Jane Xue a envoyé son chien, un Samoyède de 2 ans nommé OK, à son premier jour de travail à la mi-septembre. Son employeur ? Un café pour chiens à Fuzhou, dans le sud-est de la Chine.
«Je pense que c’est comme si les parents envoyaient leurs enfants à l’école», a déclaré à CNN la doctorante de 27 ans alors qu’elle déposait OK pour son nouvel emploi à temps partiel.
Xue voulait que son chien « vive une vie différente », car elle et son partenaire sortent habituellement le week-end.
«Envoyer OK au café est gagnant-gagnant. Elle peut jouer avec d’autres chiens et ne se sentira pas si seule», a-t-elle déclaré.
Les cafés pour animaux de compagnie représentent une grosse affaire en Chine. Les visiteurs peuvent interagir avec les animaux qui parcourent le magasin, ce qui permet aux propriétaires du lieu de facturer davantage pour l’expérience. Les clients visitant les cafés pour chats et chiens en Chine paient généralement un droit d’entrée, allant de 30 à 60 yuans (4 à 8,5 dollars) par personne, ou doivent simplement commander quelque chose comme une tasse de café.
En plus d’être entourée de camarades de jeu, Xue affirme que le travail d’OK au café lui permet, ainsi qu’à son partenaire, d’économiser de l’argent. S’ils la laissent à la maison, ils doivent faire fonctionner la climatisation toute la journée, ce qui coûte cher.
«Les étés à Fuzhou peuvent être brutaux», a-t-elle ajouté.
L’idée de Xue peut paraître peu conventionnelle, mais il s’agit d’une tendance croissante en Chine. Appelé « Zhengmaotiaoqian » en chinois, cela se traduit par « gagner de l’argent pour les collations ».
L’expression vient de l’idée que ces animaux travaillent réellement – à temps partiel ou à temps plein – dans des cafés pour chats et chiens, puis rentrent chez eux la nuit dans leur famille, tout comme les humains.
Même si la tendance des collations peut sembler mignonne et amusante, c’est aussi un signe des temps. La Chine devrait avoir plus d’animaux de compagnie que de jeunes enfants d’ici la fin de cette année, selon Goldman Sachs.
Ces derniers mois, les propriétaires de cafés et les propriétaires d’animaux ont publié des annonces de recrutement et des CV sur Xiaohongshu, la réponse chinoise à Instagram.
Dans un article viral intitulé « Quel est le salaire pour travailler dans un café pour chats ? » un propriétaire de café pour chats a écrit : «Beaucoup de gens disent qu’ils veulent envoyer leurs chats travailler dans notre café pour chats, si tel est le cas, permettez-moi de vous présenter le salaire de notre café, car nous venons de payer certains de nos anciens employés !»
Selon le post ironique, qui a recueilli des centaines de likes, un chat gris et blanc nommé Datou (« grosse tête ») a fini par recevoir cinq boîtes de nourriture pour chat « après impôts ».
«Nous recherchons des employés Cat!» a écrit un autre propriétaire de café dans un article sur Xiaohongshu qui a reçu plus de 100 likes et 600 commentaires.
«Nous recherchons des chats en bonne santé et de bonne humeur», ajoute le propriétaire. «Nous offrons une collation par jour, et une réduction de 30% pour les amis des propriétaires d’animaux !»
CNN a contacté certains propriétaires de cafés pour obtenir leurs commentaires.
Quant à Xue, elle dit qu’elle est tombée sur des messages sur un café pour chiens à Xiaohongshu et qu’elle a pensé que ce serait amusant d’envoyer OK au travail. Elle en a rapidement trouvé un à Fuzhou appelé « Yezonghui » et a envoyé un message au propriétaire. Ensuite, il était temps de se préparer en vue de son entretien d’embauche.
«La propriétaire du café a regardé OK pendant environ une heure pour voir si elle interagissait bien avec les clients et si elle s’entendait bien avec les quatre autres chiens», a déclaré Xue à CNN.
Le processus de sélection s’est manifestement bien déroulé : le joli Samoyède blanc s’est vu proposer le « travail ».
«Mon OK est la star du café !» dit-elle.
« Collant et doué pour ronronner »
Certains n’ont pas autant de chance que OK en matière de recherche d’emploi.
Xin Xin, professeur de chinois de 33 ans dans une école primaire internationale de Pékin, possède deux chats (un noir et blanc et un orange), ainsi qu’un chien Shiba Inu.
Elle est à la recherche d’un emploi pour son chat smoking de 2 ans, Zhang Bu’er, qui signifie « pas stupide » en chinois.
Xin a publié le CV de son chat sur Xiaohongshu le 8 septembre, dans l’espoir de lui trouver un emploi dans un café pour chats, mais n’a pas encore eu de chance.
«Il est collant et doué pour ronronner ! Un chat choisi par Dieu pour travailler dans un café pour chats !» Xin a écrit sur le CV de Zhang Bu’er, notant qu’ils « n’attendent que quelques boîtes de nourriture pour chats ou des collations comme salaire ».
«Je pensais que les propriétaires de (cafés pour chats) me contacteraient. Maintenant, il semble que je doive prendre l’initiative et envoyer le CV (du chat)», a-t-elle déploré à CNN.
Xin dit que Zhang Bu’er passe ses journées à dormir et à « parkour » la nuit, faisant du bruit et perturbant son sommeil et celui de son mari.
Plus ennuyeux pour Xin, Zhang Bu’er se pelotonnait toujours sur son ordinateur portable lorsqu’elle faisait des heures supplémentaires.
«Il s’est simplement reposé et m’a regardé m’éloigner comme un bourreau de travail», a-t-elle déclaré en plaisantant.
«(Mon mari et moi) voulons qu’il soit un chat de travail, qu’il puisse goûter à la vie quotidienne et gagner sa propre nourriture.»
Xin a déclaré qu’elle dépense environ 500 yuans (71 dollars) par mois pour nourrir ses deux chats.
«Je pense que (Zhang Bu’er) s’ennuie trop pendant la journée», a-t-elle déclaré. «Un travail l’aiderait à dépenser de l’énergie.»
Le premier café pour chats de Chine a ouvert ses portes dans la ville méridionale de Guangzhou en 2011 et le nombre d’établissements similaires a augmenté de 200 % par an dans le pays, selon CBNData, le journal financier chinois lié à l’État.
En 2023, il y avait plus de 4 000 entreprises liées aux cafés pour chats dans le pays.
Joyce Jiang de CNN a contribué au reportage.
