Les travailleurs du terminal céréalier du Grand Vancouver sont maintenant en grève.
Les employés ont quitté le travail mardi matin, paralysant des dizaines de millions de dollars d’exportations.
La grève pourrait être un coup dur pour l’économie et la chaîne d’approvisionnement alimentaire, alors que plus de la moitié de toutes les céréales cultivées au Canada transitent par les terminaux du Grand Vancouver.
« Le Canada est le troisième plus grand exportateur de blé au monde, et le blé représente environ 20 % de toutes les calories consommées dans le monde, c’est donc un enjeu majeur », a déclaré Sylvain Charlebois, professeur de politique alimentaire à l’Université Dalhousie.
Quelque 650 travailleurs sont en grève dans six terminaux de Vancouver et de North Vancouver.
Les grèves pourraient potentiellement coûter 35 millions de dollars par jour en pertes d’exportations.
« Ces entreprises comptent parmi les plus grandes et les plus rentables au monde, et elles gagnent énormément d’argent grâce aux ressources canadiennes. Il est donc important que les Canadiens aient de bons emplois sur lesquels ils peuvent compter pour nourrir leur famille », a déclaré Douglas Lea-Smith, président de la section locale 333 du Syndicat des travailleurs du grain.
Le syndicat et la Vancouver Terminal Elevators Association sont à la table des négociations depuis novembre 2023.
La convention collective est arrivée à échéance fin décembre.
Après des mois sans progrès, une demande de services fédéraux de médiation et de conciliation a été déposée en août, mais celle-ci n’a pas abouti à une résolution.
Le syndicat a ensuite signifié à son employeur un préavis de grève de 72 heures samedi matin.
Les salaires, les pensions, les avantages sociaux et les horaires sont des points de friction.
« Ils cherchent à obtenir des concessions majeures dans le contrat qui porteraient préjudice à ces travailleurs, les obligeant essentiellement à payer toute augmentation par rapport à ce dont ils ont besoin pour ce contrat », a déclaré Lea-Smith.
Les deux parties s’accusent mutuellement de traîner les pieds.
« Les employeurs ont proposé des augmentations de 5 %, 4 %, 4 % et 3 % au cours des quatre prochaines années qui permettraient à un concierge, qui est le travailleur le moins bien payé, de gagner 50 $ l’heure dans un terminal », a déclaré Wade Sobkowich, directeur exécutif de la Western Grain Elevator Association.
Les agriculteurs affirment qu’ils sont pris en otage lors de ce conflit.
Ils sont en pleine récolte et doivent commercialiser leurs produits.
« Le syndicat fait traîner les choses depuis novembre 2023. Et à notre avis, ils l’ont fait exprès pour que la situation se détériore à l’automne, c’est-à-dire au moment où nous voulons transporter le grain », a déclaré Sobkowich.
Les experts estiment que la sécurité alimentaire pourrait être compromise.
« Franchement, si Ottawa a une conscience, il interviendra. Je sais que les droits des travailleurs sont extrêmement importants, et ils le sont », a déclaré Charlebois.
« Mais j’ai toujours cru que la chaîne d’approvisionnement alimentaire devrait être considérée comme un service essentiel au Canada », a expliqué le professeur.
Le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, a abordé le conflit dans un message publié sur X, anciennement Twitter, mardi matin.
Il a écrit qu’il avait parlé avec les deux parties lundi et qu’à sa demande, elles avaient accepté de reprendre les négociations aux côtés des médiateurs fédéraux.
« Après un été de récoltes exceptionnelles, les agriculteurs et les entreprises canadiennes doivent acheminer leur récolte vers les marchés. Les parties doivent travailler fort pour parvenir à un accord », a écrit le ministre.
Charlesbois estime que les fédéraux doivent agir rapidement.
« Notre réputation en tant que pays est en jeu. Si nous commençons à retarder les livraisons de toutes sortes de marchandises, à un moment donné, les gens commenceront à acheter ailleurs », a déclaré le professeur.
Il affirme que si la grève dure plus d’une semaine, les consommateurs commenceront probablement à se retrouver avec des rayons vides et des prix plus élevés.
