Reggie Garrett se souvient d’extraits de la première fois où il a été sauvé d’une overdose mortelle.
Il y a quelques années, alors qu’il se trouvait dans un site de consommation supervisée au centre-ville de Toronto, il a fait une surdose de fentanyl, ce puissant opioïde agissant sur son corps pour l’empêcher de consommer.
Un membre du personnel s’est précipité pour lui donner un antidote aux opioïdes et s’est tenu au-dessus de lui pendant qu’il faisait effet.
« J’ai vu son visage et à quel point il était inquiet, c’était la première fois depuis longtemps que j’avais l’impression que quelqu’un se souciait de moi », dit Garrett.
« Je ne serais pas ici sans eux. »
L’homme de 35 ans pleure en parlant du centre de santé communautaire Parkdale Queen West, qui abrite le site de consommation supervisée qu’il utilise. Il s’agit de l’un des 10 sites de ce type qui doivent fermer après que la province a annoncé de nouvelles règles.
La ministre de la Santé, Sylvia Jones, a récemment annoncé un changement fondamental dans l’approche de la province face à la crise des surdoses. L’Ontario va fermer les dix centres, car ils sont trop proches des écoles et des garderies, et le gouvernement va interdire l’ouverture de nouveaux centres, dans le cadre de son modèle de traitement basé sur l’abstinence.
Sept sites de consommation existants resteront ouverts.
Jones a nié que ces changements puissent entraîner des dommages, affirmant que « les gens ne mourront pas. Ils auront accès à un traitement ».
Mais les professionnels de santé, les défenseurs des droits et les utilisateurs des sites affirment que ces fermetures pourraient s’avérer mortelles pour les personnes dépendantes aux opioïdes.
Garrett est terrifié.
« Ces gens sont très importants pour moi », dit-il à propos du personnel du site qu’il utilise. « Je suis très seul, mais quand je viens ici, je ne suis plus seul. »
La Presse Canadienne s’est entretenue avec plusieurs personnes qui fréquentent les sites de consommation supervisée. La peur, l’anxiété et la confusion ont dominé les discussions.
Pour Garrett, l’utilisation du site de consommation lui a permis de faire confiance au personnel de santé qui y travaille, ce qui l’a amené à utiliser d’autres services offerts au centre communautaire.
Le personnel l’a même emmené à l’hôpital – dans un cas, c’était parce qu’ils avaient remarqué des signes de septicémie qui ont finalement nécessité deux semaines de soins.
« Je suppose que je finirai dans un parc », dit Garrett à propos de l’endroit où il consommera de la drogue à l’avenir.
Pour Jeanne Hamilton, le lieu de consommation de Parkdale est devenu un havre de sécurité.
Elle a lutté contre la dépendance pendant son enfance et dit avoir perdu de nombreux amis à cause des opioïdes. Elle a commencé une nouvelle vie à Toronto après avoir déménagé de New York, mais ses problèmes sont revenus après une grossesse difficile qui a laissé sa colonne vertébrale en mauvais état, entraînant des lésions nerveuses.
Une prescription d’analgésiques à base d’opioïdes après la naissance de son enfant l’a de nouveau rendue accro, dit-elle. Elle est ensuite tombée dans une spirale psychologique après le suicide de sa meilleure amie et a eu recours au fentanyl pour y faire face, dit-elle.
Hamilton a fini par utiliser le site de consommation et dit qu’après avoir fait confiance au personnel, elle a pu se débarrasser du fentanyl.
Désormais sous méthadone, elle a reçu une formation pour aider les autres et marche dans les rues armée d’un kit de naloxone pour inverser les surdoses.
« J’ai pu sauver beaucoup, beaucoup d’amis », dit le jeune homme de 27 ans.
Elle a du mal à trouver les mots pour évoquer les changements imminents et craint de rechuter.
« Je pense que beaucoup de gens vont mourir à cause de cette décision », déclare Hamilton. « Je suis peut-être l’un d’eux. »
La province a annoncé qu’elle créerait 19 nouveaux « centres de traitement pour les sans-abri et les toxicomanes », ainsi que 375 unités de logement hautement adaptées, pour un coût de 378 millions de dollars, dans le cadre de l’application de ses nouvelles règles.
Mais les défenseurs de la cause affirment que cela ne suffit pas à répondre à la demande et que la fermeture des sites de consommation coûtera des vies.
La province ne comprend tout simplement pas les toxicomanes, affirme Carmelita Baird-Gendlin.
« J’ai l’impression qu’il est très, très difficile pour eux de faire preuve d’empathie envers des gens comme nous », explique le jeune homme de 36 ans.
Baird-Gendlin avait l’habitude de s’injecter de l’héroïne, mais cette drogue a largement disparu des rues, dit-elle, en raison de l’omniprésence du fentanyl.
« L’héroïne me plaisait, mais le fentanyl, ça n’a rien d’amusant », dit-elle. « Je continue à en prendre pour éviter d’être malade. »
Justin Smith prend du fentanyl de temps à autre depuis des années. Il était sobre et vivait à Barrie avec sa fiancée et ses trois enfants lorsqu’il a renoué avec de vieux amis. Un jour, il a fait une overdose de médicaments qu’ils lui avaient fournis, et les ambulanciers se sont précipités pour le sauver.
Smith a choisi de quitter le domicile du couple et de rester loin des enfants de sa fiancée jusqu’à ce qu’il arrête de prendre des opioïdes. C’était il y a cinq ans.
L’homme de 46 ans dit qu’il voit toujours sa partenaire et ses enfants chaque semaine, mais qu’il ne reviendra pas tant qu’il ne sera pas sobre.
Smith dit qu’il a eu une enfance difficile, avec sa mère consommant de la drogue et son père commettant des crimes.
« En fait, ma mère a été la première personne avec qui j’ai commencé à fumer », dit-il. « Ma grand-mère m’a prévenu de ne pas entrer en contact avec elle parce que ma vie allait ressembler à la sienne et c’est exactement ce qui s’est passé. »
Il utilise plusieurs sites de consommation supervisée, car consommer de la drogue ailleurs est trop dangereux, dit-il.
« Ces rues sont terribles », dit-il.
Smith dit qu’il a consulté un conseiller dans l’un des sites de consommation supervisée, ainsi qu’un médecin. Il pourra obtenir une ordonnance pour des médicaments utilisés pour traiter la dépendance aux opioïdes lorsqu’il sera prêt, dit-il.
Angela Robertson, directrice du centre de santé communautaire Parkdale Queen West, a passé les deux dernières semaines à répondre aux inquiétudes des clients et du personnel.
« Nous ne sommes pas seulement choqués, mais effrayés par ce que cela signifie pour les clients que nous servons », dit-elle.
« Nous pensons que cette décision va à l’encontre de ce qui constitue une bonne politique de santé publique depuis des décennies. »
En ce qui concerne la position du ministre de la Santé selon laquelle la fermeture des sites de consommation sûre ne coûtera pas de vies, Robertson dit qu’elle aimerait que ce soit vrai, mais sait qu’il en va autrement.
« Tout indique que cela n’arrivera pas », dit-elle. « En fait, il y aura des morts. »
