Le surf est le sport officiel de l’État de Californie et la para-surfeuse canadienne Victoria Feige souhaite que Los Angeles respecte cet engagement en 2028.
La quintuple championne du monde féminine de Vancouver est à l’avant-garde d’un lobby visant à inciter Los Angeles à introduire le para-surf aux Jeux paralympiques.
Le comité d’organisation de Los Angeles a déclaré en juin qu’il ne proposerait pas l’inclusion du para-surf comme nouveau sport en 2028. « Le coût et la complexité » des Jeux d’été étaient les raisons invoquées pour justifier l’omission du para-surf.
Cela a stupéfié Feige. La Californie a accueilli tous les championnats du monde de para-surf depuis le premier en 2015.
« J’étais dévasté », a déclaré Feige. « J’entends parler du mouvement en faveur des Jeux paralympiques pour le para-surf depuis 2018.
« J’ai remporté mon premier titre mondial et j’ai été soumis à un test urinaire juste après, conformément aux règles antidopage de l’AMA. Cela semblait important, progressiste et nous avions cette dynamique. »
Il existe neuf classifications de para surf englobant les membres manquants, les prothèses, la paralysie et la déficience visuelle.
Feige, 39 ans, concourt dans la catégorie féminine à genoux. Elle a raté un saut en snowboard dans le Colorado à l’âge de 18 ans. Elle s’est fracturé des vertèbres de la colonne vertébrale et a été paralysée sous la taille.
« J’ai eu tellement de chance et de gratitude de pouvoir surfer à nouveau, de trouver une communauté, de concourir pour mon pays, d’atteindre les plus hauts niveaux et de faire avancer mon sport d’une manière que je n’avais jamais envisagée », a déclaré Feige.
« Bien que je sois encore dans la fleur de l’âge, j’aimerais aider mon sport à atteindre cette scène mondiale et j’adorerais concourir pour le Canada et remporter l’or pour le Canada. »
L’Association internationale de surf a tourné son attention vers Brisbane en 2032, mais Feige n’abandonne pas l’idée de 2028.
Une pétition « Sauvez le Paralympic Surfing LA 2028 » lancée par le parasurfeur Jack Bogle compte près de 27 000 signatures.
Feige est apparu dans des vidéos avec la star du surf Kelly Slater et le musicien Jack Johnson, qui ont soutenu le para-surf pour son inclusion paralympique.
Elle prévoit d’organiser un événement dans une piscine à vagues extérieure en Californie après le championnat du monde de novembre « comme preuve de concept pour montrer que le para surf peut avoir lieu à Los Angeles en 2028 », a déclaré Feige.
« C’est comme un terrain de football avec une grande presse hydraulique qui crée une vague sur laquelle on peut surfer à la demande », explique Feige. « C’est standardisé et des compétitions de surf de niveau professionnel y ont déjà eu lieu. Je me demande si c’est une option pour rendre l’intégration de cette technologie plus rentable et plus simple sur le plan logistique dans les Jeux. »
Le premier championnat du monde en 2015 a réuni 69 concurrents de 18 pays.
Chaque pays peut inscrire jusqu’à deux surfeurs par catégorie. Le championnat du monde 2023 à Huntington Beach, en Californie, comptait 180 athlètes de 27 pays. Le nombre de para-surfeurs compétitifs au niveau international est estimé à un peu moins de 500, selon la pétition de Bogle.
Le Canada compte environ 25 parasurfeurs classés dans sept des neuf divisions, a déclaré la directrice de Surf Canada, Pascale Martineau, qui a cofondé le comité de surf adapté de l’organisation et a été la gérante de l’équipe aux championnats du monde.
« À l’échelle mondiale, je pense que nous avons accompli un travail considérable. Nous avons une équipe formidable qui travaille sur la classification avec l’ISA », a déclaré Martineau.
« Lorsque nous avons appris que le comité d’organisation de Los Angeles 2028 n’avait pas retenu le parasurf pour les Jeux paralympiques en raison du coût et de la complexité de la discipline, ce fut un choc. Tous les sports adaptés ont un coût et une complexité. »
Le co-capitaine de l’équipe canadienne de rugby en fauteuil roulant, Trevor Hirschfield, qui a participé à ses cinquièmes Jeux paralympiques à Paris, a essayé le parasurf en 2020 parce qu’il voulait pratiquer un sport de plein air pendant la pandémie de COVID-19.
Un an plus tard, il était sur une planche au championnat du monde à Pismo Beach, en Californie, dans la division prone 2, dans laquelle les athlètes ont besoin d’aide pour attraper une vague et monter sur une planche en toute sécurité.
« J’ai déjà participé aux Jeux paralympiques et aux championnats du monde et j’ai trouvé les championnats du monde de para surf incroyables », a déclaré Hirschfield. « C’était très professionnel et de classe mondiale et j’ai été un peu époustouflé.
« Le fait que la Californie et Los Angeles accueillent les Jeux et ne reprennent pas le surf parapente est une grave erreur de leur part. »
Les chaises de plage aquatiques peuvent aider les surfeurs à mobilité réduite à accéder à l’eau.
« Je rampe, tout simplement », explique Feige. « Je pousse ma planche à côté de moi. Cela semble un peu fou, mais cela me permet de surfer de manière autonome.
« Une fois dans l’eau, je suis un si bon nageur et pagayeur, et j’ai appris à faire le plongeon en canard, que je suis aussi bon que n’importe qui d’autre dans l’eau qui est valide. »
Feige a reconnu que le temps presse pour réaliser ses rêves paralympiques, mais elle souhaite que les personnes handicapées voient que le surf est possible.
« Je tiens vraiment à amener plus de gens vers ce sport, pas seulement pour les Jeux paralympiques, mais cela apporte beaucoup de pouvoir accéder à l’environnement et de se sentir vivant », a-t-elle expliqué.
« L’une des choses que j’aime vraiment dans le parasurf, c’est qu’il n’y a pas de symbolique dans l’océan. Il n’y a pas de traitement spécial. Si vous attrapez une bonne vague et que vous la surfez bien, vous l’avez fait. C’est très libérateur et valorisant de cette façon. »
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