Aux cris de « Coach » et « Allons Spartans », Michael Vick a été présenté lundi comme l’entraîneur de football de l’État de Norfolk, un retour aux sources pour l’ancienne star de la NFL et une embauche éclatante et accrocheuse pour un programme qui a connu des difficultés ces dernières années.
Vick, qui a grandi à environ 30 minutes de Newport News, a enfilé une veste et une casquette de lettré de l’État de Norfolk devant une foule de supporters qui comprenait ses compatriotes de Hampton Roads, en Virginie, les grands sportifs Allen Iverson et Bruce Smith.
L’introduction de Vick a été le point culminant d’une cour éclair, le moment choisi a même pris Vick par surprise.
«Je parlais à mon entraîneur de lycée il y a quelques semaines et je lui ai dit que je voulais devenir entraîneur de football un jour, dans quelques années», a-t-il déclaré.
Vick a déclaré qu’il avait ensuite reçu un appel surprise de l’ancien joueur de football de Virginia Tech, Aaron Rouse, qui est maintenant sénateur de l’État de Virginie, et de la directrice sportive de l’État de Norfolk, Melody Webb, évaluant son intérêt à devenir l’entraîneur des Spartans.
«Ce n’était pas la décision la plus facile à prendre», a déclaré Vick. « J’ai une famille à laquelle je pense, à laquelle je tiens et que j’aime. Cela nécessite beaucoup de changements dans le mode de vie. Mais en même temps, cela me permet de servir les jeunes hommes de ma communauté.
Vick a mené Virginia Tech au match de championnat national en tant que recrue en chemise rouge et a été sélectionné n ° 1 au classement général du repêchage de la NFL en 2001 par les Falcons d’Atlanta. Trois fois sélectionné au Pro Bowl en six saisons à Atlanta, il a révolutionné le poste de quart-arrière grâce à sa capacité de course dynamique.
La carrière de Vick a déraillé par sa condamnation en 2007 pour son implication dans un ring de combats aériens. Il a plaidé coupable et a purgé 21 mois dans une prison fédérale avant de reprendre sa carrière en 2009. Il a pris sa retraite en 2017 et a travaillé comme analyste de la NFL pour Fox Sports et comme militant des droits des animaux.
Les problèmes juridiques de Vick n’ont pas été mentionnés lundi, sauf indirectement par Webb, qui a loué sa capacité à « inspirer et surmonter les défis » et a déclaré que cela correspond aux valeurs que l’école veut inculquer à ses étudiants-athlètes.
«Son parcours en est un de résilience, de rédemption et d’engagement inébranlable en faveur de la croissance», a déclaré Webb.
Vick n’a aucune expérience d’entraîneur et est la dernière ancienne star de la NFL qui n’avait jamais entraîné auparavant à prendre la tête d’un programme HBCU, un club qui comprend Deion Sanders et Eddie George.
Norfolk State n’a fait qu’une seule apparition en séries éliminatoires depuis son arrivée au FCS en 1997. Les cinq derniers entraîneurs principaux des Spartans ont enregistré des records de défaites, y compris Dawson Odoms, qui a été licencié en novembre après une fiche de 15-30 en quatre saisons.
Les responsables de l’école ont toutefois salué l’embauche de Vick comme étant une transformation. Webb a déclaré que le nom de Vick « résonne dans le monde entier ».
Le recteur Kim Brown a ajouté : «Aujourd’hui, nous franchissons un cap et nous entamons une nouvelle saison pour notre programme de football.»
Pour sa part, Vick a déclaré qu’il ne se laisserait pas surmener et qu’il recruterait dur dans sa région d’origine, depuis longtemps un vivier de talents. Il a déclaré qu’il avait assisté aux matchs de l’État de Norfolk tout en jouant au football des jeunes à Newport News et qu’il avait suivi le programme au fil des ans.
«C’est beaucoup de pression d’être dans sa ville natale», a-t-il déclaré. «J’en ai toujours profité.»