Butler, Pennsylvanie –
Au lendemain d’une apparente tentative de meurtre, l’ancien président américain Donald Trump a appelé dimanche à l’unité et à la résilience alors que les dirigeants choqués de tous les bords politiques se sont révoltés contre la fusillade qui l’a laissé blessé mais «en bonne santé» et le tireur et un participant au rassemblement morts.
Le candidat républicain à la présidentielle a déclaré que la partie supérieure de son oreille droite avait été percée lors de la fusillade. Ses conseillers ont déclaré qu’il était de « très bonne humeur » et qu’il se portait bien.
« J’ai immédiatement su que quelque chose n’allait pas, j’ai entendu un sifflement, des coups de feu, et j’ai immédiatement senti la balle traverser la peau », a-t-il écrit sur son site de médias sociaux. « Il y a eu beaucoup de saignement. »
Dans un message publié dimanche, Trump a déclaré : « C’est Dieu seul qui a empêché l’impensable de se produire. »
« En ce moment, il est plus important que jamais que nous restions unis et que nous montrions notre véritable caractère d’Américains, en restant forts et déterminés et en ne permettant pas au mal de gagner », a déclaré son message.
Le FBI a identifié tôt dimanche le tireur comme étant Thomas Matthew Crooks, 20 ans, de Bethel Park, en Pennsylvanie, alors qu’il poursuivait son enquête.
Des agents des services secrets ont abattu Crooks. L’homme armé a attaqué depuis une position surélevée à l’extérieur du lieu du rassemblement lors d’une exposition agricole à Butler, a indiqué l’agence.
Un participant a été tué et deux spectateurs ont été grièvement blessés, ont indiqué les autorités. Tous ont été identifiés comme étant des hommes.
Les enquêteurs pensent que l’arme a été achetée par le père de Crooks il y a au moins six mois, ont déclaré deux responsables des forces de l’ordre. Les agents fédéraux tentent toujours de comprendre quand et comment son fils a obtenu l’arme et de recueillir des informations supplémentaires sur Crooks tout en essayant d’identifier un mobile, ont déclaré les responsables.
Les responsables n’étaient pas autorisés à discuter publiquement des détails de l’enquête et ont parlé à AP sous couvert d’anonymat.
Un responsable du FBI a déclaré que les enquêteurs n’avaient pas encore déterminé le mobile du crime. Un participant a été tué et deux spectateurs ont été grièvement blessés, ont indiqué les autorités.
Les orientations politiques de Crooks n’étaient pas immédiatement claires. Les registres montrent que Crooks était inscrit comme électeur républicain en Pennsylvanie, mais les rapports financiers de campagne fédéraux montrent également qu’il a donné 15 $ à un comité d’action politique progressiste le 20 janvier 2021, le jour où le président Joe Biden a prêté serment.
Les autorités ont déclaré aux journalistes que Crooks n’avait pas de papiers d’identité et qu’elles utilisaient donc l’ADN et d’autres méthodes pour confirmer son identité. Les forces de l’ordre ont récupéré un fusil de type AR sur les lieux, selon une personne au courant du dossier qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’enquête.
La tentative d’assassinat la plus grave depuis 1981
Cette attaque est la tentative la plus grave d’assassinat contre un président ou un candidat à la présidentielle depuis l’assassinat de Ronald Reagan en 1981. Elle a attiré l’attention sur les craintes de violence politique dans un pays profondément polarisé, à moins de quatre mois de l’élection présidentielle. Elle pourrait également modifier le ton et la posture sécuritaire de la Convention nationale républicaine, qui débutera lundi à Milwaukee.
Les organisateurs ont déclaré que la convention se déroulerait comme prévu.
Trump s’est envolé pour le New Jersey après avoir visité un hôpital local de Pennsylvanie, atterrissant peu après minuit à l’aéroport international de Newark Liberty. Une vidéo publiée par un conseiller montre l’ancien président quittant son jet privé flanqué d’agents des services secrets américains et de membres lourdement armés de l’équipe de contre-attaque de l’agence, une démonstration de force inhabituellement visible de la part de son équipe de protection.
Biden, qui se présente contre Trump, a été informé de l’attaque et a parlé à Trump plusieurs heures après la fusillade, a déclaré la Maison Blanche.
« Il n’y a pas de place en Amérique pour ce type de violence », a déclaré le président. « C’est malsain. C’est malsain. »
Samedi soir, Biden a écourté un week-end dans sa maison de plage à Rehoboth Beach, dans le Delaware, pour retourner à Washington.
