TOKYO –
Les constructeurs automobiles japonais Honda et Nissan ont annoncé leur intention de travailler à une fusion qui donnerait naissance au troisième constructeur automobile mondial en termes de ventes, alors que l’industrie subit des changements spectaculaires dans sa transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
Les deux sociétés ont déclaré qu’elles avaient signé un protocole d’accord lundi et que Mitsubishi Motors Corp., plus petit membre de l’alliance Nissan, avait également accepté de se joindre aux négociations sur l’intégration de leurs activités.
Les constructeurs automobiles japonais sont à la traîne par rapport à leurs grands rivaux dans le domaine des véhicules électriques et tentent de réduire leurs coûts et de rattraper le temps perdu alors que de nouveaux venus comme le chinois BYD et le leader du marché des véhicules électriques Tesla dévorent des parts de marché.
Le président de Honda, Toshihiro Mibe, a déclaré que Honda et Nissan tenteraient d’unifier leurs opérations au sein d’une société holding commune. Honda dirigera la nouvelle direction, conservant les principes et les marques de chaque entreprise. Ils visent à parvenir à un accord de fusion formel d’ici juin et à finaliser l’accord et à inscrire la société holding à la Bourse de Tokyo d’ici août 2026, a-t-il déclaré.
Aucune valeur monétaire n’a été donnée et les négociations formelles ne font que commencer, a déclaré Mibe.
Il y a «des points qui doivent être étudiés et discutés», a-t-il déclaré. «Franchement, la possibilité que cela ne soit pas mis en œuvre n’est pas nulle.»
Une fusion pourrait donner naissance à un géant valant plus de 50 milliards de dollars, sur la base de la capitalisation boursière des trois constructeurs automobiles. Ensemble, Honda, Nissan et Mitsubishi gagneraient en taille pour concurrencer Toyota Motor Corp. et l’allemand Volkswagen AG. Toyota a noué des partenariats technologiques avec les sociétés japonaises Mazda Motor Corp. et Subaru Corp.
La nouvelle d’une éventuelle fusion a fait surface plus tôt ce mois-ci, avec des informations non confirmées selon lesquelles le fabricant taïwanais d’iPhone Foxconn cherchait à s’associer à Nissan en achetant des actions de l’autre partenaire de l’alliance de la société japonaise, le français Renault SA.
Le PDG de Nissan, Makoto Uchida, a déclaré que Foxconn n’avait pas contacté directement son entreprise. Il a également reconnu que la situation de Nissan était « grave ».
Même après une fusion, Toyota, qui a commercialisé 11,5 millions de véhicules en 2023, resterait le premier constructeur automobile japonais. Si elles adhèrent, les trois petites entreprises fabriqueraient environ huit millions de véhicules. En 2023, Honda en a fabriqué quatre millions et Nissan 3,4 millions. Mitsubishi Motors en a réalisé un peu plus d’un million.
«Nous avons réalisé que pour que les deux parties soient leaders dans cette transformation de la mobilité, il est nécessaire de procéder à un changement plus audacieux qu’une collaboration dans des domaines spécifiques», a déclaré Mibe.
Nissan, Honda et Mitsubishi ont convenu plus tôt de partager des composants pour véhicules électriques, comme les batteries, et de rechercher conjointement des logiciels de conduite autonome afin de mieux s’adapter à l’électrification.
Nissan est en difficulté à la suite d’un scandale qui a débuté avec l’arrestation de son ancien président Carlos Ghosn fin 2018 pour fraude et abus de biens de l’entreprise, des allégations qu’il nie. Il a finalement été libéré sous caution et s’est enfui au Liban.
S’adressant lundi aux journalistes à Tokyo via une liaison vidéo, Ghosn a qualifié le projet de fusion de «décision désespérée».
De Nissan, Honda pourrait obtenir de gros SUV à carrosserie sur châssis tels que l’Armada et l’Infiniti QX80 que Honda n’a pas, avec de grandes capacités de remorquage et de bonnes performances hors route, Sam Fiorani, vice-président d’AutoForecast Solutions, a déclaré à l’Associated Press.
Nissan a également des années d’expérience dans la construction de batteries et de véhicules électriques, ainsi que de groupes motopropulseurs hybrides essence-électricité qui pourraient aider Honda à développer ses propres véhicules électriques et la prochaine génération d’hybrides, a-t-il déclaré.
Mais l’entreprise a annoncé en novembre qu’elle supprimait 9 000 emplois, soit environ 6 pour cent de sa main-d’œuvre mondiale, et qu’elle réduisait sa capacité de production mondiale de 20 pour cent après avoir signalé une perte trimestrielle de 9,3 milliards de yens (61 millions de dollars).
Le groupe a récemment remanié sa direction et Uchida, son directeur général, a accepté une réduction de salaire de 50 pour cent tout en reconnaissant la responsabilité des difficultés financières, affirmant que Nissan devait devenir plus efficace et mieux répondre aux goûts du marché, à la hausse des coûts et à d’autres changements mondiaux.
«Nous prévoyons que si cette intégration se concrétise, nous serons en mesure d’offrir une valeur encore plus grande à une clientèle plus large», a déclaré Uchida.
Fitch Ratings a récemment abaissé la perspective de crédit de Nissan à «négative», citant une détérioration de la rentabilité, due en partie à des baisses de prix sur le marché nord-américain. Mais il a souligné qu’il disposait d’une structure financière solide et de réserves de liquidités solides qui s’élevaient à 1,44 billion de yens (9,4 milliards de dollars).
Le cours de l’action Nissan a également chuté au point où il est considéré comme une bonne affaire. Lundi, ses actions négociées à Tokyo ont gagné 1,6 pour cent. Ils ont bondi de plus de 20 pour cent après l’annonce d’une éventuelle fusion la semaine dernière.
Les actions de Honda ont bondi de 3,8 pour cent. Le bénéfice net de Honda a chuté de près de 20 pour cent au premier semestre de l’exercice avril-mars par rapport à l’année précédente, en raison de la baisse de ses ventes en Chine.
La fusion reflète une tendance à la consolidation à l’échelle du secteur.
Lors d’un point de presse de routine lundi, le secrétaire du Cabinet Yoshimasa Hayashi a déclaré qu’il ne ferait pas de commentaires sur les détails des projets des constructeurs automobiles, mais a déclaré que les entreprises japonaises devaient rester compétitives sur un marché en rapide évolution.
«Alors que l’environnement commercial autour de l’industrie automobile change considérablement, et que la compétitivité dans les batteries de stockage et les logiciels devient de plus en plus importante, nous nous attendons à ce que les mesures nécessaires pour survivre à la concurrence internationale soient prises», a déclaré Hayashi.
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Kurtenbach a rapporté de Bangkok.