L’Université McGill menace d’annuler les cours de droit pour le reste du semestre si elle ne parvient pas à s’entendre avec un syndicat de professeurs en grève depuis août, mais le syndicat affirme qu’il ne reculera pas.
L’université affirme qu’elle abandonnera sa contestation judiciaire du droit des professeurs à se syndiquer — l’une des principales revendications du syndicat — si l’Association des professeurs de droit de McGill accepte de négocier collectivement les conditions de travail avec les autres syndicats de l’école. Cependant, l’association des professeurs qualifie l’accord proposé de « non-offre » et affirme qu’en acceptant de mettre fin à la grève, McGill aura toutes les cartes en main.
Cet ultimatum est le dernier développement d’une saga qui s’est déroulée depuis que les professeurs de droit ont choisi de ne pas retourner en classe au début du semestre d’automne, laissant les étudiants dans l’incertitude quant à l’impact que la grève pourrait avoir sur leur avenir universitaire.
L’administration de McGill a envoyé un courriel aux étudiants en droit lundi matin disant que l’association doit accepter de mettre fin à sa grève d’ici la fin de la journée, sinon l’université annulera les cours dispensés par les membres du syndicat à compter du 1er octobre.
« Je suis conscient… que l’incertitude entourant le semestre pèse lourdement sur de nombreux étudiants, au détriment de leur bien-être », a écrit le recteur de McGill, Christopher Manfredi. «Je n’aurais jamais voulu que nous arrivions à ce point. Mais… je ne peux pas considérer comme plausible que les cours dispensés par les membres (du syndicat) puissent commencer la huitième, la neuvième ou la dixième semaine du trimestre et se terminer à temps.»
Dimanche, McGill a envoyé au syndicat une offre comprenant la promesse de retirer le contrôle judiciaire de l’accréditation du syndicat « tant que des progrès seront réalisés, au cours des cinq prochaines semaines, dans les négociations de bonne foi vers un système « fédéré » » qui voir certaines conditions de travail établies à l’échelle de l’université, plutôt que par faculté, a déclaré Manfredi.
Mais Kirsten Anker, vice-présidente du syndicat, a déclaré en entrevue que McGill demande aux professeurs de droit de retourner au travail sans offrir grand-chose en retour. «En contrepartie, nous renonçons définitivement à notre droit de grève, tandis qu’ils peuvent éventuellement décider s’ils veulent ou non abandonner (le contrôle judiciaire)», a-t-elle déclaré. «Nous ne pouvons pas accepter cela.»
Le Tribunal du travail du Québec a accrédité le syndicat des professeurs de droit en novembre 2022, mais le syndicat n’a pas encore conclu sa première convention collective. L’université avait prévu de contester l’accréditation du syndicat devant la Cour supérieure du Québec en décembre.
Le syndicat, qui regroupe plus de 40 professeurs, a déclaré que les membres du corps professoral ne retourneraient pas en classe tant que McGill n’abandonnerait pas sa contestation judiciaire. Il exige également de meilleurs salaires et une plus grande implication dans la gouvernance de la faculté.
La faculté de droit de McGill est le premier groupe de professeurs à se syndiquer à l’université, même si la plupart du personnel non enseignant est syndiqué. Depuis la création du syndicat des professeurs de droit, les professeurs des départements d’éducation et d’arts ont également déposé une demande d’accréditation syndicale.
Anker a déclaré que le syndicat était ouvert à ce que certaines parties de sa convention collective soient négociées conjointement avec d’autres syndicats de professeurs, mais a déclaré que l’université devait s’engager à abandonner le contrôle judiciaire immédiatement avant que les professeurs de droit n’acceptent de retourner au travail.
Le conflit en cours est «très déroutant» pour les étudiants qui ne savent pas à quoi s’attendre du jour au lendemain, a déclaré un étudiant de deuxième année en droit qui a requis l’anonymat par crainte de représailles de la part de l’université. L’étudiante a déclaré qu’elle suivait un cours, en dehors de la faculté de droit, alors que sa charge normale de cours est de cinq. Elle a dit que perdre un semestre complet pourrait signifier qu’elle devra prolonger ses études, ou qu’elle pourrait renoncer à travailler l’été et suivre des cours d’été à la place.
Pourtant, l’étudiante a déclaré qu’elle dirigeait sa frustration vers l’administration de McGill et non vers le syndicat. «Je pense que le syndicat des professeurs a un argument valable. Je pense qu’il est raisonnable de leur part de vouloir se syndiquer», a-t-elle déclaré. «Je serais prêt à ce que le semestre soit annulé si cela signifiait que le syndicat soit accrédité.»
Dans un communiqué, l’Association des étudiants en droit de McGill a déclaré que l’offre de l’université n’était « rien de plus que de la fumée et des miroirs » et a déclaré que les deux parties devaient être plus flexibles. «Il est maintenant devenu clair que McGill met imprudemment en péril nos semestres et la qualité de notre éducation dans la poursuite de ses propres intérêts», indique le communiqué.
Mais l’association a également déclaré que le syndicat avait «indiqué clairement… qu’ils étaient prêts à sacrifier le semestre et que la prise en compte de nos intérêts n’était pas pertinente dans la manière dont la situation devrait être gérée».
Dans son courriel, Manfredi a déclaré que si le semestre est annulé, McGill tentera de garantir que les étudiants qui prévoient obtenir leur diplôme en décembre et s’inscrire à l’école du barreau en janvier pourront toujours le faire. Il a également déclaré que l’université « travaillera avec les étudiants pour minimiser les impacts sur leur aide financière ».
Anker a déclaré qu’il n’y avait pas de moment clair à partir duquel le semestre deviendrait impossible à sauver. Elle a indiqué qu’il serait possible de prolonger une partie de ce semestre sur le suivant, afin que les semaines perdues soient rattrapées sur une période plus longue.
«Il y a tellement de façons de gérer cela», a-t-elle déclaré. «C’est dur pour nos membres. C’est dur pour les étudiants. L’intransigeance de l’université en est entièrement la cause, mais nous croyons en ce que nous faisons, et nous allons rester forts et continuer jusqu’à ce qu’ils entendent raison.»