De nombreux républicains ont rapidement imputé la responsabilité des violences à Biden et à ses alliés, affirmant que les attaques répétées contre Trump en tant que menace pour la démocratie ont créé un environnement toxique. Ils ont notamment pointé du doigt un commentaire de Biden aux donateurs le 8 juillet, selon lequel « il est temps de mettre Trump dans le mille ».
Les autorités ont déclaré que des membres de l’équipe de contre-attaque des services secrets ont tué le tireur. L’équipe tactique lourdement armée se déplace partout avec le président et les principaux candidats des partis et est censée faire face à toute menace active pendant que d’autres agents se concentrent sur la protection et l’évacuation de la personne au centre de la protection.
Une analyse AP de plus d’une douzaine de vidéos et de photos de la scène du rassemblement de Trump, ainsi que d’images satellite du site, montre que le tireur a pu s’approcher étonnamment près de la scène où l’ancien président s’exprimait.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux et géolocalisée par l’AP montre le corps d’une personne portant un camouflage gris allongé immobile sur le toit d’un bâtiment d’AGR International, une usine de fabrication juste au nord du terrain du Butler Farm Show où s’est tenu le rassemblement de Trump.
Le toit où se trouvait la personne se trouvait à moins de 150 mètres de l’endroit où Trump parlait, une distance à laquelle un bon tireur d’élite pourrait raisonnablement atteindre une cible de taille humaine. Pour référence, 150 mètres est la distance à laquelle les recrues de l’armée américaine doivent atteindre une silhouette à taille humaine pour pouvoir utiliser le fusil M-16. L’AR-15, comme celui utilisé par le tireur lors du meeting de Trump, est la version civile semi-automatique du M-16 militaire.
La distance à laquelle Crooks a tiré et sa tenue vestimentaire ont conduit à des spéculations précoces sur une expérience militaire du tireur. Cependant, toutes les branches de l’armée ont consulté leurs archives dimanche et ont déclaré, en réponse à une question de l’AP, qu’elles n’avaient aucune trace de son service militaire.
Interrogé lors d’une conférence de presse pour savoir si les forces de l’ordre ignoraient la présence du tireur sur le toit avant qu’il ne commence à tirer, Kevin Rojek, l’agent en charge du bureau extérieur du FBI à Pittsburgh, a répondu que « c’est notre évaluation à ce stade ».
«Il est surprenant» que le tireur ait pu ouvrir le feu sur la scène avant que les services secrets ne le tuent, a-t-il ajouté.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, dont le département supervise les services secrets, a déclaré que les responsables étaient engagés dans les campagnes de Biden et de Trump et « prenaient toutes les mesures possibles pour assurer leur sécurité ».
Un rassemblement perturbé par des coups de feu
Trump montrait un tableau des nombres de passages de frontière lorsque les coups de feu ont commencé après 18h10.
Lorsque le premier coup de feu a retenti, Trump a dit « Oh », puis il a porté sa main à son oreille droite et l’a regardée, avant de s’accroupir rapidement au sol derrière son pupitre. Les gens dans les tribunes derrière lui se sont également accroupis alors que des cris résonnaient dans la foule.
On a entendu quelqu’un près du micro crier : « Couchez-vous, couchez-vous, couchez-vous, couchez-vous ! » tandis que les agents se précipitaient vers la scène. Ils se sont entassés sur l’ancien président pour le protéger de leurs corps tandis que d’autres agents prenaient position sur scène pour rechercher la menace.
Ensuite, on a entendu des voix dire à plusieurs reprises : « Tireur à terre », avant que quelqu’un ne demande : « Sommes-nous prêts à bouger ? » et « Sommes-nous prêts ? » Puis quelqu’un a ordonné : « Allons-y. »
Le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump est aidé à quitter la scène lors d’un événement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, le samedi 13 juillet 2024. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Dans la vidéo, on entend Trump dire au moins deux fois : « Laissez-moi prendre mes chaussures », tandis qu’une autre voix dit : « Je vous ai, monsieur. »
Trump s’est levé quelques instants plus tard et on l’a vu tendre la main droite vers son visage, maculé de sang. Il a ensuite levé le poing en l’air et a semblé prononcer deux fois le mot « combat » devant sa foule de partisans, déclenchant des acclamations tonitruantes puis des chants de « USA. USA. USA. »
Son cortège a quitté la salle quelques instants plus tard. Une vidéo montre Trump se retournant vers la foule et levant le poing juste avant d’être mis dans un véhicule.
