Trop d’athlètes professionnels ont un oncle Dennis dans leur entourage, un membre de la famille ou un ami d’enfance qui laisse tomber le ballon après avoir été chargé de s’occuper de ses affaires pendant que le joueur se concentre sur la victoire des matchs.
Dennis Robertson, oncle de la star du basket Kawhi Leonard et aujourd’hui ancien chef d’entreprise, avait une réputation bien méritée d’arnaqueur dans les cercles de la National Basketball Association.
Mercredi, dans le cadre des sanctions sévères contre les LA Clippers, la NBA a interdit à Robertson de s’engager avec une équipe, un joueur ou un employé pendant cinq ans en raison de son rôle dans le contournement par l’équipe des règles de plafond salarial essentielles à l’intégrité de la ligue.
Bien avant que le marteau ne tombe, les initiés du basket-ball savaient que Robertson faisait des exigences scandaleuses auprès des employeurs potentiels. Les manigances se sont déroulées en 2019, lorsque Leonard est entré en agence libre après avoir remporté les honneurs de MVP de la finale lors de la course au championnat des Raptors de Toronto.
Les Raptors ont redoré leur réputation auprès des joueurs de la NBA et dans les milieux d’affaires en refusant de jouer selon les règles de Robertson, puis en ramenant Leonard, un talent transcendant, pour jouer à Toronto cette saison. Il rejoindra l’équipe une fois qu’un échange avec les Clippers, convenu en principe en juin, sera officiellement traité.
La NBA attend que les Raptors et les Clippers soumettent un échange pour approbation
Pour Larry Tanenbaum, président émérite de Maple Leaf Sports & Entertainment, ou MLSE, société mère des Raptors, le retour de Leonard contribue à justifier une carrière passée à essayer de gagner de la bonne manière.
Pour Edward Rogers, président exécutif de Rogers Communications Inc., l’arrivée de Leonard ajoute du piquant à son argumentaire de vente, alors que le titan des télécommunications tente de lever des fonds et de rembourser sa dette en vendant à des investisseurs institutionnels une participation minoritaire dans des actifs sportifs professionnels que l’entreprise valorise à 25 milliards de dollars.
Le visage de Leonard et le tir légendaire de la série contre les 76ers de Philadelphie figureront sans aucun doute dans la campagne marketing de Rogers auprès des plus grands gestionnaires de fonds du monde.
L’annonce mercredi des sanctions contre les Clippers, après une enquête d’un an du cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, confirme ce qui se murmure depuis longtemps dans les cercles de la NBA.
Les Raptors, les LA Lakers et les Clippers, selon le rapport du cabinet d’avocats, ont tous demandé à Robertson de faire « de nombreuses demandes d’avantages interdits par la convention collective, notamment l’équité dans les équipes, le logement, l’accès aux transports privés et les revenus hors terrain tels que les accords de parrainage ».
Les propriétaires des Raptors, dans une décision suprême qui a été rendue à Tanenbaum et Rogers, ont dit non à l’oncle Dennis. Ils étaient prêts à rendre Leonard fabuleusement riche. Ils n’étaient pas disposés à enfreindre les règles.
Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, de loin le propriétaire le plus riche de la NBA grâce à ses années en tant que PDG de Microsoft Corp., a dit oui à une grande partie de ce que l’oncle Dennis exigeait, selon la ligue.
Robertson visait 10 millions de dollars américains en revenus de parrainage pour Leonard, en plus d’un contrat de basket-ball qui rapporterait à Leonard 50,3 millions de dollars américains la saison prochaine. Les Clippers y sont parvenus.
Leonard a gagné des dizaines de millions de dollars grâce à des accords avec quatre sociétés qui faisaient affaire avec les Clippers. Trois des sociétés ont versé 18 millions de dollars à Leonard sans qu’il fasse le moindre travail. Le rapport indique : « La seule activité confirmée de M. Leonard dans le cadre de l’un des accords était une visite à une base militaire à une seule occasion dans le cadre d’un accord et la signature de certains souvenirs dans le cadre d’un autre. »
Mercredi, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a annoncé des sanctions contre les Clippers, qui comprenaient la perte de cinq choix de première ronde – l’élément vital d’une équipe de la NBA – et une amende de 30 millions de dollars.
Ballmer, membre du conseil d’administration de la NBA et fan du terrain, est suspendu de toutes les activités de la ligue pour un an. La NBA a déclaré que le milliardaire était mis à l’écart pour « avoir sciemment cherché à aider M. Leonard à obtenir des opportunités de revenus hors terrain ».
Alors que Leonard se prépare à jouer pour les Raptors cette saison, la dernière année d’un contrat de 149,5 millions de dollars sur trois ans, il est propriétaire de ce que son oncle a fait, tout en payant une somme dérisoire pour résoudre ses péchés.
Robertson est devenu le mentor de Leonard après le meurtre du père du jeune homme de 16 ans au lave-auto qu’il possédait. Dans le cadre des sanctions de la NBA, Leonard paiera à la ligue 700 000 $ US pour les voyages, billets et cadeaux qu’il a reçus et qu’il n’a jamais payés.
Mercredi, à travers une déclaration publiée par son nouvel agent, Leonard a déclaré qu’il acceptait « l’entière responsabilité des erreurs de jugement de la part de personnes de mon entourage et regrettait la distraction que cette situation avait causée aux fans et à ma famille ».
Leonard, qui est resté discret auprès du public lors de son premier passage avec les Raptors, a été en déplacement avec l’équipe pendant l’intersaison. Cet été, le natif de Los Angeles se tenait à côté de Tanenbaum, tous deux souriants jusqu’aux oreilles, lors d’une conférence de presse au cours de laquelle l’ancien meneur des Raptors, Kyle Lowry, a rejoint l’équipe pendant une journée afin de retirer un Raptor.
« À mon retour à Toronto, je me concentre sur ce que je peux contrôler, fermer ce chapitre et avancer sur une table rase », a déclaré Leonard dans sa déclaration mercredi.
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Faire atterrir une superstar de la NBA dans une équipe qui a eu du mal à recruter des agents libres dans le passé en dit long sur la culture des Raptors.
Pour Tanenbaum, qui devrait vendre sa participation dans MLSE à Rogers pour 4,35 milliards de dollars cet automne, le retour de Leonard est un cadeau d’adieu doux-amer. Pour Rogers, le retour à la pertinence des Raptors ne pourrait pas arriver à un meilleur moment.
