L’innovation et la qualité de l’artisanat maintiennent Three H Furniture au sommet de son art
Roy Dittmann affirme que la persévérance a été la clé du succès de Three H Furniture.
Le président du fabricant de meubles de New Liskeard a vu l’entreprise résister à quelques tempêtes au cours de ses 50 ans et plus d’activité, notamment un effondrement du toit suite à une chute de neige hivernale en 2014 qui a mis hors service le champ d’équipement de fabrication de l’usine, entravant les opérations pendant quelques semaines.
Puis est arrivée la pandémie mondiale de COVID-19 de 2019-20, qui a bouleversé la donne sur le marché du travail, obligeant les employés à travailler à domicile et transformant le paysage de la plupart des entreprises de bureau.
En tant que dirigeant d’une entreprise qui a bâti sa réputation sur la fourniture de mobilier pour des immeubles de bureaux désormais vides, l’avenir semblait sombre. Une personne moins optimiste aurait peut-être abandonné.
Mais Roy Dittmann ne s’arrête pas là.
« Il y a toujours des obstacles dans les affaires, et nous continuons à avancer », a déclaré Dittmann Entreprises du Nord de l’Ontario.
« Plus il y a d’obstacles devant soi, meilleur sera probablement le résultat. On n’abandonne pas, on trouve simplement une meilleure solution. »
Cette persévérance pourrait être héritée de son père, Heinz Dittmann, qui a émigré d’Allemagne au Canada après la Seconde Guerre mondiale.
Fabricant de meubles de métier, le père de Dittmann s’est associé à Helmer Pedersen et Helmut Moeltner, les trois artisans qui ont fondé Three H Furniture en 1973.
À l’origine, Heinz a apporté ses compétences au marché en fabriquant des meubles résidentiels de style européen, mais finalement les goûts – et le marché – ont commencé à changer.
Three H a changé de cap dans les années 80, en se concentrant sur la satisfaction d’une demande croissante de mobilier de bureau personnel.
« Mon père était sans aucun doute un leader en ce qui concerne le personnel de l’usine », a déclaré Dittmann.
« Même après sa retraite, il revenait ici et les gens étaient ravis de le revoir. C’était une personne formidable et nos employés le respectaient énormément. »
Pour ceux qui ont connu Dittmann père, l’un des mots les plus souvent utilisés pour le décrire est « gentil ». Il s’occupait de ses affaires en veillant à ce que ses employés se sentent écoutés et il les traitait avec respect.
« Il venait d’Allemagne, a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et a vu beaucoup de choses horribles », a déclaré Dittmann. « Je pense que cela lui a probablement beaucoup appris. Les choses qui peuvent nous contrarier sont vraiment insignifiantes comparées à ce qu’il a vu. Les gens s’excitent et s’énervent pour des choses qui n’ont en réalité aucun rapport avec les problèmes. »
« Il parlait toujours très calmement et s’en tenait aux faits, pas aux rumeurs ni aux ouï-dire », a déclaré Dittmann. « Il le faisait calmement et sans émotion. »
Dittmann a déclaré qu’il avait appris des leçons et qu’il savait mieux les reproduire au fil des années.
« Il ne faut pas hausser la voix ni crier sur les gens. Ce n’est pas constructif. Cela ne sert à rien. »
Son père serait certainement fier, a déclaré Dittmann, de voir les nouveaux produits Three H être déployés dans des bureaux et des espaces de travail prestigieux. L’entreprise compte L’Oréal, Google, l’Université d’Alabama et Lululemon parmi ses clients actuels.
Plus de 60 % de leurs produits sont destinés aux États-Unis, principalement sur les marchés de l’éducation et des bureaux, un secteur en pleine croissance, malgré les changements apportés aux espaces de bureaux à travers le continent.
« Mon père serait fier de ce que nous faisons, perpétuant son héritage et son rêve de ce que l’entreprise pourrait devenir », a déclaré Dittmann.
Three H se présente comme un fabricant qui place le design au premier plan de son processus de construction. L’expression « concevoir avec intention » n’est pas seulement un slogan accrocheur, mais aussi une approche qui informe les équipes dès la phase d’idée.
« Nous avons beaucoup réfléchi au produit, du point de vue environnemental, du point de vue de la facilité d’utilisation et du point de vue de la durabilité », a déclaré Dittmann. « Nous réfléchissons au produit dans son intégralité et nous consacrons beaucoup de temps, de soin et d’attention aux détails.
« Il ne s’agit pas simplement de fabriquer un bureau sans se soucier de l’usage que l’on va en faire. Nous nous demandons également si nous pouvons améliorer ce produit, le rendre plus fonctionnel. »
C’est une approche qui, jusqu’à présent, a porté ses fruits.
