Shai Gilgeous-Alexander a passé plusieurs années à Oklahoma City en tant que buteur méconnu d’une équipe perdante dans un petit marché.
Ensuite, il a amélioré sa défense et est devenu un joueur étoile. Ensuite, le Thunder a surpris la ligue et a commencé à gagner, et Gilgeous-Alexander a de nouveau été nommé joueur étoile.
Maintenant, pour la première fois de sa carrière, la garde canadienne ne passe pas inaperçue. Il est l’un des joueurs d’élite de la ligue au sein de ce qui devrait être l’une de ses meilleures équipes. Il a terminé deuxième au scrutin MVP de la ligue la saison dernière alors que le Thunder a remporté la première place des séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
Gilgeous-Alexander a calmement écarté les questions sur ses objectifs personnels et a déclaré que lui et le Thunder resteraient concentrés, même si d’autres les voient différemment en raison de leur récent succès.
«Cela ne change rien pour nous», a-t-il déclaré lundi lors de la journée des médias. «Notre plus grand objectif a toujours été de travailler au quotidien et d’essayer d’être meilleur chaque jour, d’essayer de nous améliorer chaque jour, d’être meilleur qu’hier. Je pense que c’est pourquoi nous sommes arrivés là où nous en étions l’année dernière, et je pense que ne pas changer cette mentalité et garder la même chose est dans notre meilleur intérêt, et c’est ce que nous allons continuer à faire.
Cela ressemble à une approche mature, et c’est logique. À 26 ans, Gilgeous-Alexander n’est plus un petit jeune. Il entame sa sixième année au sein de l’équipe et fait partie des joueurs les plus anciens de la liste.
Gilgeous-Alexander a déclaré que le Thunder ne s’était jamais inquiété des opinions extérieures, même lorsqu’il avait une fiche de 22-50 en 2020-’21 et de 24-58 en 2021-’22. Il a déclaré qu’Oklahoma City avait fait le saut depuis l’atteinte du tournoi Play-In il y a deux ans jusqu’au deuxième tour des séries éliminatoires la saison dernière en gardant le cap.
Le gardien du Thunder Aaron Wiggins a déclaré que Gilgeous-Alexander avait connu une croissance constante sur et en dehors du terrain, ce qui a accéléré le redressement.
«Quand je suis arrivé, Shai était un type de leader actif où il montrait qu’il était capable d’être un professionnel, en abordant certaines choses qui pourraient se passer dans le jeu et des choses comme ça», a déclaré Wiggins. «Au fur et à mesure que nous avons continué à grandir et à faire partie de la même équipe, il s’est en quelque sorte fait entendre un peu plus et a continué à grandir dans ce rôle de leadership.»
Les propos de Gilgeous-Alexander sont importants, en partie, parce qu’il présente des chiffres d’élite. La sélection All-NBA de la première équipe a récolté en moyenne 30,1 points, 5,5 rebonds et 6,2 passes décisives par match la saison dernière. Il a tiré à 53,5 pour cent sur le terrain et à 87,4 pour cent sur la ligne des lancers francs et a terminé à égalité en tête de la ligue avec 150 interceptions au total.
Il a continué sa domination aux Jeux olympiques. Le Canada était l’un des favoris et est resté invaincu en poule avant de s’incliner contre la France en quarts de finale. Gilgeous-Alexander a tout de même été nommé dans la deuxième équipe olympique après avoir récolté en moyenne 21 points, 4,3 rebonds et 4,0 passes décisives.
«Shai faisait l’essentiel, tout ce qu’il fait toujours sur le terrain», a déclaré Lu Dort, coéquipier de Gilgeous-Alexander avec le Thunder et le Canada. « Partager le terrain avec lui pour représenter notre pays – j’ai l’impression que nous avons tous fait notre part pour bien représenter notre pays. Ce fut une expérience formidable pour nous deux.
Maintenant que la saison du Thunder est arrivée, Gilgeous-Alexander est tout aussi concentré sur les petites choses que sur les grandes. Lorsque le camp d’entraînement commencera mardi, le Thunder commencera officiellement à essayer d’aider à intégrer deux nouveaux joueurs clés – le centre Isaiah Hartenstein et le garde Alex Caruso – dans un groupe bien établi pendant le camp d’entraînement.
«Surtout cette fois, c’est comme si nous créions des liens, en nous assurant que nous faisions des choses ensemble», a déclaré Gilgeous-Alexander. « Surtout avec nos nouveaux ajouts, nous voulons nous assurer de maintenir et de conserver notre camaraderie. De petites choses comme ça me préoccupent en ce moment.
