Se rendre aux Jeux olympiques de Paris a été une expérience enrichissante pour Katherine et Michelle Plouffe.
Les sœurs jumelles ont non seulement œuvré à leur épanouissement, mais ont également investi leur propre argent et d’innombrables heures pour bâtir le programme de basketball trois contre trois du Canada à partir de zéro.
Ils font désormais partie de la première équipe canadienne à jouer à trois contre trois sur la scène olympique.
« Je pense qu’il fallait commencer quelque part. C’est très émouvant de voir à quel point les gens ont adhéré à cette idée », a déclaré Michelle Plouffe.
« C’était vraiment une expérience pratique, avec de nombreux rôles différents dans les coulisses. »
Originaires d’Edmonton, les sœurs Plouffe, 31 ans, sont toutes deux des vétérantes de l’équipe féminine de basketball du Canada et faisaient partie de l’équipe qui a terminé septième aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Michelle a également joué aux Jeux de Londres en 2012.
Le duo a décidé de passer au basket-ball à trois contre trois en 2019, avant que ce sport ne fasse ses débuts olympiques à Tokyo. Michelle avait des amis qui jouaient sur le circuit mondial masculin et pensait que ce jeu plus petit conviendrait à son style de jeu.
« Cela avait l’air très amusant », a-t-elle déclaré. « Cela semblait vraiment libérateur. On pouvait être créatif, faire bouger les choses par soi-même. »
Le 3 contre 3 se joue sur un demi-terrain, les deux équipes tirant sur le même filet. Les tirs depuis l’extérieur de l’arc valent deux points, tandis que les paniers depuis l’intérieur comptent pour un. Le vainqueur est l’équipe qui a le plus de points à la fin des 10 minutes, ou celle qui atteint 21 points en premier.
Un DJ joue de la musique tout au long du jeu.
« Le slogan est « De la rue aux Jeux olympiques » et c’est ce que je ressens », a déclaré Paige Crozon, de l’équipe canadienne. « J’ai l’impression de jouer dans la rue avec mes meilleurs amis. Mais maintenant, c’est seulement sur la scène olympique, ce qui est incroyable. »
Le Canada n’avait pas de programme national de trois contre trois en 2019, alors les Plouffe en ont créé un eux-mêmes. Ils ont recruté des joueurs – dont Crozon –, organisé des tournois et financé leurs propres voyages et entraînements.
« Il nous a fallu un peu de temps pour ouvrir la voie », a déclaré Katherine. « Mais je suis contente que les gens connaissent maintenant le 3 contre 3, qu’un programme est en cours d’élaboration, pas seulement pour nous, mais pour ceux qui viendront après nous. Et il y aura plus d’opportunités pour les femmes de jouer à l’avenir. »
Crozon s’est associée aux sœurs Plouffe alors qu’elle cherchait une équipe qui aurait de la place pour elle et sa petite fille, Poppy.
Poppy, qui a maintenant cinq ans, fait désormais partie de l’équipe, a déclaré Crozon.
« C’est incroyable de partager cette expérience avec elle. C’était mon rêve d’enfant de devenir olympienne. Cependant, je n’avais jamais imaginé le faire avec ma fille », a déclaré la jeune femme de 30 ans originaire de Humboldt, en Saskatchewan.
« Elle a tout simplement amélioré tout ce que nous avons fait. Je suis très fière de partager cette expérience avec elle. Son aide m’a apporté beaucoup de recul et de stabilité. »
Kacie Bosch, une jeune femme de 27 ans originaire de Lethbridge, en Alberta, complète l’équipe canadienne à Paris.
Bosch a refusé plusieurs fois l’opportunité de jouer pour l’équipe avant de finalement rejoindre l’équipe pour la toute première FIBA AmeriCup trois contre trois en 2021.
Le Canada s’est classé troisième du tournoi et a remporté la victoire en 2022. Depuis, l’équipe a continué à afficher de bons résultats sur la scène internationale, notamment une troisième place lors d’un tournoi de qualification olympique en mai.
Les Canadiennes dominent également le classement mondial individuel trois contre trois de la FIBA, avec Katherine Plouffe en première position, suivie de Crozon et Michelle Plouffe.
« Faire partie de cette équipe maintenant avec les trois avec qui je suis, qui sont vraiment les pionniers du trois contre trois au Canada… c’est tellement cool de faire partie de leur parcours et de voir les fondations qu’ils ont posées et d’en faire partie », a déclaré Bosch.
« Être dans la première équipe (olympique) avec les trois meilleurs joueurs du monde, c’est irréel. Qui d’autre peut vivre ce que je vis en ce moment ? Personne. »
Huit équipes s’affronteront lors de la compétition féminine de basket-ball à trois contre trois à Paris, parmi lesquelles les Américaines, championnes en titre, l’Allemagne, l’Australie, l’Espagne, l’Azerbaïdjan, la France et la Chine.
Toutes les meilleures équipes du sport se sont qualifiées, a déclaré Bosch, préparant ainsi le terrain pour un tournoi compétitif.
« Ce sera un combat difficile. On ne peut pas perdre un seul match », a-t-elle déclaré. « C’est une grande récompense de finir dans le top deux, car on passe automatiquement en demi-finale. Donc tout le monde va être en manque de sang. Ce sera électrique, c’est sûr. »
Chaque équipe affrontera les sept autres équipes lors des phases de poules, à partir du 30 juillet. Les matchs pour les médailles auront lieu le 5 août.
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