La tête de série numéro un chez les hommes, Novak Djokovic, a débuté ses cinquièmes Jeux olympiques avec une victoire éclatante sur l’Australien Matthew Ebden après que la favorite féminine Iga Świątek ait lancé sa quête de l’or avec une victoire en trois sets dans un Roland Garros trempé par la pluie, samedi.
Le Serbe Djokovic, en quête du titre olympique qui s’est avéré si difficile à atteindre au cours d’une carrière qui lui a valu 24 titres du Grand Chelem, a remporté une victoire 6-0 6-1 en 53 minutes contre un joueur qui n’avait obtenu une place dans le tableau qu’en tant que remplaçant de dernière minute.
L’Espagnol Carlos Alcaraz a également bénéficié d’un tirage confortable au premier tour contre le remplaçant libanais Hady Habib, mais a au moins eu l’occasion de s’entraîner lors d’une victoire 6-3 6-1.
La Polonaise Swiatek a ouvert les débats sous le huis clos du Court Philippe Chatrier, 50 jours après avoir récemment remporté son quatrième Roland-Garros sur la même scène, et elle a dû se battre dans le deuxième set contre la Roumaine Irina-Camelia Begu pour s’imposer 6-2 7-5.
« Je suis heureuse d’être qualifiée car les premiers tours ne sont jamais faciles, surtout aux Jeux olympiques », a déclaré la tête de série numéro un Swiatek aux journalistes après avoir égalé son parcours au deuxième tour à Tokyo.
« L’atmosphère était un peu différente et j’étais aussi un peu plus nerveux. »
La journée d’ouverture du tennis a été perturbée par de fortes pluies et des milliers de fans sans billets pour les deux principaux courts se sont retrouvés frustrés après avoir bravé de longues files d’attente pour entrer.
Aucun jeu n’était possible sur les courts découverts avant au moins 17 heures, heure locale, un certain nombre de matchs ayant déjà été annulés, mais les grands espoirs de médailles n’avaient pas de tels soucis.
Djokovic a connu quelques déceptions olympiques déchirantes, perdant deux fois en demi-finales en simple, sa seule médaille étant une médaille de bronze en simple à Pékin en 2008.
Le joueur de 37 ans n’aurait pas pu rêver d’un départ plus facile dans sa tentative de combler le seul espace vide dans son armoire à trophées.
Ce n’était guère plus qu’un entraînement doux pour Djokovic contre Ebden, 36 ans, qui a reçu les plus grands applaudissements lorsqu’il a célébré sa victoire de son premier jeu à 4-0 dans le deuxième set en tirant son maillot par-dessus sa tête et en levant les bras.
Ebden, triple champion de double en Grand Chelem, n’avait pas joué de match en simple depuis deux ans et s’est retrouvé dans le tableau en grande partie parce qu’il était au bon endroit au bon moment après le retrait du Danois Holger Rune sur blessure.
Les choses pourraient cependant devenir très difficiles très rapidement pour Djokovic, car il pourrait affronter Rafa Nadal, 14 fois champion de Roland-Garros, au deuxième tour si ce dernier bat le Hongrois Marton Fucsovics dimanche.
« Il doit évidemment gagner son premier tour demain, mais le jouer est comme une finale pour moi dans n’importe quel tournoi, et particulièrement ici, sachant ce qu’il a accompli », a déclaré le Serbe à propos d’une potentielle 11e rencontre de sa carrière avec Nadal à Roland Garros.
« Si nous parvenons à nous affronter, ce sera peut-être la dernière fois que nous nous affronterons sur une grande scène. »
Le double du premier tour d’Alcaraz aux côtés de Nadal contre le duo argentin Maximo Gonzales et Andres Molteni était probablement le point culminant d’une première journée pluvieuse.
Alcaraz, 21 ans, est arrivé à Paris avec l’intention de réaliser un triplé Roland-Garros-Wimbledon-JO et a réalisé un début de saison assez solide en battant le courageux Habib, classé 275e.
Avant qu’Alcaraz ne batte Habib sur le court Suzanne Lenglen, la finaliste italienne de Roland-Garros et de Wimbledon Jasmine Paolini s’est remise d’un départ lent pour battre la Roumaine Ana Bogdan 7-5 6-3.
Suivre la dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
