Giannis Antetokounmpo est désormais un olympien.
Antetokounmpo se rendra aux Jeux olympiques pour la première fois, après avoir marqué 23 points et avoir battu la Grèce 80-69 face à la Croatie dimanche lors de l’une des quatre finales du tournoi de qualification de basket-ball masculin organisé pour déterminer les dernières places dans le groupe de 12 équipes pour les Jeux de Paris.
« Les meilleurs athlètes du monde participent aux Jeux olympiques », a déclaré Antetokounmpo. « Nous n’avons rien à perdre. Je crois vraiment que nous avons une équipe incroyable et que nous pouvons accomplir quelque chose de spécial. »
Georgios Papagiannis a marqué 19 points pour la Grèce, qui en a obtenu 14 de Nick Calathes et a obtenu une place aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 2008.
« C’est très bien de se qualifier parce que c’est la première étape », a déclaré Papagiannis. « Aux Jeux olympiques, nous espérons faire quelque chose de vraiment bien. »
Ivica Zubac a marqué 19 points et pris 13 rebonds pour la Croatie, qui a obtenu 15 points chacun de Mateo Dreznjak et Mario Hezonja et 14 de Dario Saric.
La Grèce sera placée dans le groupe A pour les Jeux de Paris, avec ses matchs d’ouverture contre l’Australie, le Canada et l’Espagne, qui s’est également qualifiée dimanche en battant les Bahamas.
Déjà qualifiés pour Paris : les États-Unis, quadruples médaillés d’or en titre, la France, l’Allemagne, le Japon, la Serbie, le Soudan du Sud, le Canada et l’Australie. La France s’est qualifiée en tant que pays hôte ; les sept autres équipes de cette liste se sont qualifiées en fonction de leurs résultats à la Coupe du monde de l’été dernier.
Et dimanche, le Brésil, la Grèce, l’Espagne et Porto Rico ont décroché les dernières places après avoir remporté les éliminatoires qui ont débuté la semaine dernière.
A San Juan, les hôtes ont obtenu 23 points de Jose Alvarado, 18 points de Tremont Waters et ont battu la Lituanie 79-68 pour décrocher la 12e et dernière place sur la liste des participants aux Jeux de Paris. C’est la première fois depuis 2004 que Porto Rico se rend aux Jeux olympiques. « Évidemment, ce match était très important pour nous et pour l’île », a déclaré Alvarado. « Mais nous savions que c’était plus que du basket-ball. Nous savions à quel point nous devions être formidables pour représenter cette île et l’amour qu’ils nous ont donné était incroyable. Nous voulions juste faire de notre mieux pour eux. » Porto Rico sera placé dans la poule en France avec la Serbie, le Soudan du Sud et les États-Unis. Les Américains et Porto Rico ont également joué aux Jeux olympiques de 2004, Porto Rico s’imposant 92-73. Rokas Jokubaitis a marqué 16 points et Domantas Sabonis a marqué 10 pour la Lituanie. « Nous devions nous unir pour écrire l’histoire », a déclaré l’entraîneur de Porto Rico Nelson Colon.
A Valence, en Espagne, l’Espagne a décroché sa septième place olympique consécutive après avoir battu les Bahamas 86-78. Rudy Fernandez participera aux Jeux olympiques pour la sixième fois, une première pour un joueur de basket-ball masculin. Et l’Espagne a dû puiser dans ses ressources pour l’y amener. Lorenzo Brown a marqué 18 points pour l’Espagne, qui a bénéficié des 14 points de Willy Hernangomez, 12 de Santiago Aldama et 10 d’Usman Garuba. Buddy Hield a mené les Bahamas avec 19 points. Deandre Ayton a marqué 17 points, Eric Gordon 15 et Valdez Edgecombe Jr. a terminé avec 12 points. Comme la Grèce, l’Espagne est dans le groupe A pour la première phase des matchs à Paris aux côtés de l’Australie et du Canada.
À Riga, en Lettonie, le Brésil a profité d’une séquence de 19-0 au cours des 3 minutes et 21 secondes restantes du premier quart-temps pour donner le ton dans ce qui s’est avéré être une victoire étonnamment facile 94-69 contre la Lettonie. Bruno Caboclo a mené le Brésil avec 21 points et Leo Meindl en a ajouté 20. Caboclo a réussi un tir à trois points de 20 mètres pour mettre fin au premier quart-temps, au cours duquel le Brésil a réussi 8 tirs sur 8 à trois points pour prendre une avance de 34-11 et surprendre le public local.
« Mon père était un joueur de basket et son rêve était de participer aux Jeux olympiques », a déclaré Meindl. « Je fais cela pour moi, pour lui et pour ma famille. Je me sens sur un petit nuage. »
Rihards Lomazs a marqué 15 points pour la Lettonie, qui a obtenu 14 points chacun de Rolands Smits et Arturs Zagars. « On avait l’impression que les choses allaient tourner en leur faveur dès le premier quart-temps », a déclaré Zagars.
Le Brésil sera placé dans le groupe B pour les Jeux olympiques, avec des matchs contre la France (27 juillet), l’Allemagne (30 juillet) et le Japon (2 août) lors de la phase d’ouverture.
