RJ Barrett portait encore des couches lorsque son père Rowan Barrett était capitaine de l’équipe canadienne de basket-ball aux Jeux olympiques de Sydney, la dernière fois que les hommes canadiens ont joué sur la scène olympique.
Vingt-quatre ans plus tard, portant le numéro neuf de son père, RJ Barrett a inscrit 23 points, le meilleur total de son équipe, pour mener le Canada à une victoire de 86-79 contre la Grèce lors de son match d’ouverture des Jeux olympiques de Paris, samedi.
« La dernière fois que nous sommes venus ici, je venais de naître et mon père portait ce numéro », a déclaré RJ (Rowan Jr.). « Pour moi, être ici, avec ce groupe de gars, c’est incroyable. »
Les deux Barrett ont marqué plus de 20 points lors de leurs débuts olympiques, Rowan, désormais directeur général du programme masculin du Canada, ayant marqué 21 points contre l’Australie en 2000.
« Avancez rapidement de 24 ans et c’est une expérience folle », a déclaré RJ Barrett.
Le jeune Barrett a grandi dans le programme de basketball canadien. Son parrain est Steve Nash, deux fois MVP de la NBA et membre du Temple de la renommée du basketball, qui a brillé au sein de l’équipe olympique canadienne de 2000.
Dès l’âge de 12 ans, Barrett participait régulièrement aux entraînements de l’équipe senior canadienne, travaillant parfois à une extrémité du gymnase avec Nash.
« Je ne pense pas que tout le monde réalise ma longue relation avec Canada Basketball », a déclaré Barrett dans une récente interview à CBC.
Un maillot numéro 9 du Canada encadré est accroché dans la maison des Barrett à Mississauga. C’est celui de Rowan, pas celui de RJ.
« Mon père me disait toujours : « Tu sais quoi ? Tu iras peut-être plus loin que moi dans ta carrière NBA, mais j’ai participé aux Jeux olympiques, donc tant que tu n’auras pas fait ça, tu n’es pas le chef de famille », a ri Barrett, qui porte également le numéro neuf pour les Raptors de Toronto.
Barrett attribue ses qualités athlétiques à sa famille maternelle. Sa mère Kesha Duhaney était sprinteuse pour l’Université St. John’s de New York, tandis que sa tante Dahlia Duhaney est une olympienne jamaïcaine de 1992 et était membre de l’équipe de relais 4×100 mètres qui a remporté une médaille d’or aux championnats du monde d’athlétisme de 1991.
Le jeune Barrett, qui a été classé troisième au classement général du repêchage de 2019 par les Knicks de New York, espère battre la septième place de son père aux Jeux de Sydney en 2000 et monter sur le podium des médailles.
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