ABU DHABI, Émirats arabes unis –
Le pilote Mercedes George Russell a accusé le champion de Formule 1 Max Verstappen d’intimidation et de comportement menaçant alors que le différend entre les deux hommes lors de la course de la semaine dernière au Qatar s’est approfondi jeudi.
Verstappen a déclaré dimanche qu’il avait « perdu tout respect » pour Russell après qu’un incident entre eux lors des qualifications lui ait coûté la pole position sur la grille du Grand Prix du Qatar.
«Je connais Max depuis 12 ans, je l’ai respecté tout ce temps mais maintenant j’ai perdu le respect pour lui parce que nous nous battons tous sur la piste et ce n’est jamais personnel», a déclaré Russell dans des commentaires diffusés par Sky Sports. jeudi avant le Grand Prix d’Abu Dhabi de fin de saison dimanche.
« Maintenant, il en a fait une affaire personnelle et quelqu’un doit tenir tête à un tyran comme celui-ci. Et jusqu’à présent, les gens l’ont laissé commettre un meurtre en toute impunité.
Russell a allégué que Verstappen avait menacé samedi de « s’écraser délibérément » sur lui.
«Pour moi, c’est inacceptable et il a dépassé les limites ici et je ne vais pas l’accepter. Il faut donc que quelqu’un tienne tête à un type comme celui-là avant que la situation ne devienne incontrôlable », a ajouté Russell.
Russell a également critiqué le traitement réservé par Verstappen aux autres pilotes en piste, évoquant des incidents tels que la tactique de Verstappen contre Lando Norris lors du Grand Prix du Mexique de cette année, pour lequel le pilote néerlandais a écopé de deux pénalités, et lors de son combat contre Lewis Hamilton dans le passé.
«Chaque fois que quelque chose ne se passe pas comme il le souhaite, il se déchaîne avec une colère inutile et une violence limite», a déclaré Russell. «Ce n’est pas un gars que je respecte et j’aimerais qu’il soit un meilleur modèle.»
Verstappen a été le plus rapide, avec Russell deuxième, lors des qualifications de samedi au Qatar, mais une enquête des commissaires sportifs lui a donné une pénalité d’une place pour conduite « inutilement lente » sur la ligne de course lors d’un incident avec Russell, qui s’est hissé au premier rang sur la grille.
Russell s’est plaint à la radio qu’il était « super dangereux » d’avoir dû éviter Verstappen devant lui, même si aucun des deux n’essayait d’établir un temps au tour compétitif à ce stade de la séance. Les pénalités sur la grille pour les incidents en qualifications qui n’affectent pas les résultats sont relativement rares.
S’exprimant jeudi à Abu Dhabi, Verstappen a déclaré qu’il maintenait ses commentaires précédents et accusait Russell d’avoir menti pour s’assurer d’obtenir un penalty la semaine dernière.
« Aucun regret du tout parce que je pensais tout ce que j’ai dit et c’est toujours pareil. Si c’était à refaire, j’aurais peut-être dit encore plus », a déclaré Verstappen. «Je ne m’attendais tout simplement pas à ce que quelqu’un essaie vraiment d’infliger une pénalité aussi grave à quelqu’un et de mentir sur la raison pour laquelle je faisais ce que je faisais. Mais clairement, cela a eu une influence sur (les commissaires sportifs). Ce qui se passait n’était vraiment pas agréable et en fait très choquant.
