Kurtis Rourke a fait du Trophée Jon Cornish une affaire de famille.
Le quart-arrière de l’Indiana a reçu lundi le prix, qui est décerné chaque année au meilleur joueur canadien de football dans la NCAA. Le frère aîné de Rourke, Nathan, actuellement avec les Lions de la Colombie-Britannique de la LCF, a remporté le prix à deux reprises en 2017 et 2018 dans l’Ohio.
«C’est génial», a déclaré Rourke. « En quelque sorte, j’ai découvert le trophée Jon Cornish lorsque Nathan l’a remporté à plusieurs reprises, je voulais pouvoir tenter ma chance et c’était l’un de mes objectifs d’être dans la conversation, d’être en lice.
« Cela signifie énormément d’être reconnu simplement parce que les athlètes canadiens ne sont pas reconnus trop souvent. Je suis tellement heureux que nous puissions obtenir cette reconnaissance et continuer à le faire pour notre pays.
Rourke a terminé premier devant le Montréalais Dariel Djabome, secondeur junior de Rutgers. Le receveur de Stanford, Elic Ayomanor, vainqueur de l’an dernier, a terminé troisième, suivi de Ty Benefield de Vancouver (sécurité de deuxième année, Boise State) et de Jett Elad de Mississauga, sécurité senior à l’UNLV.
Cornish, de New Westminster, en Colombie-Britannique, était un porteur de ballon remarquable au Kansas qui a connu une carrière décorée dans la LCF avec les Stampeders de Calgary (2007-15) avant d’être intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 2019.
Rourke a été transféré dans l’Indiana en décembre dernier pour augmenter son stock de repêchage dans la NFL après cinq ans dans l’Ohio, où il a commencé comme remplaçant de son frère aîné. Le junior Rourke a ensuite remporté le prix du joueur offensif MAC de l’année 22 malgré une blessure au genou mettant fin à la saison avant de se rendre dans l’Indiana après la saison 2023.
Rourke a joué un rôle déterminant dans l’Indiana – traditionnellement connue comme une école de basket-ball – devenant un prétendant au Big Ten lors de la première saison de l’entraîneur-chef Curt Cignetti. Après avoir remporté 11 de leurs 12 premiers matchs, la brillante campagne des Hoosiers s’est terminée par une défaite 27-17 contre Notre Dame lors du match d’ouverture de la tranche élargie des séries éliminatoires du football universitaire américain.
Rourke a terminé 20 passes sur 33 pour 215 verges avec deux touchés et une interception dans cette compétition. Au total, Rourke a complété 222 des 320 passes (69,4 pour cent) pour 3 042 verges avec 29 touchés et cinq interceptions.
«Quel privilège, quelle opportunité de venir rejoindre un programme qui avait tant de choses à prouver», a déclaré Rourke. «Cela correspondait en quelque sorte à ce que je voulais faire, c’est-à-dire prouver que je pouvais jouer à un niveau supérieur.»
Rourke, mesurant 6 pieds 5 pouces et 223 livres, a été nommé finaliste pour le prix Manning, décerné chaque année au meilleur quart-arrière de la NCAA. Il a également terminé neuvième lors du vote pour le trophée Heisman en tant que joueur exceptionnel du football universitaire américain.
«Le football universitaire a été tout pour moi», a déclaré Rourke. « Commencer ma première année pour pouvoir voir Nathan grandir et jouer au cours de sa dernière année et simplement apprendre de lui à la fois sur la façon de vivre une vie universitaire, mais aussi sur la façon d’être un quarterback universitaire.
«Je n’oublierai pas du tout mon passage à l’Ohio, cela m’a vraiment créé et fait de moi la personne, le joueur que je suis. Je suis extrêmement reconnaissant pour toute cette expérience de football universitaire.
L’ancienne star de Holy Trinity devient seulement le deuxième diplômé canadien du secondaire à remporter le trophée Jon Cornish. Chuba Hubbard, de Sherwood Park, en Alberta, et actuellement avec les Panthers de la Caroline de la NFL, l’a fait en 2019 alors qu’il était à Oklahoma State.
Djabome de 6 pieds 2 pouces et 240 livres a enregistré 102 plaqués (48 en solo), trois sacs et deux échappés provoqués cette saison. Rutgers affronte l’État du Kansas dans le Rate Bowl le lendemain de Noël.
Ayomanor, 6 pieds 2 pouces et 210 livres, un junior en chemise rouge, a été l’un des rares points positifs cette saison pour Stanford (3-9). Il a enregistré 63 attrapés pour 831 verges et six touchés après avoir enregistré 62 réceptions pour 1 013 verges et six touchés en 2023.
La semaine dernière, Ayomanor s’est déclaré pour le repêchage ’25 de la NFL.
Benefield de 6 pieds 2 pouces et 204 livres a mené Boise State pour les plaqués (73), les plaqués en solo (53) et les interceptions (deux) tout en enregistrant également cinq plaqués pour une défaite, un échappé forcé et deux récupérations. Les Broncos sont la troisième tête de série des séries éliminatoires élargies du football universitaire américain et affronteront Penn State au Fiesta Bowl le 31 décembre.
Elad a enregistré 55 plaqués, une interception et six passes renversées au cours de la saison régulière. Il a ajouté 12 plaqués (neuf en solo) et un sack lors de la victoire 24-13 des Runnin’ Rebels contre Cal dans l’Art of Sport LA Bowl pour terminer avec une fiche globale de 11-3.
