complet sera terminé d’ici le 1er janvier 2025.
