Il n’y a rien de tel que de voir une légende en affronter une autre. Avec Les Christophes – actuellement au Savoy Theatre de Montpellier et à partir de vendredi au Partizanfilm de Burlington – le célèbre comédien Ian McKellen obtient un rôle dans lequel il peut se mordre à pleines dents : un artiste mercuriel empoisonné par sa propre renommée.
Le réalisateur Steven Soderbergh fait suite au drame d’espionnage de l’année dernière Sac noirqui se déroule également à Londres, avec ce duo stimulant sur le monde de l’art. La seconde moitié de l’équation – Michaela Coel, créatrice et star de la série BBC/HBO Max « I May Destroy You » – est plus que capable d’égaler l’intensité de McKellen.
L’accord
Alors qu’elle travaille dans un food truck, l’artiste désillusionnée Lori Butler (Coel) reçoit un appel d’une camarade de classe d’école d’art : Sallie Sklar (Jessica Gunning), fille du peintre bien connu Julian Sklar (McKellen). La renommée de Julian repose sur deux séries de tableaux appelés les « Christophers », portraits de son amant datant des années 1990. Leur valeur a grimpé en flèche et s’est vendu pour des millions, mais l’artiste n’a jamais terminé sa troisième série « Christopher » prévue. Au lieu de cela, il est devenu victime de sa propre célébrité, harcelant les médias et apparaissant dans une émission de téléréalité où il embrochait les artistes en herbe avec un esprit cruel.
Aujourd’hui, alors que Julian approche de la fin de sa vie, ses ex-enfants, Sallie et Barnaby (James Corden), recourent au crime dans l’espoir de tirer profit de son héritage. Parce que Lori a un talent particulier pour imiter les styles d’autres artistes, Sallie l’engage pour se faire passer pour l’assistante de Julian, ayant ainsi accès à ses croquis pour les derniers « Christophers ». En échange d’une part des bénéfices, Lori accepte de terminer subrepticement les tableaux afin que les héritiers de Julian puissent les « découvrir » et les revendre après sa mort.
Il n’y a qu’un seul problème : Julian est bien plus alerte qu’il ne le laisse croire à ses enfants. Il n’est pas près de se laisser contrefaire, exploiter ou tromper. Et malgré la mascarade de Lori, il la considère immédiatement comme une artiste et une rivale potentielle.
Est-ce que ça vous plaira ?
Les Christophes est une concoction savoureuse. Le mérite revient en grande partie au scénario intelligent d’Ed Solomon et à l’utilisation astucieuse de l’espace et de la conception de la production par Soderbergh, qui donne aux pièces encombrées de la maison de Julian l’impression d’être des personnages. Mais le film ne fonctionnerait pas sans deux performances au top de leur forme.
Élaborer l’intrigue d’un film autour d’une célébrité fictive est délicat, surtout s’il s’agit d’un artiste visuel dont nous attendons le génie. voir. Soderbergh prend la décision judicieuse de garder l’art de Julian principalement hors écran, afin que nous ne nous demandions pas si cela justifie tout ce tapage. Notre attention est tournée vers McKellen, qui nous convainc que Julian est tout aussi célèbre – d’une manière flamboyante, conflictuelle et maintes fois annulée – qu’il est censé l’être.
Le peintre est lui-même un acteur, un showman autant qu’un artisan, et McKellen porte le rôle avec autant d’aisance que la splendeur terne des robes de chambre de Julian. Dès notre premier aperçu de lui, penché sur son ordinateur portable enregistrant des vidéos de fans de Cameo (dont il gagne sa vie), nous savoir Julian : son mépris éloquent pour le XXIe siècle, son humour venimeux, son égoïsme impénitent tempéré par des éclairs de conscience de soi. Cela constitue un portrait trop crédible d’une icône de la génération silencieuse qui ne pardonnera pas au monde de l’adorer trop – ou de l’avoir laissé derrière lui.
Les Christophes a des éléments d’une histoire de conflit générationnel, avec les millénaires en quête d’argent Barnaby et Sallie qui lèvent les yeux au ciel face à l’obstination de leur père. Leurs personnages monotones sont le point le plus faible du film. Mais quand ils sont hors écran, nous les oublions facilement, car Lori de Coel n’est pas un stéréotype.
Incarnant un écrivain et expert des médias sociaux dans « I May Destroy You », Coel a livré des monologues suffisamment féroces pour donner à Julian une chance pour son argent. Dans Les Christopheselle déploie impeccablement un outil différent : le silence. Tout au long de leurs premières scènes, Julian babille pendant que Lori réagit, ses micro-expressions révélant avec une éloquence impitoyable ce qu’elle pense de lui (pas grand-chose). À mesure qu’il devient de plus en plus curieux à son sujet – et se méfie de ses motivations – leurs conversations se transforment en un jeu du chat et de la souris.
Le complot de faux au cœur de Les Christophes peut amener le public à s’attendre à un thriller. Mais l’angle du crime met plutôt en place une étude de personnages juteuse, nous faisant réfléchir sur l’art, la célébrité, la mortalité et les façons improbables dont les âmes sœurs se connectent à travers les générations.
Julian a un travail inachevé qui va bien au-delà de ses « Christophers », et McKellen et Solomon ne commettent jamais l’erreur de ramollir l’artiste pour en faire un grincheux au cœur d’or. Avoir pitié de Julian, ce serait se méprendre sur lui. Lori comprend cela, ce qui fait d’elle la personne la mieux équipée pour le pousser vers une forme de clôture.
Si l’imitation est la forme de flatterie la plus sincère, la contrefaçon pourrait-elle être une sorte d’empathie ? Une histoire d’amitié maudite, combative mais réelle, Les Christophes nous laisse esquisser nos propres réponses à cette question.
Si vous aimez ça, essayez…
Beltracchi : L’art du faux (2014 ; Kanopy, OVID, consultez votre bibliothèque locale) : Il existe de nombreux analogues réels de la fictive Lori du film, avec son étrange talent pour reproduire les styles d’autres artistes. Ce documentaire explore comment Wolfgang Beltracchi a fait passer ses propres œuvres pour des créations « nouvellement découvertes » de maîtres du XXe siècle.
Un véritable faussaire (2015 ; Kanopy, louable) : Guy Ribes, qui a utilisé un talent similaire pour créer et vendre des œuvres impressionnistes « perdues », raconte son histoire.
Real Fake : La vie, l’art et les crimes d’Elmyr De Hory (2017 ; Prime Video, Tubi, louable) : Le sujet du film d’Orson Welles F pour Faux a affirmé avoir vendu plus de 1 000 contrefaçons à des galeries d’art.
