La prodige canadienne Summer McIntosh est en voie de remporter sa première médaille d’or olympique après s’être qualifiée facilement pour la finale du 400 mètres quatre nages féminin aux Jeux de Paris, lundi.
La jeune femme de 17 ans a remporté sa série confortablement en quatre minutes et 37,35 secondes, soit 13 secondes de moins que son record du monde, pour se qualifier troisième plus rapide derrière les Américaines Emma Weyant (4:36,27) et Katie Grimes (4:37,24).
McIntosh a remporté sa première médaille olympique samedi lors de la première journée, en décrochant l’argent au 400 mètres nage libre féminin, remporté par l’Australienne Ariarne Titmus. La Canadienne est la grande favorite pour remporter la finale quatre nages plus tard lundi.
« J’en suis assez contente », a déclaré McIntosh aux journalistes à propos de sa série.
« J’essayais juste d’évacuer la chaleur et d’essayer d’obtenir une bonne voie avant la finale, donc cet objectif a été atteint.
« Alors oui, j’ai hâte d’être ce soir. »
Fort potentiel pour remporter la médaille d’or au 200 m quatre nages féminin et au 200 m papillon, McIntosh pourrait émerger de la piscine parisienne comme l’une de ses étoiles les plus brillantes.
Mais pas si la reine du dos crawlé, Kaylee McKeown, parvient à ses fins.
L’Australienne a de grandes chances sur 200 m quatre nages et défendra également ses titres de 100 et 200 m dos remportés à Tokyo.
McKeown a lancé sa campagne le troisième jour, se qualifiant pour les demi-finales du 100 m dos avec le troisième temps le plus rapide (58,48) derrière les Américaines Katharine Berkoff (57,99) et Regan Smith (58,45).
La bataille de McKeown en dos crawlé contre Smith, entraîné par Bob Bowman, qui a volé le record du monde de l’Australien lors des sélections olympiques américaines le mois dernier, devrait être l’un des moments forts des Jeux de Paris.
Une séance serrée de trois épreuves s’est terminée par une lutte passionnante dans les séries du 800 m nage libre masculin, qui a vu un peloton très relevé se bousculer pour une place en finale de mardi et quelques-uns des meilleurs prétendants s’effondrer.
Le premier champion du monde de natation irlandais, Daniel Wiffen, a réalisé le meilleur temps en 7:41.53 devant le surprenant Tunisien Ahmed Jaouadi (7:42.07), suivi du finaliste des Jeux olympiques de Tokyo, Gregorio Paltrinieri, troisième.
Le temps de Wiffen était à un quart de seconde du record olympique (7:41.28) établi par le médaillé de bronze de Tokyo Mykhailo Romanchuk aux Jeux de 2020.
« Je n’ai jamais été dans cette forme de ma vie », a déclaré l’Irlandais confiant.
« En fait, le temps ne m’a pas vraiment surpris. Je pensais même que j’allais être un peu plus rapide. »
Le champion olympique américain Bobby Finke s’est classé cinquième, à une place de l’Australien Elijah Winnington, qui a remporté l’argent au 400 m nage libre masculin le premier jour.
Il n’y avait cependant pas de place pour l’Australien Sam Short, médaillé d’argent aux Championnats du monde de Fukuoka l’année dernière, terminant neuvième.
Romanchuk a également chuté en 17e position et a été vidé.
« C’est vraiment déchirant parce que je ne connaissais pas la réponse », a déclaré l’Ukrainien. « Je suis donc très déçu.
« Il est maintenant temps de faire l’analyse avec l’entraîneur et de continuer à avancer jusqu’au 1 500 mètres nage libre. »
La tentative de McIntosh pour le titre du 400 m 4 nages sera l’une des cinq médailles d’or d’un programme abondant dans la soirée, qui comprend Titmus en quête d’une deuxième couronne consécutive sans précédent du 200 m nage libre.
Le Roumain David Popovici sera le favori du 200 m nage libre masculin, tandis que l’ancien champion américain Ryan Murphy visera une deuxième médaille d’or au 100 m dos masculin.
La Sud-Africaine Tatjana Smith visera l’or au 100 m brasse féminin, trois ans après avoir remporté l’argent à Tokyo.
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