Si les Blue Jays de Toronto avaient fait la chose évidente et signé une prolongation avec Vladimir Guerrero il y a un an ou deux, cela aurait été une bonne surprise. Cela aurait prouvé que la direction entendait rester en lice. Cela aurait été (relativement) bon marché. Cela aurait fait plaisir à tout le monde.
Tout cela est désormais par la fenêtre.
Les Jays aiment rester timides sur ce qu’ils font (ou, comme c’est le cas le plus souvent, ne pas faire). Cela dépend de la réticence des joueurs. Guerrero vient de leur faire exploser cette formule. Il a participé à un talk-show en espagnol et a défié les Jays de le signer à nouveau.
Il est « prêt à partir », a-t-il dit, mais ce ne sera pas pour longtemps. Guerrero a fixé une date de fin arbitraire pour les négociations contractuelles qui n’ont pas encore réellement commencé – la première journée complète d’entraînement de printemps. Après cela, passons à l’agence libre.
Guerrero s’est plaint du montant proposé jusqu’à présent et a laissé planer un chiffre qui flotte dans le brouillard des rumeurs – 340 millions de dollars américains. C’est ce que les Jays lui auraient déjà proposé.
Considérant que Juan Soto – qui a l’âge de Guerrero et fait des choses de type Guerrero – vient de signer pour plus du double de cette somme, 340 millions de dollars, c’est une somme modique. Si c’est vrai, cela ne mérite même pas de contre-attaque. Le prix de vente de Guerrero se situe dans la fourchette de plus de 500 millions de dollars.
D’après la vidéo de cette interview, Guerrero a l’air mince et détendu. Il ressemble à un gars prêt à briser des cœurs. C’est une terrible nouvelle pour Toronto.
Pendant de nombreuses années, les Jays ont eu l’avantage dans ces allers-retours, comme toutes les équipes. Ils ont un montant théoriquement illimité à offrir. Tant qu’on peut faire croire à un joueur que le numéro dont il rêve est possible, l’équipe peut le déplacer sur le plateau comme bon lui semble.
Les Jays ont apparemment pris plaisir à faire cela avec Guerrero, hochant la tête à l’idée de le prolonger, mais ne s’y engageant jamais pleinement. Dans d’autres équipes, un joueur du calibre de Guerrero est une Veronica. À Toronto, il a toujours été un Betty.
Cela a pris du temps, mais Guerrero a trouvé le judo pour vaincre cela – s’ils ne parlent pas, vous commencez. C’est le moment où l’acheteur potentiel arrête d’enchérir et se tourne vers le départ. Si le vendeur l’appelle, l’acheteur a gagné. Guerrero vient de commencer à franchir la porte. Les Jays le rappelleront-ils ?
S’ils le font, ce sera dans une position d’extrême faiblesse. Toronto a de l’argent, mais ne peut pas dépasser un premier rendez-vous. Chaque fois qu’ils sont abandonnés publiquement – par Shohei Ohtani, par Soto, par Max Fried – ils brillent un peu plus.
Ils ont maintenant un autre prospect de grande valeur – le partant agent libre Corbin Burnes. Si Burnes arrête de renvoyer ses SMS, l’intersaison des Jays sera un autre échec.
Guerrero sait qu’il pourrait bientôt être la dernière option de Toronto. Après lui, le déluge de reconstruction. C’est désormais lui qui mène son équipe actuelle par le col.
Guerrero a trois options ici. Les Jays n’ont aucune option. À partir de ce moment, leurs options sont celles que Guerrero leur permet.
Sa première option est de négocier de bonne foi une prolongation. Pourquoi il ferait ça, je n’en ai aucune idée. Si j’étais son agent et que je le voyais parler à un cadre des Blue Jays, je lui arracherais le téléphone des mains.
Il y a deux ans, la plus grosse transaction de l’histoire du baseball s’élevait à 426 millions de dollars américains. Il y a un an, c’était 700 millions de dollars. Il s’agit désormais de 765 millions de dollars américains. Plus Guerrero attend, plus son prix augmente.
La deuxième option consiste à essayer de forcer une transaction. Il le ferait en continuant à révéler les détails des négociations en cours, tout en commençant à exprimer clairement son mécontentement à l’égard du club.
La date fixée par Guerrero – le début de l’entraînement de printemps – est inhabituelle. Le plus souvent, les joueurs à sa place affirment qu’ils négocieront jusqu’à la fin de l’entraînement de printemps. Cela donne à l’équipe le temps de se convaincre qu’elle est un concurrent.
Si les Jays se présentent à Dunedin en février sans aucun changement substantiel à l’exception de l’ajout d’Andrés Giménez, ils savent qu’ils ne sont pas des prétendants. Leurs fans le sauront aussi. À ce stade, il n’y avait aucune chance de faire les six semaines d’hypnose qui convaincraient des gens par ailleurs raisonnables qu’Ernie Clement est le prochain Brooks Robinson.
Si les Jays savent avec certitude que Guerrero entrera en agence libre avant le début de l’entraînement du printemps, l’échanger est une option judicieuse.
Cela fait longtemps que le mode opératoire de cette équipe n’était plus sensé. Mais si la récolte de prospects en échange de Guerrero est saluée par les médias américains de droite, le dirigeant des Blue Jays pourrait conserver son emploi pour l’année. Cela pourrait les faire basculer.
La dernière option est la plus probable : Guerrero se fout des Jays.
S’il voulait négocier de bonne foi, il resterait silencieux. Si un échange était sa priorité absolue, il y ferait allusion maintenant. Le fait qu’il fasse cette danse étrange pendant ce qui est traditionnellement la partie calme du calendrier du baseball suggère qu’il aime regarder ses patrons sauter.
Au lieu de passer un Noël douillet avec les cousins, ils passeront des appels Zoom pour essayer de trouver comment gérer ce dernier désastre. L’entraînement de printemps commence dans sept semaines. Plus les Jays le laissent, plus il semble que le joueur de premier but soit le véritable président du club. Si Guerrero veut vraiment les embêter, il mènera toutes les discussions jusqu’au dernier moment, puis les abandonnera de manière spectaculaire. Peut-être via un long discours à la presse à son arrivée à Dunedin, à la Jose Bautista en 2016.
Bautista n’a pas obtenu ce qu’il voulait, mais il a mis à rude épreuve toutes les bonnes vibrations de ce qui avait été une saison pleine d’espoir. C’était la fin de la dernière grande époque de Toronto.
Guerrero n’est pas Bautista. D’une manière ou d’une autre, il obtient ce qu’il veut.
Ce que les Jays doivent déterminer à la volée, c’est si c’est de l’argent, ou pour les faire paraître stupides, ou les deux.
