Lorsque le joueur partant des Blue Jays de Toronto, Bowden Francis, a enfourché son vélo électrique pour parcourir les quatre kilomètres qui le séparaient du Rogers Centre, il espérait réaliser le même genre de performance qu’il avait réalisée quelques heures plus tard.
Le joueur de 28 ans a connu la meilleure sortie de sa carrière, mais a perdu sa chance de réaliser un match sans coup sûr lorsque Taylor Ward a commencé la neuvième manche avec un coup de circuit en solo lors de la victoire 3-1 de Toronto contre les Angels de Los Angeles, samedi.
« J’ai encore des frissons », a déclaré Francis aux journalistes après que les Blue Jays ont remporté leur sixième victoire consécutive sur les Angels au cours des 12 derniers jours.
Il a établi un sommet en carrière avec 12 retraits au bâton, ainsi que des sommets en carrière avec plus de huit manches lancées et 117 lancers effectués.
Même si Francis avait lancé 16 lancers de plus que son sommet en carrière après huit manches, le gérant de Toronto John Schneider a permis à son droitier d’essayer de lancer le deuxième match sans coup sûr de la franchise.
« J’étais prêt à aller aussi loin que nécessaire », a déclaré Francis. « Tout se joue sur le moment. Je sais que c’est une décision émotionnelle. Il faut se laisser porter par la vague et voir comment le match évolue. »
Francis avait un compte de trois contre deux contre Ward. Il a lancé une balle rapide que Ward a frappée juste au-dessus du mur centre-gauche.
« Je n’avais pas peur du tout », a déclaré Francis. « J’essayais de l’attaquer. C’était juste une de ces choses-là. Ça ne s’est pas passé comme je le voulais, mais j’avais l’impression d’être en mode attaque et il a réussi un bon coup. »
« Je pensais que (Daulton Varsho) allait grimper au mur et faire quelque chose de fou, comme on le voit toujours, dans les matchs sans coup sûr. Mais pas de chance », a déclaré Schneider.
« Il a lutté pendant de nombreuses années et il en est arrivé à ce point, donc je ne voulais rien lui enlever. (L’entraîneur des lanceurs) Pete (Walker) et moi étions sur la même longueur d’onde. C’était à lui jusqu’à ce qu’il accorde un coup sûr. »
Après le 17e coup de circuit de Ward, Schneider a dit à Francis de profiter de l’atmosphère.
« Il est très présent, et il est très méticuleux dans ses pensées et sa routine », a déclaré Schneider. « Il a été formidable quand je suis allé là-bas. Il m’a regardé droit dans les yeux. Je lui ai dit : « Hé, reste simplement présent en ce moment, et dans le cadre de cette journée, profite de ce que tu vas entendre de la part de la foule. » Et j’espère qu’il l’a fait. »
« Je n’avais pas encore ressenti ça », a déclaré Francis. « Cela montre simplement que la foule de Toronto et les fans ici sont incroyables. J’ai ressenti de l’amour. »
Chad Green a enregistré son 14e sauvetage après la fin de la journée de Francis. Le seul match sans coup sûr de l’histoire des Blue Jays reste celui de Dave Stieb en 1990.
Francis (7-3) continue de faire valoir ses arguments pour une place dans la rotation en 2025.
Le natif de Tallahassee, en Floride, a commencé sa sortie en retirant les quatre premiers Angels sur prises. Francis a accordé un but sur balles à Matt Thaiss et un autre à Jo Adell avec deux retraits en deuxième manche.
Il a également frappé Ward en troisième manche. Mais Ward a été éliminé lors d’un double jeu mettant fin à la manche. Francis a ensuite accordé un but sur balles à Anthony Rendon en septième.
Les Blue Jays ont obtenu tous les points dont ils avaient besoin en première manche. Avec un retrait, le dribbleur de Varsho le long de la ligne de première base a forcé une erreur de lancer du lanceur partant des Angels Carson Fulmer (0-5).
Varsho a prolongé sa séquence de présence sur base à 22 matchs, terminant à la troisième base au moment où les Angels ont rattrapé le lancer errant.
Il a marqué sur le doublé de Vladimir Guerrero Jr. dans le champ gauche. Guerrero a marqué sur le doublé de Joey Loperfido dans le coin du champ droit.
Loperfido, qui a frappé le coup de circuit égalisateur en neuvième manche vendredi, est resté en forme avec un double sur le mur du champ droit-centre qui a raté la sortie de quelques centimètres en troisième manche.
Sur le jeu, Spencer Horwitz a été éliminé à la maison sur un relais parfait du joueur de champ intérieur et ancien Blue Jay Brandon Drury.
Guerrero a frappé son 27e coup de circuit au champ central, un sommet dans son équipe, pour ouvrir la huitième manche devant 34 011 spectateurs au Rogers Centre.
Fulmer a complété six manches, accordant deux points sur six coups sûrs et deux buts sur balles avec six retraits au bâton.
SUR LE PONT
Le lanceur de Toronto Kevin Gausman (11-9) débutera la dernière série dimanche. Les Angels riposteront avec le gaucher Tyler Anderson (10-11).
