Hideki Matsuyama a perdu une avance de cinq coups en quatre trous et a répondu avec des birdies sur deux des trous les plus difficiles du parcours pour sauver un par égal de 70 et une victoire de deux coups dimanche au FedEx St. Jude Championship.
Le début des séries éliminatoires du PGA Tour a connu des moments de tension en tête du classement et lors de la phase de qualification pour la FedEx Cup, qui a déterminé les 50 meilleurs joueurs qui se sont qualifiés.
Nick Dunlap est passé d’une chance de gagner à un besoin urgent de faire de son mieux pour prolonger sa saison, et il a donné le meilleur de lui-même pour se qualifier pour la semaine prochaine. Tom Kim semblait assuré de se qualifier pour le prochain événement des éliminatoires de la FedEx Cup jusqu’à ce qu’un score de 6-6-6 mette fin à sa saison.
Xander Schauffele a commencé avec neuf coups de retard et a attendu de voir s’il parviendrait à se qualifier pour un play-off. Hovland avait un coup d’avance à deux trous de la fin.
En fin de compte, c’est Matsuyama qui a remporté la victoire.
Avec une avance de cinq coups au début de la journée, il a effectué 27 trous consécutifs sans bogey et menait de cinq coups lorsqu’il a réussi un putt pour birdie de 20 pieds au 11e.
Et puis tout s’est effondré : un bogey avec trois putts au 12e, un coup de départ dans l’eau au par trois du 14e et une bousculade pour le bogey, deux chips pour atteindre le green du 15e pour un double bogey.
Du coup, il était à un coup derrière Hovland, le champion en titre de la FedEx Cup qui est arrivé en séries éliminatoires à la 57e place sans aucune garantie de pouvoir défendre son titre au championnat BMW la semaine prochaine.
Hovland a cependant fait un bogey depuis le bunker au 17e trou – le troisième plus difficile du TPC Southwind lors du dernier tour – et a raté une chance de birdie de neuf pieds au 18e pour un 66.
Il était à égalité avec Schauffele, qui a joué sans boguey dans la chaleur étouffante pour un 63.
Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, a été le meilleur Canadien avec un score de six sous la moyenne.
Matsuyama, qui a fait des prouesses avec son putter toute la semaine, a fait une performance de haut niveau. Il a atteint le devant du green au 17e trou depuis le rough gauche et a ensuite réussi un putt pour birdie d’un peu plus de 7,5 mètres pour conserver une avance d’un coup.
Le dernier groupe sur le dernier trou – le plus difficile de la journée – s’est résumé à ceci : Matsuyama avait besoin du par pour gagner, Dunlap avait besoin du par pour passer du n° 67 au top 50. Un bogey aurait fait sortir l’ancien champion amateur des États-Unis du top 50.
Les deux joueurs ont partagé le milieu du fairway. Dunlap a frappé son approche à un peu plus de 20 pieds, tandis que Matsuyama a visé hardiment le drapeau à six pieds pour un autre birdie.
« J’étais complètement déprimé. Je ne vais pas vous mentir. Pour être honnête, j’étais sans doute plus nerveux que jamais », a déclaré Dunlap à propos des deux derniers trous. « Je ne voulais tout simplement pas que la saison se termine. »
Son 69 pour terminer à égalité en cinquième position lui a suffi.
Matsuyama, qui a terminé à 17 coups sous la normale (263), a gagné pour la deuxième fois cette année. Il a réalisé une ronde finale de 62 pour remporter le Genesis Invitational à Riviera. Après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques, sa performance, à l’exception de cette terrible séquence de quatre trous, était en or.
Il a remporté 3,6 millions de dollars et est passé de la 8e à la 3e place de la FedEx Cup.
Ce fut une semaine mouvementée pour la star japonaise, qui a dû trouver un caddy remplaçant et n’a pu communiquer avec son entraîneur que par téléphone. Ils étaient tous sortis dîner à Londres en rentrant des Jeux olympiques de Paris quand quelqu’un leur a volé leur sac alors qu’ils ne regardaient pas.
Le voleur a récupéré le portefeuille de Matsuyama et les passeports de son caddy et de son entraîneur. Ils ont dû retourner au Japon et travailler pour obtenir des remplacements rapides. Matsuyama a continué comme si c’était une autre semaine de travail et a remporté sa première victoire en séries éliminatoires.
La 50e et dernière place est revenue au capitaine de la Ryder Cup, Keegan Bradley, qui était projeté juste en dehors de la limite pendant une grande partie de la journée de dimanche.
Hovland, Dunlap et Eric Cole (n° 54) sont entrés dans le top 50. Cole l’a fait avec style avec un 63, malgré un bogey sur le dernier trou. Kim (n° 43), Mackenzie Hughes (n° 48) et Jake Knapp (n° 50) sont sortis du top 50.
Kim était sur le point d’avancer jusqu’à ce qu’il lui faille deux coups pour sortir d’un bunker au bord du green sur le par-5 du 16e (bogey), deux chips pour atteindre le green sur le 17e (double bogey) et un coup de départ dans l’eau sur le 18e (double bogey).
« Cette saison a été… c’est comme ça », a déclaré Kim. « J’ai joué un très bon golf, puis j’ai eu des fins de saison difficiles. J’ai l’impression que 2024 m’a vraiment donné un coup de pied aux fesses. »
