La Serbie a prolongé son règne sur le water-polo olympique en battant son rival croate 13-11 pour une troisième médaille d’or consécutive dans l’épreuve masculine devant une foule en liesse à La Défense Arena.
La bataille des Balkans a été animée et physique, les deux équipes commettant une série de fautes et posant parfois une main errante sur la tête d’un adversaire.
Au final, les Serbes ont été trop forts, menant pendant presque quelques minutes et remportant un nouveau triomphe olympique.
« C’est incroyable. C’est le pouvoir de l’unité », a déclaré le vétéran défenseur serbe Dusan Mandic, qui a remporté sa troisième médaille d’or.
« C’est ça l’esprit d’équipe. C’est défendre, défendre, défendre jusqu’au bout, se sacrifier les uns pour les autres. »
Après le coup de sifflet final, le personnel serbe en survêtement a sauté dans la piscine pour célébrer avec les joueurs.
Ils ont tous chanté un chant de victoire et un drapeau serbe a été accroché à la barre transversale de l’une des cages de but jusqu’à ce qu’il soit retiré avant la cérémonie de remise des médailles.
La Croatie a abordé la compétition avec confiance après avoir remporté le titre mondial à Doha en février, mais a fini par subir une nouvelle défaite en finale face à ses adversaires de longue date.
Il y a huit ans, leur défense du titre avait été stoppée par les Serbes lors de la finale pour la médaille d’or à Rio 2016.
Les joueurs croates étaient l’image même de la déprime lorsqu’ils sont montés sur le podium avec les sourcils froncés et de lourds soupirs.
La plupart ont cependant applaudi les Serbes avec sportivité, lorsque les vainqueurs sont montés à côté d’eux et ont levé les bras en signe de triomphe.
Les États-Unis étaient ravis de leur médaille de bronze, après avoir remporté leur match de barrage contre la Hongrie aux tirs au but pour remporter leur première médaille dans l’épreuve masculine en 16 ans.
Alors que le score était de 8-8 à la fin du temps réglementaire, les Américains ont joué la séance de tirs au but à la perfection, avec Hannes Daub, Max Irving et Alex Bowen marquant tous tandis que le trio hongrois n’a pas réussi à trouver le chemin des filets.
« Je suis juste super fier de mon équipe », a déclaré Daub.
« Ils n’arrêtaient pas de me dire : « Tu peux le faire, tu peux le faire », jusqu’au quatrième quart-temps, et il s’est avéré que j’ai réussi à livrer la marchandise pour mes gars. »
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