Jason Tennant et Trish Mulder sont censés être en Espagne, visitant Barcelone avant un mariage familial. Au lieu de cela, ils se trouvent dans un Holiday Inn de Fort Lauderdale et se préparent à voir les Oilers d’Edmonton affronter les Panthers de la Floride lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley.
«C’est un sacrifice qui doit avoir lieu pour que cette histoire se réalise», a déclaré M. Tennant dans une interview lundi matin.
Les deux hommes vivent à Calgary et ont assisté au match no 6 à Edmonton vendredi avec le copain universitaire de M. Tennant, Sunny Parmar. Après que les Oilers aient remporté ce match pour maintenir la série en vie, M. Tennant et Mme Mulder ont fredonné et se sont plaints d’aller en Floride, mais ont décidé de s’en tenir à leur projet de se rendre en Espagne pour le mariage du cousin de Mme Mulder. Mais sur le chemin du retour le lendemain, Mme Mulder, qui était une partisane des Flames de Calgary avant d’être une partisane des Oilers, a vu sur les réseaux sociaux le plan de M. Parmar pour le match 7 : le regarder à la maison, seul.
« Tout le temps, nous parlions du fait qu’il s’agissait d’une opportunité unique dans une vie », a déclaré M. Tennant. «Pourquoi n’irions-nous pas?»
Ils ont téléphoné à M. Parmar. Ils lui ont dit : « Il faut y aller. Et tu viens. Nous devons le faire.
Les Oilers d’Edmonton cherchent à remporter une victoire historique lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley
Le trio fait partie des légions de partisans des Oilers qui se sont rendus au Sun Belt de la Ligue nationale de hockey pour avoir la chance de voir leur équipe jouer pour la Coupe Stanley. Les deux équipes ont une histoire en jeu : les Panthers jouent pour la première Coupe Stanley de l’équipe ; les Oilers se battent pour réaliser un retour épique, après avoir perdu 3-0 dans la série au meilleur des sept. Connor McDavid, le meilleur joueur de la ligue – et peut-être de l’histoire – n’a jamais remporté la Coupe et les Oilers occupaient l’avant-dernière place en novembre. Les Canadiens de Montréal ont été la dernière équipe basée au Canada à remporter le trophée, il y a 31 ans.
Le trio a payé environ 1 600 $ US par billet et regardera depuis la première rangée du bol supérieur. Ils ne seront pas seuls.
Même s’ils ont mis une journée à réfléchir à leurs projets, Eugène Makokis et son beau-frère Victor Houle n’avaient guère le choix. Le fils et la fille de M. Makokis complotaient pour les envoyer au dernier match alors qu’ils regardaient le sixième match à Rogers Place à Edmonton.
«Nous pensions qu’ils plaisantaient avec nous», a déclaré M. Makokis lundi matin alors que les deux hommes, originaires de la nation crie de Saddle Lake, conduisaient d’Orlando à Miami, près de Sunrise. Les Oilers sont invaincus lors des sept matchs éliminatoires auxquels ils ont participé jusqu’à présent.
M. Houle a déclaré que les deux hommes ont rencontré des dizaines de fans des Oilers lors de leur voyage d’Edmonton à Calgary, en passant par Winnipeg, Atlanta, Orlando et Miami.
« Dans notre langue, nous disons toujours : « tāpōketamōwin ». Il faut y croire», a déclaré M. Houle, qui parle cri. «J’espère qu’ils ramèneront la Coupe sur le territoire du Traité 6.»
Par une matinée ensoleillée et venteuse au centre-ville d’Edmonton, Raquel et Raphael Dela Cruz faisaient partie d’un flot constant de fans s’arrêtant pour poser pour des photos devant Rogers Place.
Opinion : Les Panthers de Floride s’étouffent et tout le monde peut sentir la panique s’installer
M. De La Cruz, originaire des Philippines, a déclaré qu’il n’était pas un grand fan de hockey auparavant – mais que quelque chose a changé pour lui lors du quatrième match.
« Lorsque les Oilers ont rattrapé la Floride, cela m’a fait réaliser que le hockey est passionnant », a-t-il déclaré. «C’est ce que je ressens à propos du jeu en ce moment.»
« L’ambiance à Edmonton est ‘nous sommes tous dans le même bateau’ », a déclaré Mme Dela Cruz, qui avait invité des amis pour une soirée de surveillance le lundi soir. Elle a noté que lundi n’était pas une soirée habituelle pour une fête, mais que cela en valait la peine dans les circonstances.
«C’est faire ou mourir», dit-elle. « Je disais à mon mari : ‘Je dois prier Dieu.’ C’est comme une histoire entre les États-Unis et le Canada maintenant, n’est-ce pas ? C’est une grande chose.
De l’autre côté de la rue, un cortège régulier de partisans en maillots se rassemblait quelques heures avant la mise au jeu. De temps en temps, des klaxons et des acclamations éclataient et se répercutaient dans le centre-ville.
«Je suis un fan inconditionnel et je ne vais pas manquer ce moment», a déclaré Stephen Mallett, qui faisait partie de ceux qui sont arrivés préparés pour une longue journée et nuit, avec sa chaise, son maillot et un drapeau géant des Oilers.
«J’ai attendu 18 ans. Je n’avais que 12 ans en 1990 lors de la dernière Coupe, c’est donc l’occasion pour moi d’en profiter au maximum», a-t-il déclaré. «Hier soir, c’était comme le réveillon de Noël pour moi, sans blague.»
Il a prédit que la soirée se terminerait dans l’émotion – d’une manière ou d’une autre.
«Des larmes de joie ou des larmes de tristesse», a-t-il déclaré. «Ce sera l’un des deux.»
Et quand tout sera terminé, M. Tennant et Mme Mulder prévoient de s’envoler pour l’Espagne, arrivant à temps pour le mariage de samedi prochain. Mais même si l’idée de Mme Mulder était de renoncer aux visites touristiques à Barcelone pour assister à l’histoire en Floride, elle ne sait pas si cette course aux séries éliminatoires suffira à faire d’elle une véritable convertie des Oilers.
« Il n’y a pas beaucoup de drames qu’une famille peut supporter », a-t-elle déclaré.
