«Les choses vont changer pour nous», a déclaré le lanceur des Blue Jays. « Cette équipe est trop bonne pour perdre autant que nous. … Je sais que ça va changer.
Ils rassemblent ces citations et les gravent dans les murs du club-house de Toronto. Ils ne varient jamais.
Beaucoup de lanceurs ont souvent dit des choses comme ça dans l’uniforme des Jays. Dans ce cas précis, il s’agissait de Marco Estrada. Il a dit cela à peu près à cette date – le 29 mai – de la sainte année du baseball à Toronto, 2015.
Cette équipe était également censée dominer. Il était également indésirable fin mai. Toronto était censé dominer de temps en temps et était constamment en mauvais état depuis plusieurs années à ce moment-là.
Mais contrairement aux équipes de Toronto au cours du siècle précédent et ultérieur, celle-là a fait quelque chose.
Le plus grand moment du baseball torontois depuis des années est le batte flip. En deuxième lieu, le matin de la fin juillet 2015, lorsque vous vous êtes réveillé et avez appris que les Jays avaient échangé contre Troy Tulowitzki.
Obtenir Tulowitzki n’a pas été difficile. Il avait un contrat avec une équipe qui ne menait nulle part. Tout ce que les Jays avaient à faire était de proposer de passer et de récupérer le corps. Il s’est avéré que c’était une mauvaise transaction. Tulowitzki s’est blessé au début et ne s’en est jamais vraiment sorti indemne.
Mais le joueur n’était pas le sujet. Ce qui a marqué, c’est qu’un club sportif de Toronto avait fait quelque chose pour éviter une autre saison nulle part. Les Jays ont été les premiers dans une ville pleine de perdants à essayer.
C’était électrisant. Finalement, cela n’a pas complètement fonctionné. Mais pendant quelques mois, la ville a vibré avec un nouveau but. Si les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, il est possible de modifier radicalement votre approche – les Jays viennent de le prouver.
Quelques années plus tard, les Raptors ont confirmé la leçon : bonne équipe, mauvais résultats, prendre un gros risque, récolter une récompense.
Et c’était tout. Depuis, Toronto est une ville sportive qui s’en tient au processus et qui perd avec courage. Le glissement vers une perte constante et généralisée est en cours.
Deux mois après le début de la saison, il est clair que la version actuelle des Jays est vouée à l’échec.
Pas condamnés comme ils l’ont été depuis quelques années maintenant – assez bons pour grimper jusqu’au sommet, où quelqu’un de plus rapide, plus intelligent et meilleur attend de leur donner un coup de pied dans les dents.
Mais condamné dans le sens d’une oblitération inévitable. Tout le monde dans cette équipe ressemble à un homme au bord de quelque chose, et ce n’est pas une séquence de huit victoires consécutives. Cette saison est plus susceptible de se terminer par une bagarre lors d’une réunion réservée aux joueurs que par un match éliminatoire.
Les Jays sont déficients dans tous les sens. Ils peuvent à peine lancer, frapper, jouer en défense ou conserver une avance. La seule chose qu’ils font régulièrement, c’est de se présenter à l’hymne national.
Le prochain candidat évident au poste de manager supervise actuellement la 23e meilleure attaque du baseball, donc ce n’est pas génial. Seuls les Blue Jays de Shapiro-Atkins pourraient être suffisamment organisés pour faire échouer non seulement le plan, mais aussi le plan de secours.
Les joueurs parlent comme des employés de l’ambassade américaine qui viennent d’apprendre que la fréquence des navettes en hélicoptère est considérablement réduite.
« La réalité est que si nous ne jouons pas bien, nous ne serons peut-être pas ensemble très longtemps », a déclaré Kevin Gausman au Toronto Sun il y a une semaine.
La séquence de 10 matchs qui vient de se terminer était censée être un oui ou un non pour leurs espoirs. Comme d’habitude pour ce groupe, ce n’était ni l’un ni l’autre.
Toronto a obtenu une fiche de 6-4 contre des équipes aussi mauvaises ou pires qu’eux. C’est un ouais. Ils ont également réussi à perdre du terrain dans les courses de division et de wild-card. C’est non.
Désormais, deux routes divergent dans une course aux séries éliminatoires.
Le premier est le chemin familier emprunté par les équipes de Toronto qui ont été assez intelligentes pour obtenir la concession de stationnement. C’est la route du rien.
Continuez à dire aux gens que les choses vont forcément s’améliorer. Vers le mois d’août, dites-leur qu’ils auraient dû aller mieux. En octobre, dites-leur que vous êtes aussi sûr que possible qu’ils iront mieux l’année prochaine.
Cette route ne mène nulle part dans de nombreuses villes, mais c’est un chemin sûr à Toronto. Cette ville adore être mise en valeur par les dirigeants sportifs, les politiciens de tous les niveaux et autres colporteurs de tout genre.
La deuxième route est la moins empruntée. C’est la voie à suivre.
Les Jays ne s’amélioreront pas l’année prochaine, et certainement pas l’année suivante. Ils pourront peut-être signer à nouveau Vlad Guerrero, Jr. La question est : pourquoi voudriez-vous le faire ? Guerrero passe du prochain Hank Aaron au prochain Pee Wee Reese. Quand il frappe, c’est un simple pokey au centre peu profond. Il est temps d’admettre que c’est aussi bon que jamais, du moins pour ce club.
Idem Gausman, Daulton Varsho, Chris Bassitt, George Springer et al. Ils vieilliront tous ou passeront à autre chose.
Si vous pensez que c’est une bonne équipe et qu’elle ne s’améliore pas, la décision logique est d’aller en profondeur maintenant et de voir où cela vous mène.
Certains initiés ont suggéré que les Jays devraient être vendeurs à la date limite. Dans quel but ? Sommes-nous sérieusement en train de dire que ceux qui ont fait échouer la première reconstruction devraient commencer la suivante ? Je suppose que oui.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi tous les joueurs libres traitent Toronto comme la zone interdite, alors que tous les dirigeants meurent d’envie d’entrer ici ? C’est pourquoi.
Dans une ville plus ambitieuse, plus pleine d’espoir et plus exigeante, la seule option pour ce club est d’invoquer l’esprit d’Alex Anthopoulos et de 2015. Sortir et faire quelque chose de sauvage. Obtenez les meilleurs joueurs disponibles sur le marché, quel que soit le prix. Acceptez que tout ce que vous possédez actuellement – qui ne vaut pas grand-chose – ne durera pas, et faites tout ce que vous pouvez pour créer une mémoire civique dès maintenant.
C’est ça ou les Jays peuvent commencer leur discours « définitivement l’année prochaine » quelques mois plus tôt.
