L’expression faciale vide de Carey Price a raconté la majeure partie de l’histoire.
Les Canadiens de Montréal venaient de tomber dans le match 5 de la finale de la Coupe Stanley. Leur saison était terminée. Le Lightning de Tampa Bay célébrait un deuxième titre consécutif dans le couloir.
C’était le 7 juillet 2021, et Price durait – à la fois émotionnellement et physiquement – alors que le gardien de but vedette a disséqué la saison éprouvante de son équipe et les séries éliminatoires magiques au milieu de la pandémie Covid-19 lors d’une vidéo téléphonique avec des journalistes.
Il ne le savait pas à l’époque, mais il n’y aurait que cinq matchs de plus dans sa carrière professionnelle.
« Pour vous rapprocher et ne pas gagner, c’est assez déchirant », a déclaré Price dans une récente interview. « Mis à part les résultats, l’expérience était quelque chose que je chérir pour toujours. »
Le genou du lac Anahim, en Colombie-Britannique, était déjà un problème majeur, car Montréal a stupéfait le hockey en faisant la première finale de la franchise d’origine depuis la dernière victoire du Canada en 1993. Price a passé la majeure partie de la saison suivante à essayer de revenir. Son retour éventuel que le printemps serait bref.
« J’ai toujours pensé que ma carrière se terminerait quand je n’étais pas assez bonne ou que mon corps me disait qu’il était temps », a déclaré Price. «Lorsque votre corps vous dit que vous devez faire autre chose, gamin, tu ferais mieux d’écouter.
«Je voulais pouvoir marcher et jouer avec mes enfants et mes petits-enfants, 15 ans, c’est long pour être un gardien de but de la LNH. J’ai été béni.
L’homme de 37 ans n’a pas joué de match depuis le 29 avril 2022. Et bien qu’il n’y ait pas eu d’annonce officielle de retraite – son contrat à gros argent se déroule la saison prochaine – il a longtemps migré à vie après le hockey.
«Je pensais que ne pas jouer, j’aurais beaucoup de temps entre mes mains», a plaisanté Price, qui a trois enfants avec sa femme Angela. « Il s’avère que la parentalité est une occupation occupée. »
Son temps d’arrêt a également inclus un partenariat avec Kraft Hockeyville, un programme qui a attribué plus de 5,1 millions de dollars canadiens pour maintenir ou améliorer les infrastructures sportives et récréatives – y compris les arènes – au cours des 19 dernières années. Les nominations sont ouvertes jusqu’au 2 mars.
« J’ai grandi dans une région éloignée », a-t-il déclaré. «Je sais à quel point les patinoires locales et leur entretien et leur mise à niveau sont importantes.»
Price, qui devrait être un verrou pour la classe du hockey du Temple de la renommée 2025, a mis en place une marque de saison régulière de carrière de 361-261-79, dont 49 blanchissages, un pourcentage de sauvegarde de .917 et une moyenne de buts à 2,51.
Le choix global n ° 5 du repêchage 2005 a remporté le trophée Hart en tant que MVP de la LNH en 2014-15 et remportant également les honneurs du trophée Vezina en tant que gardien de gamme de la ligue.
« Il n’y a aucun moyen que j’aurais pu gagner ces trophées sans cet engagement de l’équipe devant moi », a déclaré Price, qui a remporté 44 matchs et a eu un pourcentage d’arrêts de .933 cette saison. «Ces gars ont bloqué beaucoup de coups. Nous avons joué un système serré, nous l’avons joué en groupe. »
Price, cependant, n’a jamais trouvé le succès de l’équipe ultime dans les séries éliminatoires malgré un pourcentage d’économie de .919 et 2,39 GAA en 92 concours d’après-saison.
Depuis qu’il a raccroché ses patins – il est sur la glace plusieurs fois, mais pas dans les coussinets – le gardien a pris du temps pour réfléchir.
« Lorsque vous y êtes, vous y êtes », a expliqué Price. «Vous êtes tellement axé sur les objectifs que vous ne pensez pas vraiment à une fin. Mais ayant une chance de regarder en arrière, je suis tellement reconnaissant. Je dois être le gardien des Canadiens de Montréal.
«C’est quelque chose dont je suis extrêmement fier.»
Plans futurs
Price a dit qu’il était content d’être père pour l’instant, mais n’a pas fermé la porte à un retour au hockey une fois que ses enfants sont plus âgés.
« Quand ce sont des adolescents et ne pensent plus que je suis cool », a-t-il plaisanté de chez lui à Kelowna, en Colombie-Britannique « Je suis assez content d’être papa. »
Sa mère, Lynda, est chef de la Première nation d’Ulkatcho. Price a dit que même s’il suit la politique, ce n’est pas son jeu.
« Je ne sais pas si je suis assez compétitif », a-t-il déclaré.
Chauffage de Hellebuyck
Le gardien de but des Jets de Winnipeg, Connor Hellebuyck, met en place des chiffres qui, similaires à Price en 2014-15, l’ont dans la conversation Hart cette saison.
L’homme de 31 ans de Commerce, Michigan, possède un dossier de 31-7-2 – y compris six blanchissages – pour accompagner un pourcentage d’arrêts de .927 et un GAA de 2,00.
« Connor joue dans une ligue plus offensante », a déclaré Price. «Il y a plus de place là-bas. Ce n’est pas aussi serré qu’avant. Les chiffres qu’il met en place sont très impressionnants. »
Le jour du karité
Price était à Toronto en novembre pour l’induction de l’ancien capitaine Shea Weber au Hockey Hall of Fame.
L’ancien capitaine des Canadiens était assis à côté de Price en juillet 2021 après que Montréal a perdu en finale de la Coupe, mais n’a plus jamais joué en raison d’une longue liste de blessures.
« C’est essentiellement un prix de réalisation à vie », a déclaré Price à propos de l’appel de la salle. «Vous passez toute votre carrière, toute votre vie dédiée à quelque chose.»
