Il n’y a pas eu de « miracle sur la Seine » aux Jeux olympiques de Paris samedi, puisque l’équipe masculine de basket-ball des États-Unis a fait comme prévu en s’imposant 98-87 contre la France pour remporter une cinquième médaille d’or consécutive.
Alors que les projecteurs du sport français étaient braqués sur Bercy Arena, les showmen américains ont brisé les cœurs des Français menés par Stephen Curry et un LeBron James en feu, le « King » chaussé de baskets dorées brillantes pour l’occasion.
« Je vis simplement l’instant présent », a déclaré James, 39 ans, meilleur marqueur de tous les temps de la NBA. « Je suis très honoré de pouvoir encore jouer à ce jeu. »
« Jouez à un niveau élevé.
« Jouez avec 11 autres grands joueurs avec un excellent staff technique, puis sortez et faites-le pour notre pays.
« C’était un grand moment. »
Le résultat est le même qu’il y a trois ans lors de la finale des JO de Tokyo, mais pour les Français, cette défaite est un peu plus douloureuse, sur leur parquet, devant une nation captivée.
«C’est leur incroyable talent qui a fini par faire la différence, a expliqué le sélectionneur français Vincent Collet. C’est une finale contre les Américains, à Paris, on peut le dire autant qu’on veut, chaque joueur a ses émotions, on a essayé de les utiliser mais ce n’était pas possible ici.»
La France aura une nouvelle chance de remporter la gloire du basket-ball dimanche, mais l’équipe féminine sera encore plus outsider face aux puissantes Américaines, qui n’ont pas perdu aux Jeux olympiques depuis 1992 et sont en quête d’une huitième médaille d’or consécutive.
Juste en aval de la cathédrale Notre-Dame, sur les bords de Seine, les fidèles français, dont le président Emmanuel Macron, se sont rassemblés à Bercy comme des pèlerins à Lourdes, croyant que tout était possible et cela semblait être le cas jusqu’aux derniers instants d’une finale passionnante.
Comme on peut s’y attendre d’un match pour la médaille d’or, il y avait des compétences à couper le souffle, de l’émotion brute, de la tension et une touche de méchanceté pour pimenter le tout.
James a lancé le spectacle avec un dunk tonitruant pour lancer une affaire au rythme rapide que les Américains ont contrôlé grâce à un effort minutieux, construisant une avance de 14 points au troisième quart-temps.
Mais les États-Unis ont eu besoin de presque tout cet avantage, car les Bleus, stimulés par un public local en liesse, ont réussi à revenir au score et à réduire le déficit à 82-79 à trois minutes de la fin.
Puis, avec la foule debout et la France prête à faire l’impensable, Curry – comme il l’avait fait lors d’une victoire serrée en demi-finale contre la Serbie – est venu à la rescousse des États-Unis.
Alors que la Dream Team était en difficulté, le capitaine américain a inscrit trois paniers à trois points dans les deux dernières minutes pour alléger la pression.
Curry a terminé avec 24 points, dont huit paniers à trois points, tandis qu’un James provocateur et renfrogné a marqué 14 points, 10 passes décisives et six rebonds.
Alors que les Américains célébraient, des larmes coulaient du côté d’une équipe française brisée qui, selon Victor Wembanyama, était prête à laisser du sang sur le terrain dans sa quête de l’or.
Wembanyama, premier joueur français sélectionné en première position de la draft NBA, s’est couvert le visage et a pleuré avant de partir à la recherche de sa mère, qui a réconforté son fils de 2,22 mètres.
L’ailier fort de 20 ans a terminé le match avec 26 points, jouant avec brio et passion, ce qui l’a désigné comme un futur leader de l’équipe française.
« Je suis fier d’avoir fait ce que nous avons fait ici en France, devant nos fans », a déclaré Wembanyama. « Je vais m’imprégner de tout cela et réaliser ce qui se passe.
« J’essaie toujours d’aider mon équipe chaque fois que cela est nécessaire. Je suis prêt à faire n’importe quel sacrifice.
« Je m’inquiète pour mes adversaires dans quelques années. » (Reportage de Steve Keating à Paris ; avec la collaboration de Gabrielle Tétrault-Farber et Vincent Daheron ; édité par Ed Osmond et Hugh Lawson)
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