Gabby Wood affirme que son équipe de curling est prête à tout cette saison après avoir affronté l’équipe féminine numéro 1 au monde.
Les championnes universitaires canadiennes féminines ont affronté Rachel Homan lors du premier tableau du tournoi à élimination directe PointsBet Invitational, mercredi.
Le quatuor de Wood, originaire d’Edmonton, a subi une défaite de 11-2 et profitera également de l’expérience de jouer sur la glace d’une patinoire et à la télévision contre les champions canadiens et mondiaux en titre.
« C’est un premier match fou de la saison, donc honnêtement, aucun de nos adversaires après cela ne nous semblera aussi effrayant », a déclaré Wood, 20 ans.
Le tournoi PointsBet Invitational, qui donne le coup d’envoi officieux de la saison de curling canadienne, offre une bourse de plus de 350 000 $, dont 50 000 $ chacun aux vainqueurs masculin et féminin, à un groupe éclectique de 32 équipes.
Il y aura un élément de la FA Cup de football alors que les champions juniors, collégiaux, universitaires, des moins de 25 ans et des clubs tentent de contrarier et de renvoyer chez eux plus tôt que prévu des joueurs comme Homan et le champion canadien en titre Brad Gushue.
Kaitlyn Lawes, classée quatrième au Canada à la fin de la saison dernière, a battu Taylor Reese-Hansen, récemment couronnée championne nationale féminine des moins de 25 ans, 5-2.
La numéro 8 nationale Corryn Brown a battu la championne universitaire féminine Serena Gray Withers 8-4 lors du tableau d’ouverture.
Selena Sturmay a battu Ashley Thevenot 8-7 dans l’autre match féminin pour donner le coup d’envoi du cashspiel de cinq jours à la WinSport Arena de Calgary.
Lors du premier tableau masculin plus tard mercredi, Gushue devait affronter le champion canadien du club masculin Dan Sherrard et le quadruple champion national Kevin Koe devait rencontrer le champion universitaire masculin Josh Bryden.
La championne nationale féminine des moins de 21 ans, Abby Burgess, affrontera la quadruple championne canadienne Kerri Einarson, et le champion masculin des moins de 21 ans Kenan Wipf affrontera le finaliste du Brier 2024, Mike McEwen, jeudi.
« Nous sommes vraiment reconnaissants qu’ils incluent les champions universitaires et les champions collégiaux », a déclaré Wood. « Nous n’avons pas beaucoup d’occasions de jouer sur la glace d’une patinoire, et cela fait donc une énorme différence en termes de développement.
« Avoir la chance, en plus de nos championnats nationaux, de jouer sur la glace d’une arène, sur cette grande scène, de vivre ne serait-ce qu’un petit peu ce que vivent les professionnels, c’est vraiment excitant et vraiment inspirant. »
Sept mois après avoir remporté le titre du Tournoi des Cœurs Scotties sur la même glace WinSport, Homan, d’Ottawa, a commencé la défense de sa couronne PointsBet en marquant quatre points au deuxième bout.
Le capitaine a lancé une triple sortie en troisième pour annuler une mise en place à plusieurs points de Wood, dont l’équipe a ensuite eu du mal à gérer les conditions changeantes de la glace dans un bâtiment chaud.
« C’est formidable de les voir sur ce genre de scène, sur une plateforme nationale, et acquérir une certaine expérience sur la glace d’une arène est vraiment essentiel pour que la prochaine génération acquière autant d’expérience que possible », a déclaré Homan.
« Ils ont beaucoup à apprendre de cette rencontre, c’est sûr. Ils ont fait beaucoup de belles passes et je pense qu’ils ont bien communiqué. »
La seule surprise majeure au cours des deux premières années du PointsBet a été la victoire du champion national des moins de 25 ans Ryan Kleiter sur Koe, quatrième tête de série, 10-6 l’année dernière à Oakville, en Ontario.
Les chances sont contre les outsiders, qui tireront le meilleur parti d’une défaite.
« Chaque fois que nous jouons sur la glace d’un aréna, nous sommes vraiment excités, et jouer contre une équipe de haut niveau, c’est ce que nous voulons faire. C’est là que nous voulons être », a déclaré Reese-Hansen. « Ce sont les équipes contre lesquelles nous voulons jouer et voir comment nous nous comportons, donc c’est très précieux. »
Gray-Withers a ajouté : « Pour être honnête, cela nous donne encore plus envie d’en faire plus, car nous avons vraiment la chance d’avoir de la bonne glace, de bons rochers et d’excellentes conditions ici, donc nous voulons juste revenir pour en faire plus. »
Une place PointsBet pour les équipes moins expérimentées est une carotte pour garder les jeunes équipes dans le curling compétitif.
Les joueurs de curling se situent souvent entre le curling junior et le curling d’élite, car l’école et le travail peuvent faire chuter le sport dans la liste des priorités de la vie.
« Ma mentalité lorsque je jouais contre des équipes plus expérimentées lorsque j’étais junior ou au début de ma carrière, c’était que je n’avais rien à perdre et que je pouvais apprendre beaucoup », a déclaré Lawes.
« Le fait qu’ils soient ici, qu’ils soient compétitifs et désireux d’apprendre, je pense que cela va aider les équipes à rester dans le match. »