Des centaines de personnes dans une région rurale de la Nouvelle-Écosse devraient se rassembler dimanche sur un terrain de baseball pour regarder sur grand écran leur voisin, le boxeur Wyatt Sanford, concourir pour une médaille olympique.
Quel que soit le résultat, ce sera une célébration épique.
L’athlète de 25 ans originaire du village de Kennetcook, en Nouvelle-Écosse, est assuré de remporter une médaille alors que les demi-finales débutent. Selon les règles olympiques, les deux boxeurs qui perdent à cette étape remportent chacun une médaille de bronze.
Sanford est donc assuré de remporter la première médaille olympique du Canada en boxe depuis l’argent remporté par David Defiagbon chez les poids lourds à Atlanta en 1996.
« Toute la communauté est très enthousiaste à ce sujet et très fière de Wyatt et de ce qu’il a fait », a déclaré Eleanor Roulston, préfète de la municipalité d’East Hants, qui comprend Kennetcook, une population de 150 habitants. Le village, situé à environ une heure de route au nord d’Halifax, n’est pas loin de la limite est de la baie de Fundy.
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Roulston dit qu’une grande foule était présente au Findley Park de Kenetcook jeudi lorsque Sanford s’est qualifié pour les demi-finales dans la catégorie masculine de 63,5 kilogrammes en battant Ruslan Abdullaev d’Ouzbékistan à la North Paris Arena.
Elle dit que les habitants ont applaudi si fort qu’elle est sûre qu’ils pourraient être entendus en France.
« Il y avait beaucoup de gens avec les larmes aux yeux », a déclaré Roulston lors d’une interview. « L’ambiance était électrique. »
Après avoir remporté le combat, Sanford a publié une déclaration disant : « Kennetcook veut l’or et je veux le leur donner. » Mais il devra gagner dimanche pour avoir l’opportunité de tenir cette promesse.
Sanford, surnommé « Sandman » mais également « The Kennetcook Kid », donne un bon exemple aux jeunes de la région, a ajouté Roulston.
« Cela montre que quelqu’un qui a du talent, de la motivation et une éthique de travail peut accomplir de grandes choses », a-t-elle déclaré. « Cela signifie qu’un homme de la campagne d’East Hants peut rêver grand et fournir le travail nécessaire. Cela ouvre les yeux des jeunes sur de nouvelles possibilités. »
Sanford et la Montréalaise Tammara Thibeault, qui a concouru dans la division féminine des 75 kg mais a été éliminée après son premier combat, sont les seules boxeuses canadiennes présentes à Paris.
Sanford a commencé la boxe à l’âge de 10 ans. Il a remporté l’or l’année dernière aux Jeux panaméricains de Santiago, au Chili, et il a également participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
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