Janarion Grant fournit déjà d’énormes retours aux Argonauts de Toronto après seulement six matchs de mandat.
Le sprinteur a enregistré des touchés sur les unités spéciales lors de trois matchs consécutifs – deux sur des retours de botté de dégagement et un sur un botté d’envoi. Un autre passage dans la zone des buts samedi contre son ancienne équipe, les Blue Bombers de Winnipeg, permettrait à Grant d’entrer dans le livre des records de la LCF.
C’est un chiffre qui peut paraître inquiétant, sachant que Grant, qui mesure 5 pieds 10 pouces et pèse 173 livres, était au chômage jusqu’à ce que Toronto l’appelle le 28 mai. Mais le natif de la Floride, âgé de 30 ans, n’a rien à reprocher à Winnipeg.
« Je suis toujours heureux et enthousiaste », a déclaré Grant. « (Marquer des touchdowns en retour) est toujours dans mon esprit, il faut juste jouer un jeu à la fois, un match à la fois. »
Grant est en tête de la LCF pour les retours de botté de dégagement (29), les verges (474), la moyenne (16,3 verges) et les touchés (deux). Il est également deuxième pour les retours de botté d’envoi (29,5 verges en moyenne) avec un touché, et est le meilleur pour les verges combinées (1 074).
Personne n’est plus conscient des capacités de Grant que l’entraîneur-chef de Winnipeg, Mike O’Shea. Grant a passé ses quatre premières saisons dans la LCF avec les Blue Bombers, aidant la franchise à participer à quatre matchs consécutifs de la Coupe Grey, dont deux victoires.
Avec Winnipeg, Grant a retourné 174 bottés de dégagement pour 2 256 verges (moyenne de 13 verges) et sept touchés. Il a également enregistré 87 retours de botté d’envoi pour 2 091 verges (moyenne de 24 verges) et un touché.
« Il est évident que l’arrêter est difficile », a déclaré O’Shea. « Tous ceux qui sont avec nous depuis un certain temps le reconnaissent.
« Ils voient ce qu’il a fait pour nous et il continue dans cette voie. S’il continue comme ça, il sera parmi les meilleurs joueurs de l’histoire de la LCF. Il est exceptionnel. »
Grant a certainement comblé un besoin pour Toronto puisque Javon Leake, le meilleur joueur des équipes spéciales de la LCF la saison dernière, a signé avec Edmonton en tant qu’agent libre.
« Je n’avais pas vraiment confiance aux joueurs que nous avions recrutés au camp pour mériter ce poste », a déclaré l’entraîneur-chef des Argos, Ryan Dinwiddie. « Je suis simplement allé voir (le directeur général de Toronto, Mike Clemons) et je lui ai dit : «Allons chercher Janarion Grant, il est dans la rue et je ne sais pas pourquoi, mais c’est un joueur dynamique qui a encore beaucoup à faire.»
« Nous avons eu de la chance de l’avoir à disposition à ce stade. »
Grant a déclaré qu’il avait discuté avec Winnipeg pendant l’intersaison, mais que les deux parties n’avaient tout simplement pas réussi à conclure un accord.
« C’est un business, c’est ce qui arrive », a-t-il déclaré. « Il faut simplement l’accepter et le suivre. »
Toronto comptait un autre ancien joueur des Bombers dans son effectif, le receveur vétéran Rasheed Bailey. Mais Bailey a été libéré vendredi, une décision qui, selon Dinwiddie, s’est résumée à une question de chiffres.
« Nous avions prévu d’avoir cinq Canadiens en attaque et deux en défense, mais nous n’avions tout simplement pas de place pour lui », a déclaré Dinwiddie. « C’est dommage que ce milieu ne vous aime pas toujours en retour. »
« Rasheed était un excellent coéquipier, il a fait tout ce que nous lui avons demandé. C’était une conversation difficile, mais c’est ce à quoi nous nous engageons tous. »
La décision concernant Bailey survient alors que les receveurs canadiens David Ungerer III et Kevin Mital sont sur la liste des blessés. Ungerer débutera à un poste de receveur samedi, tandis que Mital secondera son compatriote canadien Richie Sindani dans l’emplacement.
L’Américain Tavarus McFadden débute au poste de cornerback défensif, le Canadien Jonathan Edouard étant absent. Le joueur de ligne défensive américain Woody Baron rejoint également l’effectif pour épauler le tackle Ralph Holley.
Tony Jones débutera au poste de secondeur pour Winnipeg en remplacement de Kyrie Wilson, blessé. Le secondeur Brian Cole et le fullback Bailey Feltmate seront également absents.
Cameron Dukes sera de nouveau titulaire au poste de quart-arrière pour Toronto, malgré son remplacement par le vétéran Nick Arbuckle lors de la défaite 27-24 de la semaine dernière contre Hamilton. Arbuckle a lancé l’attaque dès son entrée en jeu, complétant 8 passes sur 14 pour 118 verges avec un touché et une interception.
« Je m’attends à jouer les deux », a déclaré Dinwiddie. « Si je vois que Dukes est en forme et joue bien, je ne vais pas mettre Nick sur le terrain et mettre en péril le déroulement du match.
« Je pense que Nick a fait de bonnes choses la semaine dernière et qu’il a eu une très bonne semaine d’entraînement. Il connaît le système, il est plus à l’aise, il a joué plus de matchs de football, mais Cam y arrive et nous apporte un ensemble de compétences différentes. »
Winnipeg a remporté six de ses huit dernières confrontations contre Toronto, mais les deux équipes comptent beaucoup sur la course.
Toronto est classé premier au classement général pour les verges au sol (129,2 verges par match), tandis que Winnipeg est troisième (101 verges). Le demi offensif des Argos Ka’Deem Carey a couru pour 429 verges, un sommet dans la ligue, seulement 14 de plus que Brady Oliveira de Winnipeg, le meneur au sol de la LCF la saison dernière et son Canadien par excellence.
La saison dernière, Oliveira a réalisé un sommet en carrière de 169 verges au sol contre Toronto.
« Brady est de nouveau en forme », a déclaré O’Shea. « Ces dernières semaines, l’équipe a eu le Brady physique dont elle avait besoin. »
La course est un élément important des deux attaques. Toronto est dernière au classement général en termes de verges par la passe (236 verges par match) tandis que Winnipeg est huitième (243,3).
