C’est la 24e saison consécutive où il n’y aura pas de champion des World Series à nouveau, et Bruce Bochy sait de première main à quel point il est difficile de remporter des titres consécutifs – ou même de revenir aux séries éliminatoires la saison suivante.
« Je devrais le savoir, car je suis à 0 sur 4 », a déclaré Bochy, qui termine sa 27e saison en tant que manager de la ligue majeure. « Je le répète, il faut commencer par dire à quel point il est difficile de remporter un championnat du monde. C’est vraiment difficile à faire. Pour le répéter, il faut que beaucoup de choses se produisent. »
Bochy et les champions en titre des Texas Rangers ne participeront même pas aux séries éliminatoires. Ils termineront avec un bilan négatif un an après le premier titre de la franchise en Série mondiale.
Les Yankees de New York ont été la dernière équipe à remporter deux championnats consécutifs, trois de suite de 1998 à 2000. Derek Jeter, Mariano Rivera et les Bronx Bombers ont même réussi à revenir à la Classique d’automne en 2001, lorsque l’Arizona a remporté le match décisif 7.
Depuis, seules cinq équipes ont disputé deux World Series consécutives. La meilleure série de championnats a été celle des Giants de San Francisco, qui ont remporté trois titres en cinq saisons (2010, 2012 et 2014) lorsque Bochy était leur manager. Ils ont également manqué les séries éliminatoires l’année suivante à chaque fois.
Bochy était à la retraite depuis trois ans lorsque les Rangers l’ont embauché et ont immédiatement remporté la Série mondiale après six saisons perdantes consécutives.
Format et dynamique des séries éliminatoires
Après avoir participé aux World Series en 2017 et 2018, les Dodgers de Los Angeles ont finalement mis fin à une sécheresse de 32 ans en remportant tous les titres au cours de la saison 2020 écourtée par la pandémie.
« Le baseball est le championnat le plus aléatoire à remporter », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. « Il ne s’agit pas toujours de la meilleure équipe, mais de l’équipe qui se met en forme, c’est clair. … Les meilleures équipes, en théorie, ne soulèvent pas toujours ce trophée. C’est voulu, en ce qui concerne le format des séries éliminatoires. »
Seules 12 des 30 équipes participent aux séries éliminatoires depuis que le nombre de 10 équipes a été élargi en 2022 avec l’ajout d’une troisième wild card dans chaque ligue. La wild card est devenue une série au meilleur des trois matchs au lieu d’un seul match, et les deux équipes les mieux classées bénéficient d’un laissez-passer avec un écart de près d’une semaine entre les matchs – ce qui n’est pas nécessairement un avantage après la routine quotidienne d’une saison régulière de 162 matchs.
Atlanta a remporté les World Series en 2021, un an après avoir perdu contre Los Angeles lors du septième match de la série de championnat de la Ligue nationale. Les Braves et les Dodgers étaient les deux premières têtes de série de la Ligue nationale avec des exemptions au cours des deux dernières saisons – et tous deux ont perdu dans la série de division à chaque fois.
« Les cinq jours de repos que nous avons eu ces deux dernières années ne sont pas propices à la poursuite des choses », a déclaré le manager des Braves, Brian Snitker. « C’est une chose difficile à faire. C’est difficile de gagner une victoire, évidemment, mais pour le prouver… J’ai regardé en 2020 et à quel point nous étions proches d’avoir une chance de jouer dans les World Series parce que j’aimais vraiment notre club à l’époque. Nous étions à un home run de réussir. »
Dans d’autres ligues
Il y a eu plusieurs champions répétés dans la NFL, la NBA et la LNH depuis celui remporté par les Yankees il y a près d’un quart de siècle.
Kansas City tente cette saison d’être la première équipe à remporter trois Super Bowls consécutifs. New England a remporté deux Super Bowls consécutifs en 2004-2005. La NFL envoie 14 de ses 32 équipes en séries éliminatoires, soit 44 pour cent du total et plus que la MLB (40 pour cent).
La moitié des 32 équipes de la LNH participent aux séries éliminatoires, une compétition de deux mois qui vise à déterminer le champion de la Coupe Stanley. En incluant le tournoi de qualification de la NBA, les deux tiers de ces équipes (20 sur 30) participent à une saison d’après-saison qui dure essentiellement la même durée que celle du hockey.
Playoffs manquants, plusieurs titres
Depuis la période de domination des Yankees, 16 équipes différentes ont remporté des titres, et cinq autres ont participé à la Classique d’automne.
Les seuls managers autres que Bochy à avoir remporté plusieurs titres depuis 2001 sont Tony La Russa (St. Louis en 2006 et 2011) et Terry Francona (Boston en 2004 et 2007). Houston est la seule autre équipe à avoir gagné plus d’une fois, avec AJ Hinch en 2017 et Dusty Baker il y a deux ans.
Les Rangers sont la 12e équipe depuis 2003 à manquer les séries éliminatoires l’année après avoir été championne des World Series. Le Texas occupe la troisième place de la division Ouest de la Ligue américaine depuis le 21 juin, et affiche un bilan inférieur à .500 un mois de plus que cela au cours d’une saison remplie de blessures, comme celles de Josh Jung, Evan Carter et le joueur d’arrêt-court le plus utile des World Series Corey Seager, et de difficultés offensives.
Le Texas marque environ 4,2 points par match après avoir affiché une moyenne de près de 5 1/2 la saison dernière. Le MVP de l’ALCS, Adolis García, n’est pas proche des 39 circuits et 107 points produits qu’il avait l’année dernière, le premier frappeur Marcus Semien est à environ 40 points en dessous de la moyenne au bâton de ,276 qu’il avait et le receveur Jonah Heim, qui frappe de part et d’autre, n’a pas répété son impressionnante production offensive.
« Nous avons dû faire face à certaines choses cette année que nous n’avons pas réussi à surmonter », a déclaré Bochy. « Chaque saison prend son propre cours. Nous avons eu des blessures (et) notre jeu n’était pas aussi bon, et nous devons être honnêtes à ce sujet. »
