Kia Nurse a été succincte dans son évaluation de ce qui n’a pas fonctionné pour l’équipe féminine de basket-ball du Canada lundi.
« On ne peut pas perdre le ballon », a-t-elle déclaré après que la France a battu les Canadiennes 75-54. « On les a laissées exploiter leurs points forts en transition en début de match et c’était un problème. »
Le Canada a perdu le ballon 25 fois au cours du match, sa première aux Jeux olympiques de Paris. La France en a profité pour marquer 19 points grâce à des ballons perdus.
Marième Badiane a mené les Françaises avec 13 points, le meilleur total du match, et Gabby Williams en a ajouté 12 autres.
Nurse et Shay Colley ont chacun marqué 11 points pour le Canada, qui a eu des difficultés au niveau des tirs, réussissant 32 pour cent de ses tirs et réussissant 5 tirs à trois points sur 18.
« Je pense que leur pression sur le ballon nous a vraiment épuisés en attaque et nous n’avons pas pu tirer autant », a déclaré Colley. « Mais nous serons prêts pour le prochain match. »
Les Canadiennes ont commencé le match en force avec Colley qui a marqué un panier dans un espace restreint pour ouvrir le score. La vétérante de Brampton, en Ontario, a pris contact avec le ballon sur le jeu, puis a réussi son lancer franc pour un jeu à trois points.
L’équipe menait 18-15 au début du deuxième quart-temps, mais s’est rapidement effondrée.
La France a réalisé une séquence de 22-0, avec notamment un tir à trois points de Marine Johannès qui a suscité des acclamations folles de la foule à 2:45 du début de la période.
« Nous n’avons même pas réalisé (la course) », a déclaré Williams. « Nous ne nous en sommes même pas rendu compte parce que c’était vraiment possession après possession. Cela nous a montré sur quoi nous avons travaillé ces derniers mois. »
Bridget Carleton, de Chatham, en Ontario, a effectué un tir depuis la peinture pour enrayer l’hémorragie avec 1:29 à jouer en première demie et la France a pris une avance de 38-20 à la mi-temps.
Pendant la pause, l’entraîneur-chef du Canada, Víctor Lapeña, a exhorté ses joueurs à simplement se rappeler les bases.
« Nous avons tout oublié », a-t-il déclaré. « Probablement qu’au prochain match nous comprendrons à nouveau le plan, nous prendrons soin du ballon, nous saurons comment battre l’adversaire. »
Carleton a ouvert le troisième quart-temps avec un tir à trois points du haut de l’arc qui a suscité les applaudissements d’une poignée de fans canadiens, et l’équipe a travaillé pour revenir dans le match, surclassant la France 16-15 sur l’ensemble du cadre.
La défense française a cependant continué à poser problème, l’équipe locale exerçant une pression répétée sur les Canadiens pour qu’ils lui volent le ballon.
« C’est juste la pression qu’ils exercent sur le ballon », a déclaré Colley. « Ils nous ont tenu en haleine pendant les 24 secondes où nous avons eu la possession offensive. »
La France menait 53-36 à la fin du quatrième quart-temps et a augmenté son avance à 23 points à moins de trois minutes de la fin lorsque Valériane Ayayi a inscrit son premier panier à trois points du match.
Une foule en liesse de 20 211 personnes a assisté au match au stade Pierre Mauroy, applaudissant frénétiquement pendant les quatre quarts-temps.
« Je pense que c’est en grande partie pour cette raison que nous avons eu cette séquence au deuxième quart-temps. L’énergie était vraiment électrique », a déclaré Williams. « Et normalement, je ne remarque pas la foule, mais aujourd’hui, c’est à peu près tout ce que j’ai remarqué. C’était vraiment amusant. »
De nombreux supporters canadiens ont ponctué la mer de rouge, de blanc et de bleu, agitant la feuille d’érable. L’équipe masculine canadienne, qui a remporté son premier match du tournoi contre la Grèce samedi, était parmi ceux qui regardaient depuis les gradins.
Pour Colley, qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo sans public, le bruit était « incroyable ».
« C’est toujours génial de jouer contre son pays d’origine dans son propre pays. C’était bruyant, difficile à entendre par moments, mais l’ambiance était géniale », a-t-elle déclaré. « Et vous savez, c’est tout simplement génial de voir autant de gens venir soutenir le basket féminin. »
Ensuite, le Canada affrontera l’Australie jeudi avant de terminer la phase de poule contre le Nigeria dimanche.
Les Nigérians, classés 12e, ont battu les Australiens, classés 3e au monde, 75-62 plus tôt lundi.
Les huit meilleures équipes du classement combiné des trois poules se qualifieront pour les quarts de finale, prévus le 7 août.
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