Pep Guardiola n’aime pas aller à Anfield dans le meilleur des cas.
«Ils me font peur», a déclaré le manager de Manchester City à propos de Liverpool et de sa force de frappe prolifique dirigée par Mohamed Salah lors d’un documentaire époustouflant en 2018, lorsque l’équipe de Guardiola était confortablement la meilleure d’Angleterre.
Imaginez ce qu’il pense maintenant ?
Au milieu de la pire série de résultats de sa carrière d’entraîneur, Guardiola préférerait probablement n’importe quel autre match du calendrier que Liverpool à l’extérieur.
Mais c’est ce à quoi lui et ses champions en titre assiégés seront confrontés dimanche dans la plus grande rivalité de Premier League des temps modernes qui, dans sa forme actuelle, menace d’être un décalage.
«Cela va être aussi difficile que possible», a déclaré le milieu de terrain de City Ilkay Gundogan. «Mais cela résume la situation actuelle.»
En effet, Liverpool et City – les deux premiers du championnat, séparés par huit points – évoluent dans des directions opposées.
Liverpool mène non seulement la Premier League mais aussi la Ligue des Champions à 36 équipes. Il vient de remporter une victoire contre le Real Madrid et a remporté 17 de ses 19 matchs toutes compétitions confondues cette saison, ne perdant qu’une seule fois.
City vient de perdre une avance de 3-0 dès la 75e minute pour faire match nul 3-3 contre Feyenoord, après avoir perdu cinq matchs consécutifs, dont 4-0 à domicile contre Tottenham. Guardiola n’a jamais perdu autant de suite au cours de sa carrière d’entraîneur. L’équipe a encaissé au moins deux buts dans chacun de ces six matchs et 17 au total. City occupe la 17e place du classement de la Ligue des champions et pourrait être exclu du top quatre de la Premier League dimanche soir.
Guardiola l’a reconnu assez crûment cette semaine : « Nous ne sommes pas capables de gagner des matchs maintenant. En tant qu’équipe, nous avons toujours trouvé un moyen de gagner des matchs… mais pour le moment, rien ne se passe.
Alors, comment les choses se sont-elles effondrées de manière si spectaculaire pour City, vainqueur des quatre derniers titres de Premier League ?
Blessures
City manque cruellement à Rodri, absent toute la saison, vainqueur du Ballon d’Or et milieu de terrain qui joue un rôle si important dans la conduite de son jeu offensif et la protection de la défense. Mateo Kovacic a remplacé Rodri, mais il est revenu de la Croatie blessé la semaine dernière et a raté la défaite 4-0 contre Tottenham, ainsi que le match contre Feyenoord. Aucun des quatre défenseurs centraux seniors de City – John Stones, Ruben Dias, Manuel Akanji et Nathan Ake – ne semble non plus en bonne santé à 100 %. Tous étaient absents il y a deux semaines et ont été rapatriés d’urgence, peut-être prématurément. Pendant ce temps, le meneur de jeu vedette Kevin De Bruyne n’a pas débuté un match depuis la mi-septembre en raison d’une blessure persistante à l’aine.
Défauts tactiques
Cependant, toutes les équipes ont des blessures, et tout dépend de la façon dont vous les gérez. Guardiola, malgré tout son génie incontestable de tacticien, n’a pas très bien réussi. Il a admis ne pas vouloir changer de style et est attaché à une approche très pressante et basée sur la possession, quel que soit le personnel dont il dispose. D’autres entraîneurs pourraient changer de tactique dans les circonstances, jouant éventuellement de manière plus défensive et principalement en contre-attaque – comme Carlo Ancelotti l’a fait avec le Real Madrid à City en Ligue des champions la saison dernière. Guardiola dit qu’il ne peut pas faire ça. Si City tente d’affronter un Liverpool dynamique dimanche, cela pourrait mal tourner.
Recrutement
Des questions doivent être posées sur la stratégie de transfert et de recrutement de City au cours des deux dernières années. Comment Rodri peut-il être le seul milieu de terrain à part entière de l’équipe ? Kovacic et maintenant Gundogan occupent ce poste, mais ce n’est pas leur force. Comment Erling Haaland peut-il être le seul véritable attaquant de City dans l’équipe ? City a vendu Julian Alvarez, essentiellement le remplaçant de Haaland, à l’Atletico Madrid pendant l’intersaison et ne l’a pas remplacé. Ne soyez pas surpris si Haaland se blesse étant donné à quel point il est surmené et continuera de l’être cette saison. Les récentes recrues de City au milieu de terrain – Matheus Nunes, Kovacic et Gundogan – n’ont pas fonctionné ni répondu à ce qui aurait dû être des priorités ailleurs. Kovacic et Gundogan ont la trentaine, ce qui laisse le milieu de terrain de City lent, surtout en dehors du ballon, et fatigué. City comptait également des ailiers buteurs tels que Raheem Sterling, Leroy Sané et Riyad Mahrez. Avec Jack Grealish, Savinho et Jeremy Doku, ils ont d’excellents joueurs techniquement avec pratiquement aucune production.
Petite équipe
Cette saison, parmi toutes les saisons, Guardiola avait besoin d’une grande équipe. Les blessures sont impossibles à prévoir, mais il savait qu’il y aurait plus de matchs au programme en raison d’un format élargi de la Ligue des champions et de la Coupe du monde des clubs aux États-Unis qui prolongerait potentiellement la campagne de City jusqu’à la mi-juillet. Guardiola a toujours aimé travailler avec une petite équipe, cependant, pour impliquer autant de joueurs que possible. Cela doit sûrement changer.
Les accusations
C’est un élément intangible, mais quel poids pèsera sur l’équipe le prochain verdict sur les plus de 100 accusations portées contre City pour de prétendues violations financières ? Il est de notoriété publique que le résultat devrait intervenir début 2025, avec des déductions de points et même une relégation possibles. L’avenir est en jeu au club. Peut-être que les joueurs commencent à le ressentir.
