Emirates Team New Zealand est à mi-chemin pour conserver la Coupe de l’America après avoir battu INEOS Britannia 4-0 en finale lundi.
La coupe reviendra au premier yacht à remporter sept victoires.
Le Néo-Zélandais Taihoro a terminé quatre sur quatre sur le front de mer de Barcelone après avoir battu Britannia de 23 secondes. Les voiliers se sont échangés les têtes lors de la première étape puis les Kiwis ont réalisé des gains réguliers et pointaient à plus de 350 mètres d’avance lorsqu’ils ont franchi la ligne d’arrivée.
«C’est bien de continuer à avancer», a déclaré le discret skipper néo-zélandais Peter Burling.
Le frein de Burling à tout enthousiasme vient probablement de l’échaudage de son équipe lors de la Coupe de l’America 2013, où elle menait 8-1 mais s’est effondrée et a perdu 9-8 contre Oracle Team USA dans la baie de San Francisco.
L’équipe dirigée par Grant Dalton a rebondi avec des victoires en coupe en 2017 et 2021 et est en passe de devenir le premier syndicat à triompher trois fois au trot.
Et, de façon inquiétante pour Britannia, Burling a déclaré que son équipe avait encore place à l’amélioration.
«(Il y a) un long chemin à parcourir. Je ne pense pas qu’aucune équipe le sache mieux que nous », a déclaré Burling. « Nous avons évidemment aussi beaucoup de choses sur lesquelles travailler. J’ai l’impression que nous n’avons pas encore vraiment exploité notre potentiel.
Les Britanniques ont admis leur frustration alors que leur quête de remporter la Coupe de l’America pour la première fois en 173 ans d’histoire de la course s’estompe.
« Il y a beaucoup de frustration dans l’équipe. Là où nous en sommes actuellement, ce n’est pas là où nous voulons être », a déclaré le trimmer Britannia Bleddyn Mon. «Mais il y a beaucoup de dynamisme dans l’équipe, et tout le monde ici savait que cela allait être une véritable bataille contre les Kiwis.»
Le challenger devra préparer sa riposte mardi avant de reprendre la navigation mercredi avec les match courses cinq et six.
«C’est une bonne occasion de passer une journée à terre et d’essayer de comprendre comment nous pouvons réaliser des gains», a déclaré le skipper de Britannia, Ben Ainslie. « Ils vont clairement très bien. Nous avons nos moments, mais il y a quand même des moments où nous perdons un clic et je pense que c’est la différence.
Britannia a impressionné dans la série challenger en réalisant d’énormes gains de vitesse et en battant quatre rivaux d’Italie, des États-Unis, de Suisse et de France. Elle compte sur les prouesses de conception et d’ingénierie de son partenariat avec l’équipe de Formule 1 Mercedes.
Mais les Kiwis, avec leur équipe de conception interne, ont un net avantage.
L’équipage de Burling a exécuté parfaitement tout en naviguant de manière agressive. Après avoir cloué Britannia avec une pénalité de pré-départ lorsque les deux bateaux à foils de 75 pieds ont failli s’écraser dimanche, le Taihoro et le Britannia ont réalisé plusieurs croisements serrés lors de la quatrième course.
Le bateau d’Ainslie a assez bien démarré en immobilisant Taihoro à la limite du port, mais une fois que ce dernier s’est éloigné et a trouvé plus de vent de l’autre côté de la piste de course, il a pu s’éloigner.
La Nouvelle-Zélande pourrait exploiter l’un de ses avantages. Alors que Britannia devait fabriquer un bateau capable de naviguer depuis la fin de l’été jusqu’à maintenant, les Kiwis ont pu concentrer tous leurs efforts sur la préparation d’un bateau pour une semaine seulement dans le temps plus frais de la mi-octobre.