En juin, la nouvelle gamme Hudson de Three H a été sélectionnée par Interior Design comme lauréate de ses prix annuels HiP pour les systèmes de mobilier de travail, qui récompensent les produits et les personnes les plus innovants du secteur du design commercial.
Chris Binnendyk, qui a pris la direction de Three H en 2021 après avoir dirigé Allseating Corporation pendant deux décennies, a déclaré que le prix international est une « énorme réussite » pour la petite entreprise du nord de l’Ontario.
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« Nous avons concouru sur la scène mondiale et remporté un prix, ce qui nourrit notre ego, c’est sûr », a déclaré Binnendyk, « mais nous sommes vraiment fiers du travail d’équipe. Lee Fletcher est notre directeur de conception ; il l’a conçu lui-même en collaboration avec notre équipe. »
Cette équipe comprend 100 employés de l’usine de New Liskeard, dont certains travaillent dans l’entreprise depuis plus de 40 ans.
« Nous pensons que cela témoigne de la force de notre processus de conception collaborative », a déclaré Binnendyk. « C’est simplement un autre élément qui vient soutenir notre conception globale avec une proposition d’intention. »
Mais pour se démarquer de la concurrence mondiale, Binnendyk a déclaré que l’entreprise devait faire les choses un peu différemment.
« Si nous pouvons créer un produit vraiment innovant, bien construit et esthétiquement agréable à un prix avantageux, et le soutenir par une offre de services vraiment solide… cela nous donne vraiment l’opportunité d’avoir une formule gagnante. »
La formule gagnante, comme l’appelle Binnendyk, comprend l’atmosphère familiale qui imprègne Three H et les aide à se connecter avec les clients à un niveau personnel.
« Nous nous distinguons par notre humanité », a-t-il déclaré. « Nous sommes réactifs, fiables, avec cette valeur fondamentale qu’est la prévenance.
« Les gens du Nord de l’Ontario peuvent tenir pour acquis toutes ces merveilleuses qualités, comme le fait que les gens sont généralement gentils les uns envers les autres et leur humanité, tout cela transparaît vraiment dans nos interactions avec nos clients, et ils apprécient cela chez nous. »
La persévérance de Dittmann et la capacité de l’entreprise à traverser les périodes difficiles seront mises à l’épreuve dans les années à venir.
Comme d’autres entreprises, trouver suffisamment de personnel pour faire fonctionner l’usine de fabrication est un défi permanent. Dittmann a déclaré qu’ils ont adopté des méthodes de haute technologie pour aller de l’avant, notamment le déploiement d’un plan visant à utiliser des cobots – ou robots collaboratifs – des machines destinées à interagir directement avec les humains dans un espace partagé.
Les modèles qu’ils envisagent, a déclaré Dittmann, sont conçus par la société américaine USRobotics.
« Ce sont ceux-là que nous allons examiner, des modèles qui peuvent fonctionner avec une personne humaine mais qui font davantage de travail banal, de type levage, que la personne n’a pas à faire », a déclaré Dittmann.
« De cette façon, la personne passe plus de temps à réfléchir et à organiser, tandis que les robots font le gros du travail. »
Three H a également été l’un des premiers à adopter l’intelligence artificielle (IA) dans ses processus.
« Notre système de conception de produits utilise l’IA depuis des années. Nous avons même développé des logiciels qui exploitent cette technologie depuis un certain temps déjà », a déclaré Dittmann. « Ce n’est donc pas une nouveauté pour nous. »
Désormais, en plus de contribuer à la conception, Dittmann a déclaré que l’IA fournira une aide dans le processus de prise de décision en coulisses.
« Nous envisageons d’appliquer l’IA à davantage de processus décisionnels, des décisions complexes qui ne peuvent pas être répétées suffisamment de fois pour obtenir une valeur précise. En raison du temps nécessaire à l’IA, vous pouvez parcourir des milliers de cycles en quelques secondes et prendre de meilleures décisions. Nous cherchons donc des domaines dans lesquels nous pouvons l’appliquer. »
Ce sont ces adaptations qui, espère Dittmann, permettront à l’entreprise de survivre encore 50 ans.
« Dans 50 ans, j’espère que nous serons toujours basés dans le nord de l’Ontario », a déclaré Dittmann.
« Nous avons déjà eu des discussions pour savoir si, à un moment donné, nous devrons ouvrir une autre succursale plus au sud, où il y a un plus grand bassin de main-d’œuvre, mais j’espère que le siège social et sa présence resteront ici.
« Notre intention a toujours été que Three H soit basé dans le nord de l’Ontario. »
