Les déficits de main-d’œuvre et de compétences, la disponibilité de terres convenables sont des défis répertoriés dans la dernière stratégie de préparation minière de la ville.
Thunder Bay cherche à bâtir sa marque en tant que plaque tournante de l’approvisionnement minier.
Quatre ans après avoir déposé sa première stratégie de préparation à l’exploitation minière, la Commission de développement économique communautaire (CEDC) de Thunder Bay a dévoilé le mois dernier les conclusions d’une version mise à jour, éclairées par un sondage mené auprès des intervenants de l’industrie l’année dernière.
Le Nord-Ouest de l’Ontario a toujours été une épicerie de minéraux précieux et de base pour le monde. Une grande partie de l’activité entourant ce secteur a toujours transité, souvent sans que l’on s’en aperçoive, par Thunder Bay.
À la suite du krach de l’économie forestière de la région au milieu des années 2000, les fournisseurs industriels et les sociétés de services locaux se sont réorganisés et ont transféré leurs compétences aux sociétés minières et d’exploration.
Voyant l’opportunité de diversifier l’économie locale, la CEDC a pris le train en marche en ouvrant des lignes de communication entre les gestionnaires d’approvisionnement des mines et le milieu des affaires de Thunder Bay.
Aujourd’hui, la CEDC reste déterminée à maximiser et à élargir ces retombées en faisant la promotion des fournisseurs locaux et autochtones avec le lancement d’un nouveau répertoire de services et d’approvisionnements miniers, répertoriant plus de 400 entreprises ainsi que des campagnes de marketing ciblées, comme Rejoignez le boomfaisant la promotion de Thunder Bay en tant que plaque tournante de l’approvisionnement régional.
Jamie Taylor, directrice générale de la commission, a déclaré que son personnel a fait beaucoup de sensibilisation et de réseautage pour encourager les fournisseurs industriels de Sudbury, de Timmins et d’ailleurs à envisager d’ouvrir une succursale dans le nord-ouest de l’Ontario.
Si un tapis roulant se déchire dans une exploitation minière, la CEDC souligne volontiers qu’il faudra moins de temps pour commander et acheminer un remplacement jusqu’au site auprès d’un fabricant de Thunder Bay que pour en tricoter un nouveau à Sudbury.
«Nous essayons vraiment de souligner cela», a déclaré Taylor. « De nombreuses entreprises ont besoin d’un entretien ou d’une maintenance rapide. Si vous êtes basé à Thunder Bay plutôt qu’à Sudbury, vous pouvez le faire.
«C’est un élément très important à souligner, car cela dépend du temps de réponse qu’une entreprise est en mesure de fournir elle-même aux mines.»
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Si certains éléments de la nouvelle stratégie ont changé depuis 2020, d’autres restent les mêmes.
La recherche de main-d’œuvre qualifiée reste un problème chronique, tout comme la pénurie de logements temporaires et permanents dans la ville, ce qui rend difficile pour les entreprises d’attirer cette main-d’œuvre.
Ce qui a changé en quatre ans, c’est le manque de terrains disponibles à Thunder Bay pour accueillir des entreprises locales en expansion et de nouvelles entreprises venant de l’extérieur de la région.
Le Nord-Ouest de l’Ontario connaît un secteur d’exploration en plein essor et de nombreux projets avancés sont en cours de développement minier. Le rythme de l’activité ne montre aucun signe de ralentissement.
Taylor a déclaré qu’ils gardaient un œil sur certains projets majeurs à l’horizon, tels que le projet Great Bear de Kinross Gold à l’extérieur de Red Lake et le projet de palladium-cuivre de Generation Mining au nord de Marathon.
Cela se traduit par de futurs emplois dans la construction et l’exploitation minière, sans parler d’un large éventail d’emplois de soutien.
Sur la base des commentaires de l’industrie, la CEDC prévoit une augmentation spectaculaire des emplois à partir de 2026 et atteignant plus de 7 000 emplois dans la région en 2027 et 2028.
Il sera difficile de pourvoir ces emplois, mais Taylor s’attend à ce que des renforts viendront en augmentant les possibilités de formation autochtone pour tirer parti de la population croissante des Premières Nations et en tendant la main aux nouveaux arrivants au Canada par le biais du nouveau programme fédéral d’immigration du Nord et des régions rurales.
Taylor a déclaré qu’ils étaient déjà en discussions avec les sociétés minières pour identifier de futures opportunités d’emploi et organiser une campagne d’attraction pour cibler les immigrants.
Et il y a toujours un certain segment de travailleurs qualifiés de passage dans l’industrie minière qui, espère Taylor, s’enracineront de façon permanente à Thunder Bay.
Du côté du logement, Taylor a déclaré que Thunder Bay avait récemment empoché plus de 20 millions de dollars grâce au fonds fédéral d’accélération du logement. Avec de nombreux projets de logement et activités en cours dans la ville, « nous espérons que nous serons en bonne position dans les années à venir ».
Les résultats de leur enquête ont révélé qu’il existe des lacunes locales à combler dans l’écosystème de la chaîne d’approvisionnement de Thunder Bay, en particulier dans la fourniture et les services d’équipement électrique, la maintenance, l’équipement de manutention en vrac, la formation, l’équipement minier mobile ainsi que les pièces et composants.
C’est lors de conférences et de salons professionnels comme le salon minier annuel PDAC à Toronto qu’ils présentent Thunder Bay et comblent ces lacunes.
Mais pour accueillir de nouvelles entreprises, la CEDC doit surmonter le défi du manque de terrains dans la ville.
Sur la carte, Thunder Bay semble avoir de nombreux terrains industriels et commerciaux disponibles. Mais leur état de préparation réel au développement est une autre affaire, a déclaré Taylor.
Par exemple, Innova Park a été créé dans les années 2000 en tant que parc commercial et industriel léger pour attirer les entreprises de haute technologie dans la ville. Il s’agit d’une grande parcelle de terrain située à côté d’une autoroute majeure, mais il existe des critères et des contraintes quant à ce qui peut y entrer.
Certains terrains ne sont pas de taille adaptée aux entreprises, n’ont pas de visibilité et ne sont pas proches des autoroutes et des liaisons ferroviaires.
Par exemple, Taylor a déclaré qu’ils avaient du mal à trouver le bon endroit, au bon prix, pour une entreprise d’équipement lourd en expansion.
Taylor a déclaré qu’il y avait encore beaucoup à faire pour identifier et renforcer leur inventaire de terrains en contactant le secteur privé pour évaluer l’intérêt pour la vente ou la location de propriétés.
Les friches industrielles riveraines de la ville ont suscité l’intérêt des acteurs du lithium du nord-ouest de l’Ontario. Deux anciennes usines forestières sont des sites sélectionnés par Avalon Advanced Materials et Green Technology Metals, tous deux visant à établir des raffineries de conversion de lithium.
Mais il reste encore beaucoup à faire en matière de financement, de conception et d’approbation des permis avant que ces centrales ne se concrétisent.
Taylor a déclaré que la CEDC mène une analyse du marché du travail sur les besoins en main-d’œuvre pour faire fonctionner ces usines de lithium. L’étude sortira dans quelques mois.
Il ne fait aucun doute, a déclaré Taylor, que Thunder Bay souhaite bénéficier de la fabrication à valeur ajoutée pour stimuler l’économie locale et consolider la place de la ville dans la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques.
«Je crois fermement que c’est le rôle que Thunder Bay peut jouer dans le domaine de la transformation.»
