L’Ontario met officiellement fin aujourd’hui à son programme de surveillance des eaux usées liées à la COVID-19, une mesure que certains experts en santé publique qualifient de peu visionnaire.
Le Dr Fahad Razak, ancien directeur scientifique de la Table scientifique ontarienne sur la COVID-19, estime que la décision de la province est « incroyablement décevante ».
Razak affirme que les tests des eaux usées donnent une indication précoce du moment où le COVID-19 et d’autres virus sont en augmentation.
Razak affirme que la surveillance des eaux usées dans des dizaines de collectivités de l’Ontario est utile non seulement pour détecter la COVID, mais également pour surveiller les menaces potentielles, y compris l’arrivée possible de la grippe aviaire H5N1.
Le ministère de l’Environnement de l’Ontario a annoncé qu’il « mettait fin » à son programme alors que l’Agence de la santé publique du Canada étend ses sites de surveillance des eaux usées dans la province.
Mais un porte-parole de l’Agence de la santé publique du Canada affirme qu’elle ne prévoit effectuer des tests que dans quatre villes de l’Ontario en plus de ses quatre sites existants à Toronto, ce qui ne fera pas double emploi avec le programme provincial.
« La portée de l’expansion ne remplacerait pas la portée actuelle du programme de l’Ontario », a déclaré Anna Maddison dans un courriel mardi soir.
« La décision de l’Ontario de ne pas poursuivre son programme d’analyse des eaux usées n’a pas été coordonnée avec la décision de l’ASPC d’élargir son programme de surveillance des eaux usées. »
Alex Catherwood, attaché de presse du ministre de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario, a déclaré dans un courriel que le gouvernement provincial « travaillera avec le gouvernement fédéral et proposera des sites d’échantillonnage qui fournissent des données de qualité pour la santé publique dans toute la province ».
La surveillance supplémentaire des eaux usées fédérales devrait commencer avant la saison de la grippe cet automne, a déclaré Maddison.
Razak, qui est épidémiologiste et spécialiste en médecine interne à l’hôpital St. Michael de Toronto, a déclaré que de nombreuses communautés ne bénéficieront désormais pas de la surveillance du virus dont elles ont besoin.
« (La surveillance des eaux usées) fournit des informations suffisamment rapidement pour que vous puissiez agir. Donc, sachant que vous avez beaucoup de cas de COVID dans les hôpitaux, il est trop tard pour agir de bien des manières », a-t-il déclaré.
« Nous savons maintenant que le signal provenant des eaux usées — pas seulement pour la COVID, mais par exemple pour le VRS — fournit un système d’alerte précoce lorsque la maladie apparaît, ce qui donne suffisamment de temps aux individus pour changer leur prise de décision ou aux unités de santé publique ou aux responsables pour réagir. »
Les sites de test des eaux usées couvraient près des trois quarts de la population de l’Ontario en 2023, a déclaré Razak, et comprenaient également une surveillance ciblée des niveaux de COVID-19 dans les endroits à haut risque tels que les maisons de soins de longue durée ou les refuges pour sans-abri.
« Pour moi, il s’agit d’une question d’équité importante », a-t-il déclaré.
« Cela va exactement dans la direction opposée à ce que nous souhaitons comme meilleur programme de santé publique. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 juillet 2024.
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