Harris English a déjà été sur une lancée à Torrey Pines, donc le sentiment était familier lorsqu’il a vraiment démarré tard dans le troisième tour du Farmers Insurance Open.
S’il parvient à tenir le coup pendant une manche supplémentaire – et si le vent le maintient faible – il aura de bonnes chances de gagner sur l’un de ses parcours préférés.
English a terminé son 6-under 66 avec trois birdies consécutifs vendredi, prenant une avance d’un coup sur Andrew Novak à 9-under 207 avant le tour final.
Les Anglais ont profité après que le vent brutal de Torrey Pines se soit calmé et que le parcours côtier sud soit revenu à une météo parfaite, réalisant trois birdies en quatre trous avant le virage et en ajoutant quatre dans ses six derniers trous. Le quadruple vainqueur du PGA Tour a placé son troisième tir de 131 verges à moins de 3 pieds le 18, prenant ainsi une avance de 54 trous.
« Je joue dans cet endroit depuis longtemps maintenant, et j’ai l’impression de savoir où rater ça, où être agressif et où être patient », a déclaré English. « J’ai l’impression d’avoir très bien choisi mes spots aujourd’hui, et c’est agréable de voir certains putts entrer. »
Bien que l’anglais ait neuf classements parmi les 10 premiers au cours des deux dernières saisons, il n’a pas gagné depuis 2021, lorsqu’il a survécu à des séries éliminatoires épiques de huit trous avec Kramer Hickok au Travelers Championship.
Mais il est plus que à l’aise à Torrey Pines : il a participé aux séries éliminatoires à quatre chez les Farmers en 2015 avant de s’incliner face à Jason Day, et il a terminé troisième à l’US Open organisé sur ce parcours de San Diego en 2021.
« Gagner dans un endroit comme celui-ci sera énorme », a déclaré English. « C’est l’un de mes endroits préférés, et la liste des gagnants ici est assez incroyable, donc j’adore être dans le mix. »
Novak a également tiré 66, mais il n’a pas eu de bogey et a conservé la tête jusqu’à ce que English donne l’avantage avec son gros finish. La recrue sud-africaine Aldrich Potgieter était à 7 sous 209 après la dernière démonstration de sa puissance impressionnante sur le tee, tandis que Joel Dahmen, Lanto Griffin, Matti Schmid et KH Lee étaient à quatre coups des Anglais dans un tournoi qui a vu son lot de des rallyes électrisants de la dernière journée.
Un grand groupe de joueurs a dû terminer son deuxième tour vendredi matin après que des vents violents ont forcé un retard de 86 minutes jeudi et ont affecté les scores dans tous les domaines. Il y avait peu de vent vendredi, même si les brises devraient à nouveau se renforcer samedi.
Le Farmers Insurance Open a débuté mercredi et se termine samedi afin d’éviter un conflit avec les matchs de championnat de conférence de la NFL dimanche.
Potgieter, le joueur prometteur de 20 ans qui mène le tournoi en distance de conduite, a réussi trois birdies par 3 et a décroché un aigle au 12e par 4. Il a parcouru 173 mètres avec un fer 8, célébrant avec un câlin de son cadet.
« Les Par 3 ne sont probablement pas mes plus forts parmi les pars, mais je frappais beaucoup mieux la balle aujourd’hui », a déclaré Potgieter. « Surtout sur ces trous, je me place aux bons endroits pour réussir quelques putts. »
Potgieter est devenu il y a un an le plus jeune vainqueur de l’histoire du Korn Ferry Tour. Il a lutté contre le vent jusqu’à un 76 jeudi, mais s’est amélioré avec la météo.
Novak aussi, qui a réussi un birdie de 20 pieds le 18. Novak vise sa première victoire lors de sa quatrième saison sur le circuit, et il est également un grand fan de Torrey Pines, même si ses résultats en carrière sur le parcours ne le reflètent pas.
« Vous voulez gagner, et chaque fois que vous voulez quelque chose, vous pourriez vous mettre la pression », a déclaré Novak. « Il va y avoir des nerfs (samedi). Vous savez, j’ai fréquenté la Q-school. J’ai transpiré sur les lignes coupées. Ce n’est que de la nervosité. J’ai souvent été nerveux en jouant au golf. Cela n’en fait qu’une partie. Il vous suffit d’intervenir et de frapper le coup de golf.
English et Novak devraient s’amuser dans le groupe final samedi : ils vivent tous les deux sur l’île St. Simons en Géorgie.
Ludvig Aberg, qui menait après chacun des deux premiers tours, est tombé à 4 sous 212 après avoir tiré 75 alors qu’il avait l’air visiblement malade pendant son tour. Aberg a peut-être attrapé le même bug affectant plusieurs joueurs dans le vestiaire, et il n’a touché que huit greens en temps réglementaire au troisième tour.
Le n°4 mondial Hideki Matsuyama est à 3 sous 213 après avoir tiré 70.
