Dix pays, dont le Canada, chacun avec des équipes de six marins, s’affrontent ce week-end dans le port d’Halifax pour les débuts canadiens du SailGP (Grand Prix).
«C’est probablement le meilleur site auquel nous sommes allés jusqu’à présent», a déclaré le capitaine de Canada SailGP, Phil Robertson. «Tant que le vent soufflera et que le soleil continuera de briller, tous ceux qui viendront du monde entier seront époustouflés.»
Chaque équipe de voile régate avec des voiliers catamarans hydroptères F50 et atteint des vitesses supérieures à 100 km/h.
«Ces bateaux sont rapides parce qu’ils sont à foils», a déclaré Robertson. «Les hydroptères sous l’eau soulèvent les bateaux hors de l’eau, et cela ne fait que réduire la traînée.»
«Il faut voir ces bateaux en vrai pour le croire. Ce n’est presque pas de la voile», a déclaré Jonno Turner, responsable marketing de SailGP Danemark. «Ils utilisent le vent mais ils se déplacent vite, d’une manière complètement différente.»
Le programme du week-end de SailGP à Halifax comprend six courses, alors que les équipes s’affrontent dans le cadre d’un programme continu qui culmine avec un championnat mondial cet été.
«Chaque événement est son propre événement autonome», a déclaré Jennifer Hall, responsable de l’équipe Canada SailGP. «Ensuite, nous avons un classement de la saison à la fin de chaque événement, et nous voyons où nous nous situons. Tout se prépare pour la grande finale du SailGP à San Francisco en juillet.»
Les billets pour l’événement d’Halifax se sont vendus et des milliers de personnes sont attendues, y compris des visiteurs du monde entier.
Le PDG de la Downtown Halifax Business Commission, Paul Mackinnon, a déclaré que c’était une bonne nouvelle pour une ville qui dépend du tourisme printanier et estival.
«Nous sommes sur la bonne voie pour retrouver les niveaux de tourisme d’avant la pandémie, et nous revenons sur la bonne voie là où nous étions en 2019», a déclaré MacKinnon. «De grands événements comme celui-ci ne peuvent qu’aider à cela.»
Les organisateurs de SailGP espèrent continuer à développer ce sport au Canada et ramener cet événement à Halifax dès 2025.
«C’est un grand témoignage de la croissance impressionnante de notre championnat de voir autant d’intérêt d’un océan à l’autre pour l’accueil du premier événement du Grand Prix Canada Sail», a déclaré Sir Russell Coutts, PDG de SailGP.
Coutts ajoute qu’après un seul événement, ils constatent déjà le soutien des fans du monde entier pour l’équipe canadienne.
«Je sais que le Canada est une nation passionnée par le sport de haut niveau et j’ai hâte de participer à ce qui devrait devenir un événement annuel exceptionnel sur notre calendrier de championnat», a-t-il déclaré.
«Au Canada, en particulier, ce sport a gagné en popularité depuis que cette équipe a touché l’eau pour la première fois il y a deux ans», a expliqué Robertson.
Il s’agit du 11ème événement du calendrier de la saison de SailGP. Les équipes sont arrivées à Halifax après avoir récemment concouru aux Bermudes, au Moyen-Orient, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe.
