Hayden Springer a réalisé jeudi le 14e tour sous les 60 dans l’histoire du PGA Tour, rejoignant ainsi une liste en pleine expansion avec un eagle-birdie au John Deere Classic pour un 59 sous les 12.
Tout ce qu’il a obtenu, c’est une avance de deux coups sur Sami Valimaki sur un TPC Deere Run adouci par la pluie, si vulnérable au score que seulement 13 joueurs sur les 156 joueurs étaient au-dessus du par.
Adam Svensson de Surrey, en Colombie-Britannique, a affiché un score de 7 sous la moyenne (64), Ben Silverman de Thornhill, en Ontario, un score de 5 sous la moyenne et Roger Sloan de Merritt, en Colombie-Britannique, un score de 4 sous la moyenne lors de la première ronde.
Springer a réalisé un 27 sur les neuf premiers trous et a tenté de repousser l’idée d’un 59 ou mieux. Il a ensuite réalisé cinq pars consécutifs et a estimé que ses chances étaient passées jusqu’à ce qu’il réussisse un tir de 55 yards pour un eagle sur le par 5 du 17e trou.
Ayant besoin d’un birdie pour le numéro magique du golf, son approche a attrapé la pente et l’a laissé à 12 pieds de distance, et le putt était vrai jusqu’au bout.
« Je ne sais pas trop comment je peux y arriver », a déclaré Springer. « J’ai l’impression que c’est l’une des rares choses qui se produisent dans le golf, donc avoir cette opportunité et y parvenir, c’est vraiment spécial. »
Le record du PGA Tour est un 58 détenu par Jim Furyk au Travelers Championship en 2016. Furyk fait également partie des 13 joueurs à avoir un 59.
Tout score commençant par un 5 reste spécial, même s’il n’est plus aussi rare qu’auparavant, car les joueurs s’améliorent d’année en année. Springer est devenu le deuxième joueur en trois semaines à passer sous la barre des 60. Cameron Young a également obtenu un 59 au Travelers Championship.
Springer a égalé le record au TPC Deere Run. Paul Goydos a réalisé un 59 lors du premier tour du John Deere Classic en 2010. Goydos n’avait qu’un coup d’avance cette année-là – Steve Stricker a réalisé un 60 le même jour et a remporté la victoire.
Valimaki, qui jouait dans l’après-midi, a remarqué le 59 de Springer alors qu’il jouait les neuf premiers trous.
« Je pense que c’était mon septième trou », a déclaré Valimaki. « Je me suis dit : «OK, je dois continuer à tirer de plus en plus bas». Je n’ai pas réussi à l’attraper, mais c’était quand même un bon tour. »
Eric Cole a réalisé un 62, tandis que le groupe à 63 comprenait Luke Clanton, étudiant en deuxième année à Florida State, qui a terminé à égalité à la 10e place la semaine dernière lors du Rocket Mortgage Classic. Lucas Glover, du mauvais côté de la bulle d’après-saison à cinq semaines des éliminatoires de la FedEx Cup, a réalisé un 64.
Les joueurs étaient autorisés à soulever, nettoyer et placer leurs balles de golf dans l’herbe courte.
Springer avait pourtant des raisons de croire dès le début que ce serait une journée spéciale. Il a réussi un putt pour l’eagle de 12 pieds au deuxième trou et a fait un chip d’une distance de 60 pieds pour un birdie au trou suivant. Il a réussi un birdie sur les trois trous suivants, puis a terminé les neuf premiers trous avec des putts pour birdie de trois pieds et de sept pieds.
C’est le putt pour birdie d’une distance de 15 pieds sur le bord du sixième trou qui lui a fait réfléchir jusqu’où il pouvait aller.
« Je me suis dit : «OK, j’ai l’impression de ne pas rater mon coup aujourd’hui. Je rentre quasiment tous les putts que je regarde», a-t-il déclaré. «C’est probablement ce putt qui m’a fait dire : «OK, on pourrait peut-être aller très bas».»
Springer avait raté cinq cuts consécutifs, ce qui le mettait en danger de perdre sa carte. Il a joué un tournoi du Korn Ferry Tour pendant la semaine de l’US Open – il a terminé 54e ex-aequo – et a passé du temps avec son entraîneur de swing de longue date avant d’enregistrer une 10e place ex-aequo la semaine dernière à Detroit.
Si c’était là un progrès, alors c’était un pas de géant.
Mais Springer sait déjà comment gérer les moments les plus difficiles. Sa fille Sage a reçu en 2021 un diagnostic de trisomie 18 – également connue sous le nom de syndrome d’Edwards – dans lequel les bébés naissent avec trois copies du chromosome 18 au lieu de deux.
En général, ces enfants ne survivent pas 72 heures. Sage avait 3 ans lorsqu’elle est décédée le 13 novembre, un mois seulement avant que Springer ne se mesure à l’école de qualification. Il lui restait suffisamment de capacité émotionnelle pour obtenir sa carte du PGA Tour, et il est désormais dans le livre des records avec un tour sous les 60.
« Je ne sais pas si cela me donne une force intérieure, mais cela vous met certainement à l’épreuve et vous devez trouver des moyens de vous en sortir et de continuer à avancer », a déclaré Springer. « Cela dépend en grande partie de notre foi, du fait de nous appuyer sur cela et de savoir que nous sommes en sécurité là-dedans.
« Nous avons connu des moments difficiles », a-t-il déclaré. « Mais au bout du compte, je veux aussi concourir et j’adore faire ça. »
Kevin Chappell était parmi ceux qui avaient 64. Les conditions étaient si propices à marquer que 12 joueurs de la vague matinale avaient 65 ou moins. Jordan Spieth n’était pas parmi eux. Il a dû se démener pour obtenir un 69, et sa première étape vendredi sera de passer le cut.
Quant à Springer, il est devenu le quatrième joueur du PGA Tour à réaliser un 59 au premier tour. Justin Thomas (Sony Open en 2017) et Brandt Snedeker (Wyndham Championship en 2018) ont ensuite remporté la victoire. L’exception fut Goydos au John Deere Classic.
