Si le tribunal se prononce en faveur de la Première Nation du Nord-Ouest, cela « porterait atteinte à la Loi sur les mines dans toute la province » : avocat
NOTE DE L’ÉDITEUR : Cet article a été publié à l’origine sur The Trillium, un site Web de Village Media consacré exclusivement à la couverture de la politique provinciale à Queen’s Park.
Le régime minier de l’Ontario pourrait être bouleversé si un récent procès intenté par la Première Nation de Grassy Narrows aboutissait.
La Première Nation du nord-ouest de l’Ontario demande au tribunal d’invalider toutes les revendications minières sur son territoire et d’obliger le gouvernement à consulter avant de jalonner une revendication, a déclaré Jackie Esmonde, l’avocate principale.
Bien que le procès concerne le territoire de Grassy Narrows, il pourrait avoir des répercussions à l’échelle de la province, a déclaré Esmonde.
« Il est seulement question d’une zone particulière identifiée sur une carte et les déclarations et les mesures de redressement que nous demandons sont spécifiques à cette zone », a-t-elle déclaré. « Mais si le tribunal devait nous donner raison… cela porterait atteinte à la Loi sur les mines dans toute la province. »
« Cela a d’énormes répercussions sur l’industrie minière en Ontario », a-t-elle déclaré.
Le problème est le système de claims miniers « à entrée gratuite » de l’Ontario, qui permet à un prospecteur de payer une somme modique pour jalonner un claim sur un terrain en ligne sans jamais visiter le site, a déclaré Esmonde.
« Ils peuvent ensuite s’asseoir chez eux, en pyjama, sur leur ordinateur portable et enregistrer une concession minière sur le territoire de Grassy Narrows sans jamais y mettre les pieds et, surtout, sans donner de préavis, sans consulter, sans obtenir de consentement », a déclaré Esmonde.
Le jalonnement d’un claim est la première étape du processus d’exploitation minière. Il ne permet pas à une entreprise de commencer l’exploitation minière, mais « les prospecteurs qui ont des claims miniers peuvent se rendre sur le terrain, se livrer à des activités industrielles comme la construction de machines lourdes, de sentiers, le défrichage d’arbres et de buissons, le creusement de puits et de tranchées et l’enlèvement de tout le sol et des arbres jusqu’au substrat rocheux », a déclaré Esmonde.
« Ces pratiques doivent changer. Elles endommagent notre territoire. Nous voulons que notre territoire reste intact en raison de nos pratiques culturelles et de notre mode de vie », a déclaré Rudy Turtle, chef de Grassy Narrows.
Ni le bureau du procureur général ni le bureau du ministre des Affaires autochtones n’ont répondu à Les Trilliums demande de commentaires avant publication.
La poursuite espère capitaliser sur une récente décision de la Cour suprême de la Colombie-Britannique qui a estimé que le système de permis miniers de la province violait l’obligation du gouvernement de consulter les communautés autochtones.
La poursuite a forcé le gouvernement de la Colombie-Britannique à revoir son système minier et à le rendre conforme à l’obligation constitutionnelle de consulter avant de formuler une réclamation.
Le tribunal a accordé à la province le temps de répondre et n’a pas invalidé toutes les réclamations existantes. La province a également accepté de suspendre toutes les réclamations futures pendant que le processus se déroule.
Actuellement, il y a plus de 10 000 revendications territoriales sur le territoire de Grassy Narrows. La Première Nation n’en prend souvent connaissance qu’après coup, grâce à une recherche sur Google, a déclaré Joseph Forbister, qui dirige l’équipe de protection des terres de Grassy Narrows.
Grassy Narrows est ouvert à un règlement du problème en dehors de la salle d’audience, a déclaré Esmonde.
« Grassy Narrows et d’autres nations autochtones ont demandé à l’Ontario de venir à la table des négociations, mais ils ont refusé. Et c’est encore possible. Si l’Ontario veut venir de bonne foi à la table des négociations et discuter de gouvernement à gouvernement avec Grassy Narrows, alors une résolution pourrait être négociée », a-t-elle déclaré.
Cette action en justice constitue la dernière étape des efforts déployés par plusieurs Premières Nations pour modifier le régime minier provincial.
L’année dernière, la Land Defence Alliance, un groupe de cinq Premières Nations, a repoussé le ministre des Affaires autochtones, Greg Rickford, et a exigé une rencontre avec le premier ministre Doug Ford.
L’Alliance a ensuite organisé une manifestation devant Queen’s Park.
