PARIS –
Christa Deguchi ne connaissait même pas l’ampleur de l’histoire canadienne qu’elle avait écrite lors de ses débuts aux Jeux olympiques.
«C’est la première médaille d’or pour les femmes, n’est-ce pas ?», a-t-elle demandé aux journalistes, avec des bleus sur le visage et le cou.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’on lui dit qu’il n’y avait pas que des femmes avant de répondre : « Je pensais qu’il y avait un gars avant ça, non ? »
L’athlète de 28 ans a remporté la première médaille d’or olympique du Canada en judo en battant la Sud-Coréenne Huh Mimi dans la catégorie des moins de 57 kg à l’Aréna Champ-de-Mars, lundi. Cette médaille d’or s’ajoute à l’impressionnant palmarès de Deguchi, qui compte quatre médailles aux championnats du monde (deux d’or, une d’argent et une de bronze).
Lorsqu’elle a été informée de son exploit, elle est restée bouche bée en disant : « Ohhhhh – yay, yay pour moi. Je ne le savais pas.
« Et la première médaille d’or tous sports confondus pour le Canada ? Ouais, hé, hé, hé. Je suis la numéro 1 », a-t-elle ajouté en affichant un large sourire.
Deguchi, la judoka la mieux classée au monde, a battu Huh en finale lorsque la Sud-Coréenne a été signalée pour une fausse attaque lors d’une prolongation à mort subite, ce qui lui a valu une troisième pénalité mettant fin au match.
C’était une mesure de revanche pour Deguchi, qui a perdu contre le numéro 3 Huh en finale des moins de 57 kg aux championnats du monde 2024.
«Oui, c’est mon match de revanche, donc je me sens bien», a déclaré Deguchi. «Mais je voulais lancer, donc ce n’était pas le meilleur moment. Mais malgré tout, j’ai gagné. Je suis content.»
Elle s’est qualifiée pour la finale grâce à une victoire sur la favorite du public et numéro 5, la Française Sarah-Léonie Cysique. Deguchi a admis que Cysique était son adversaire le plus difficile, s’étant blessée au genou droit et Cysique ayant changé les choses par rapport aux quelques autres fois où elles s’étaient affrontées.
Cysique a ensuite battu la Géorgienne Eteri Liparteliani pour le bronze, tandis que la Japonaise Haruka Funakubo a remporté l’autre combat pour la médaille de bronze face à la Brésilienne Rafaela Silva.
La demi-finale contre Cysique s’est également terminée par un penalty qui a mis fin au match en prolongation à mort subite. Cela a conduit le public à se montrer hostile à Deguchi lors de sa finale pour la médaille d’or, mais Deguchi a reconnu qu’elle avait eu «beaucoup de chance» car elle sentait qu’elle n’était pas tout à fait dans son jeu vers la fin du format du tournoi.
Cependant, aucune autocritique de ses performances ou de ses victoires aux penaltys ne saurait lui enlever son grand moment.
Deguchi a été choisie pour représenter le Canada aux Jeux après avoir remporté l’argent aux championnats du monde en mai, tandis que sa compatriote canadienne et numéro 2 mondiale Jessica Klimkait a remporté le bronze.
Un comité national d’organisation peut qualifier un athlète au maximum par épreuve/catégorie de poids. Cependant, si un CNO compte plus d’un athlète classé parmi les 17 premiers d’une catégorie de poids, le CNO peut décider quel athlète recevra la place de quota pour cette épreuve.
Et c’est Deguchi qui a vu Klimkait être sélectionnée à sa place pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
Les deux hommes étaient sur le point de s’affronter en 2020 pour la seule place pour Tokyo, mais cela n’a jamais eu lieu après que Klimkait a subi une blessure au genou et que la compétition a été interrompue en raison de la pandémie de COVID-19.
Klimkait a finalement obtenu sa place aux Jeux olympiques après avoir remporté le titre mondial de 2021 et est ensuite devenue la première femme canadienne à monter sur un podium olympique, remportant le bronze.
Le voyage pour arriver à Paris a été long pour Deguchi.
« Je n’arrive toujours pas à croire que j’y suis parvenue », a-t-elle déclaré à propos de son moment d’or. « J’ai parcouru un long chemin pour venir à Paris. »
« Après le COVID, tout a changé », a-t-elle ajouté. « J’espérais pouvoir aller aux Jeux olympiques de Tokyo, j’étais donc très triste à l’époque de ne pas avoir pu voir les Jeux olympiques. Il ne s’est écoulé que trois ans entre Tokyo et Paris, mais cela m’a semblé très long à cause de la qualification. »
Deguchi vit et s’entraîne au Japon, son pays de naissance. Elle représente le Canada en compétition depuis 2017 grâce à son père canadien. Deguchi a choisi de concourir pour le Canada après avoir déjà fait partie de l’équipe nationale japonaise.
« Je suis fière que cette feuille d’érable soit placée sur la plus haute marche du podium », a-t-elle déclaré. « Et je suis heureuse de voir le drapeau canadien (à la cérémonie de remise des médailles). »
