C’est fini. C’est ce que disent les chiffres. Les Boston Celtics célébreront bientôt, peut-être très bientôt, un 18e championnat record. Ils ont une avance de 3-0 en finale de la NBA, une avance qui n’a jamais été gaspillée dans aucune série NBA.
Les statistiques sont absolues.
Les Celtics, à leur honneur, ne prennent rien pour acquis.
Peut-être l’avant-dernier jour de la 78e saison de la NBA, les Celtics – qui pourraient achever les Dallas Mavericks lors du quatrième match vendredi soir – essayaient désespérément de garder les choses aussi proches que possible d’habitude, étant donné que le premier titre de l’équipe en 16 ans n’est plus qu’à une victoire.
«En fin de compte, nous sommes les plus vulnérables dans cette affaire», a déclaré l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla, qui, à 35 ans, pourrait être le plus jeune entraîneur à remporter un titre depuis que Bill Russell en a remporté un en tant que joueur-entraîneur pour Boston. en 1969. « Il faut donc rester avec un sentiment d’urgence. Nous devons avoir une compréhension de notre environnement. Nous devons savoir que nous sommes aussi vulnérables que n’importe qui d’autre dans cette situation, et la façon dont nous gérerons cela déterminera notre sort.
Son point : ne lâchez rien. Une équipe qui a réalisé un bilan de 79-20 lors de ses 99 premiers matchs de la saison – en passe d’établir le deuxième meilleur record d’une saison de l’histoire des Celtics – serait probablement sage de continuer à faire ce qui a fonctionné toute l’année, une fois de plus.
«Soit vous survivez, soit vous ne survivez pas», a déclaré l’attaquant des Celtics Jaylen Brown, répétant quelque chose que Mazzulla avait dit à l’équipe plus tôt jeudi. «Cela me touche.»
Il peut sembler étonnant que ce soient les Celtics – l’équipe qui mène 3-0 – qui parlent de survie et de vulnérabilité. La réalité est, évidemment, que ce sont les Mavericks qui sont acculés dans un coin dont aucune équipe NBA n’a jamais réussi à s’échapper.
Ils ont une fiche de 0-5 contre Boston cette saison. Ils ont été dominés par près de 2 contre 1 sur une distance de trois points dans cette série. Ils ont vu une avance de 13 points se transformer en un désavantage de 21 points à domicile lors du troisième match. Il est difficile de trouver la lueur d’espoir proverbiale en ce moment, même si les Mavs ont insisté sur le fait qu’ils avaient encore de l’espoir.
«Nous ne sommes pas encore dans l’intersaison», a déclaré la star des Mavericks Luka Doncic. «Ils doivent encore gagner un match. Comme je l’ai dit, nous allons croire jusqu’au bout.
Il n’y a eu aucun discours de concession de la part de Dallas jeudi, ni aucun signe extérieur de capitulation. Mais on comprenait à quel point cette montagne – en baisse de 0-3 – devait être gravie, et comment personne dans la NBA n’avait réussi à l’escalader.
Boston s’en est approché l’an dernier, rattrapant un déficit de trois matchs pour forcer un septième match à domicile contre Miami en finale de la Conférence Est, pour ensuite perdre. Et cela s’est produit après que les Celtics ont perdu la finale de la NBA 2022 contre Golden State, cette série se terminant également à Boston. C’étaient des expériences d’apprentissage. Ces finales en seront également une pour les Mavs.
« Quand vous regardez les Celtics, ils ont perdu contre les Warriors il y a deux ans. Ils perdent contre Miami lors du septième match (la saison dernière). Donc, c’est juste l’expérience de comprendre qu’on ne vous promet pas de revenir, que vous devez travailler», a déclaré l’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd. « Vous voyez le groupe qui est là aujourd’hui. Ils savent jouer. C’est une très bonne équipe.
Vendredi soir, ils pourraient devenir une équipe championne.
La seule façon pour les Celtics de perdre cette série est évidemment de perdre les quatre prochains matchs. Peu importe les statistiques sur la façon dont les équipes menant 3-0 dans une série au meilleur des sept sont imbattables – 156 équipes ont progressé 3-0, 156 équipes ont finalement prévalu dans cette série. Considérez plutôt celui-ci : la dernière fois que les Celtics ont perdu quatre matchs consécutifs au cours de la même saison, c’était en mai 2021, il y a deux changements d’entraîneur et toute une série de changements d’effectif.
« Je pense que d’après nos expériences au cours des deux dernières années, ce dans quoi nous nous sommes vraiment améliorés n’est pas de nous détendre, de ne pas faire preuve de complaisance. De match en match ou de série en série, nous en voulons toujours plus », a déclaré l’attaquant des Celtics Jayson Tatum. «Peut-être qu’au cours des dernières années, nous avons pris les choses pour acquises à certains moments ou étions heureux d’arriver à certaines manches, où (maintenant) nous ne sommes pas satisfaits. Même maintenant 3-0, personne ne fait la fête ou quoi que ce soit. Nous avons toujours le sentiment que nous pouvons faire beaucoup plus. Nous voulons faire beaucoup plus.
Il ne reste vraiment qu’une chose à faire à cette équipe des Celtics. Une victoire de plus et la bannière 18 – celle qui brisera l’égalité avec les Lakers de Los Angeles pour le plus grand nombre de championnats de l’histoire de la NBA – sera enfin assurée.
Mazzulla ne se soucie pas du moment où cela arrive, mais simplement du fait que cela arrive.
«Il reste quatre rounds dans ce combat», a-t-il déclaré. «Et peu importe le temps que cela prendra, quoi qu’il en coûte, nous verrons comment ça se passe.»