Des témoins ont entendu plusieurs coups de feu et se sont mis à l’abri
Lorsque les tirs ont commencé, « tout le monde s’est mis à genoux ou en position couchée, parce que nous savions tous. Tout le monde a pris conscience qu’il s’agissait de coups de feu », a déclaré Dave McCormick, le candidat républicain au Sénat américain en Pennsylvanie, qui était assis à la droite de Trump sur scène.
En voyant Trump lever le poing, a déclaré McCormick, il a regardé par-dessus son épaule et a remarqué que quelqu’un avait été touché alors qu’il était assis dans les gradins derrière la scène.
Finalement, les premiers intervenants ont pu transporter la personne blessée hors d’une grande foule afin qu’elle puisse recevoir des soins médicaux, a déclaré McCormick.
Les journalistes qui couvraient le rassemblement ont entendu cinq ou six coups de feu retentir et beaucoup se sont mis à l’abri sous des tables. Après les deux ou trois premiers coups, les gens dans la foule ont semblé surpris, mais pas paniqués. Un journaliste de l’AP présent sur les lieux a rapporté que le bruit ressemblait d’abord à des pétards ou peut-être à une voiture qui pétaradait.
Une fois la situation maîtrisée et le président Trump sur le point de revenir, les participants ont commencé à quitter la salle. Un homme en fauteuil roulant électrique est resté coincé sur le terrain lorsque la batterie de son fauteuil est tombée en panne. D’autres ont essayé de l’aider à se déplacer.
La police a rapidement demandé aux personnes restantes de quitter les lieux et les agents des services secrets ont demandé aux journalistes de « sortir immédiatement. C’est une scène de crime en direct. »
Deux pompiers de Steubenville, dans l’Ohio, présents lors du rassemblement, ont déclaré à l’AP qu’ils avaient aidé des personnes qui semblaient blessées et avaient entendu des balles toucher des haut-parleurs.
Des tireurs d’élite de la police ripostent après que des coups de feu ont été tirés alors que le candidat républicain à la présidence, l’ancien président Donald Trump, s’exprimait lors d’un événement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, le samedi 13 juillet 2024. (AP Photo/Gene J. Puskar)
« Les balles ont claqué dans les tribunes. L’une d’elles a touché la tour des haut-parleurs, et le chaos a éclaté », a déclaré Chris Takach. « Nous avons touché le sol, puis la police a convergé vers les tribunes. »
« La première chose que j’ai entendue, ce sont quelques craquements », a déclaré Dave Sullivan.
Sullivan a déclaré avoir vu l’un des haut-parleurs être touché et avoir entendu des balles claquer. « Nous sommes tombés au sol », a-t-il déclaré.
La violence politique secoue à nouveau l’Amérique
Les dangers de la campagne électorale ont pris une nouvelle ampleur après l’assassinat de Robert F. Kennedy en Californie en 1968, puis en 1972, lorsqu’Arthur Bremer a grièvement blessé George Wallace, qui se présentait comme candidat indépendant sur un programme de campagne parfois comparé à celui de Trump. Ces événements ont conduit à une protection accrue des candidats, même si les menaces persistaient, notamment contre Jesse Jackson en 1988 et Barack Obama en 2008.
Les présidents, en particulier après l’assassinat de John F. Kennedy en 1963, disposent de niveaux de sécurité encore plus importants, et Trump est une rareté à la fois en tant qu’ancien président et candidat actuel.
Le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum, le sénateur de Floride Marco Rubio et le sénateur de l’Ohio JD Vance, trois hommes sur la liste des candidats à la vice-présidence de Trump, ont tous rapidement envoyé des déclarations exprimant leur inquiétude pour l’ancien président, Rubio partageant une image prise alors que Trump était escorté hors de scène avec le poing en l’air et une traînée de sang sur le visage ainsi que les mots « Dieu a protégé le président Trump ».
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Colvin, Balsamo et Price ont fait leur reportage depuis New York. Long a fait son reportage depuis Washington. Tucker a fait son reportage depuis Westport, dans le Connecticut. Les journalistes de l’Associated Press Michael Biesecker et Alanna Durkin Richer à Washington, Marc Levy à Harrisburg, en Pennsylvanie, et Will Weissert à Rehoboth Beach, dans le Delaware, ont contribué à ce reportage.
