Inklings Children’s Books à Waitsfield est peut-être la seule librairie de l’État à s’adresser uniquement aux enfants et aux adolescents, et c’est certainement le seul dirigé par un gars dont le dernier travail consistait à écrire des émissions télévisées sur des crimes réels.
Au cours de sa carrière de scénariste, Brian Wray, propriétaire d’Inklings, a écrit pour «Cold Case Files» et «Vanity Fair Confidential» et a travaillé sur un film pour les studios Walt Disney. Ce projet a fini dans la salle de montage, mais il l’a inspiré à commencer à écrire des livres pour enfants. Il est l’auteur de cinq livres, dont un sixième… Le bus des livres – sortira l’année prochaine.
Pendant la pandémie, Wray a déménagé sa famille de Brooklyn à Waitsfield, où il a ouvert Inklings il y a un peu plus d’un an. Il propose une large gamme de livres, ainsi que des programmes d’art et de lecture parascolaires pour tous les âges.
«J’espérais que ce serait autant un espace communautaire qu’une librairie pour enfants», a déclaré Wray.
Il semble avoir atteint son objectif. Situé dans les Mad River Green Shops, Inklings dégage une ambiance chaleureuse et fantaisiste. Des lumières en forme de nuages et de poissons flottent au-dessus, créant l’effet d’être simultanément sous l’eau et sous un arbre. Au fond de la librairie, une grande colonne en forme d’arbre est entourée d’un tapis vert gazon et de coussins en forme de souche d’arbre : l’endroit idéal pour se détendre et lire.
Un côté du magasin propose une collection de livres pour enfants à vendre. Des titres plus anciens, comme Myrtilles pour Sal de Robert McCloskey, côtoient des titres plus récents tels que Né sur l’île par Junot Díaz.
«J’ai l’impression que nous vivons dans un âge d’or de la littérature jeunesse», a déclaré Wray. «Je veux m’assurer qu’il y en a pour tous les goûts.»
Juste en face de la section livres du magasin se trouve un petit studio avec des chevalets et des fournitures artistiques pour enfants. Ayant remarqué une pénurie d’activités intérieures pour les enfants dans la Mad River Valley, centrée sur le ski, Wray a ajouté le studio d’art pour attirer les parents à la recherche d’activités pour leurs enfants les jours de mauvais temps.
Wray propose également des clubs de lecture pour les lecteurs de livres d’images et de niveau intermédiaire ainsi que l’heure du conte les mardis et samedis. L’un des programmes les plus populaires d’Inklings est un club de lecture d’artistes, qui dure six semaines et coûte 45 $ par semaine. À chaque réunion, les participants lisent un livre pour enfants sur un artiste populaire – qu’ils conservent – puis travaillent sur un projet artistique inspiré par cet artiste.
Un récent jeudi d’octobre, huit enfants se sont rassemblés autour de l’arbre de lecture pour entendre Wray lire Louise Bourgeois a créé des araignées géantes et n’était pas désolée de Fausto Gilberti. Ensuite, ils ont fabriqué leurs propres sculptures d’araignées avec des cure-pipes.
Le club de lecture d’art a été si populaire que Wray organisera probablement deux options hebdomadaires cet hiver. Il prévoit également de lancer un cours de musique en espagnol et une série de dîners avec l’auteur pour les collégiens.
Wray a déclaré qu’il a été étonné par le soutien qu’il a constaté jusqu’à présent pour la librairie. Il rapporte que sa première année a été rentable et que la plupart des programmes qu’il a dispensés au cours de l’été se sont remplis. Mais ce qui le motive le plus, dit-il, c’est d’entendre un voisin qui a trouvé une joie inattendue à Inklings.
Il travaille activement à créer ces expériences. Par exemple, Wray a caché un « ticket en or » dans la bibliothèque commémorative Joslin de Waitsfield et a offert à celui qui le trouverait la chance de décider du projet artistique que les enfants créeraient lors de la fête du premier anniversaire des Inklings le 12 octobre. L’heureux gagnant était Wilder Rothman, âgé 8, qui a également choisi la couleur des ballons présents dans le magasin ce jour-là.
Le projet artistique ? De minuscules sculptures de souris. Parée de ballons rouges et jaunes pour sa fête d’anniversaire, la boutique a débordé de visiteurs.
